Укроти меня - Камилла Айсли

-Папа!- крикнуля. Он замечает меня еще до того, как я преодолеваю половину пути, бросает скольжение на середине подъема, чтобы проехаться по щепкам, пока не врезается в меня с силой крошечного полузащитника, обхватывая руками мои ноги.

Я обнимаю его, смеясь, несмотря ни на что, и ерошу ему волосы.

- Ты разговаривал с мисс Роуз? Разве она не замечательная? Она показала тебе наш уголок для чтения? Ты видел цветочные горшки на подоконнике? Мы посадили семена, и мисс Роуз сказала, что первые бутоны появятся со дня на день и...

“Да, приятель. Я встретил ее”. Она разорвала меня на кусочки. Я сглатываю комок унижения, застрявший у меня в горле. Она, должно быть, списала меня со счетов как одного из тех родителей, которые появляются раз в год только для того, чтобы вынести суждение. Вот так я и кончил.

Встреча с ней не должна была занять до апреля. Но моя мама подвозит меня. Я встаю до рассвета с чашкой кофе в руке, разбираюсь с заказами корма и журналами учета оборудования, пока в доме тихо. Рано утром я занимаюсь административной работой, чтобы не пропустить завтрак с Рисом. Вскоре появляется мама и избавляет меня от необходимости ехать в город. Она также почти каждый день забирает Риса из школы, потому что я обычно все еще на поле, когда звонит последний звонок. Мама ушла на ознакомительную неделю, пока я разбирался с лопнувшей линией полива. Она присутствовала на конференциях в октябре, пока я стояла по колено в грязи, помогая вытаскивать голень, у которой была тазовая часть. Она знает, какая каморка принадлежит ему, с какими детьми он играет и какого цвета папка что означает.

Я сказал себе, что все в порядке. Что мы все предусмотрели. Что мисс Роуз получала мои электронные письма, видела мое имя в приложении, когда я проверяла его задания. Что она знала о моем участии, даже если никогда не видела моего лица.

За исключением того, что теперь это делает меня похожим на отца, которого никто не побеспокоил. Тот, кто появился спустя восемь месяцев и усомнился в ее суждениях, как будто имел на это какое-то право.

Неудивительно, что она содрала с меня кожу в том классе.

Рис откидывает голову назад, голубые глаза — мои глаза, как все говорят, — широко раскрыты и сияют, не обращая внимания на мой дискомфорт. -Разве она не самая милая?

- Угу, - подтверждаю я, даже если “милая" - не совсем подходящее слово для Фэй Роуз. Острый, красивый, изумительно режущий — любой из них подошел бы больше. Я похлопываю его по плечу, пытаясь соответствовать его энтузиазму по отношению к учительнице, в то время как мое эго все еще истекает кровью от ее аккуратного демонтажа. - Она кажется... осведомленной.

“ Что значит ‘способный к знаниям’? Рис морщит нос.

“ Умный, ” упрощаю я. - Как ты и сказал.

Подходит Ребекка. На ней комбинезон с вышитым подсолнухом на переднем кармане, ее деревенский наряд скорее модный, чем функциональный.

“ Что с тобой происходит? Она останавливается в нескольких футах от меня, скрестив руки на груди и склонив голову набок. - Ты выглядишь так, словно кто-то пнул твою собаку.

- У меня нет собаки.

“Метафорическая собака”. Она прищуривает глаза. “У тебя виноватое лицо. Что ты сделал?”

- Ничего, - рявкаю я.

“Боже мой, ты действительно что-то сделал. И Фэй, судя по всему, сшила тебе новое. Она дала тебе тайм-аут?

“ Я не... никто никуда меня не отправлял. Слова заплетаются, когда стыд обжигает мои щеки.

“ Ты краснеешь? Бекки практически подпрыгивает на цыпочках.

Жар распространяется от моих щек к ушам. Я мог бы винить солнце, но сейчас только апрель, и температура не может быть выше семидесяти. - Заткнись, Бек.

“ Святые коровы, вы покраснели. Что, черт возьми, там произошло?”

- Ничего не произошло.

Ребекка игнорирует меня, все еще ухмыляясь. “Как, черт возьми, ты оскорбил Фэй? Она самый милый человек, которого я знаю”.

Я удивленно смотрю на нее. - Ты ее знаешь?

- Конечно, хочу. Моя сестра закатывает глаза, как будто я спросил, мокрая ли вода. “ Она снимает коттедж номер четыре с августа. И мы стали друзьями; мы состоим в одном книжном клубе”.

Коттедж четыре - один из шести объектов недвижимости на берегу озера, которые мы влезли в большие долги из-за ремонта в прошлом году. Я не занимаюсь арендой жилья; Бекки отвечает за организацию длительного и краткосрочного проживания, поэтому я никогда не связывала точки между собой.

- Это она платит по летним тарифам круглый год?

К нам приезжают семьи из Чикаго, желающие отдохнуть на озере, и снимают жилье на весь сезон, но коттедж номер четыре был первым, который был сдан в долгосрочную аренду.

Ребекка кивает. “ Не моргнув и глазом. Она подписала договор аренды, как только увидела это место.

Я тихонько присвистываю. - Сколько сейчас платят учителям начальной школы?

“ На такую аренду не хватит. Бекки пожимает плечами. -Может быть, у нее есть семейные деньги?

Она действительно выглядит так, словно происходит из богатой семьи.

Рис тянет меня за руку. “ Папа, можно нам мороженого? Пожалуйста? Я был действительно хорош сегодня. Я даже не разговаривала во время молчаливого чтения, а Томми корчил мне рожи, но я игнорировала его, как советовала мисс Роуз, когда люди отвлекаются ”.

- Может быть, в другой раз, приятель.

“ Мисс Роуз! Крик Риса разрывает мне барабанную перепонку. Он отпускает мою руку и уходит через игровую площадку.

Я слежу за его траекторией и замечаю ее.

Фэй Роуз, учительница первого класса и, по-видимому, моя квартирантка, идет по тротуару в том же модном кардигане и обтягивающей юбке-карандаше, которые она носила в классе. Из-за этого наряда над кожаными сапогами до колен виден кусочек кожи. Полоска плоти, которая не должна бросаться в глаза, но почему-то бросается. Какого черта я на это пялюсь?

Рис врезается в нее на полной скорости, обвивая руками ее талию с тем же энтузиазмом, который он демонстрировал мне пять минут назад. Ее кожаная сумка—мессенджер - маслянисто-мягкая дизайнерская вещица с золотыми застежками — соскальзывает с плеча и падает на землю. Она даже не смотрит на него. Ее лицо расплывается в широкой улыбке, маска строгой учительницы исчезает, когда радость озаряет ее черты, как восход солнца над озером.

Она наклоняется к Рису, и они обнимаются так, словно не виделись