Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

А вот с севером всё обстоит куда мрачнее… Орки не станут вести изысканных переговоров с закалёнными пограничниками. Они придут, предложат покориться, и, если получат отказ, они начнут то, что умеют лучше всего, — убивать, разрушать, порабощать.

Кто сумеет убежать, рванёт на юг. Кто не сумеет — пополнит ряды безвольных рабов под орочьей пятой. А северяне не из тех, кто сдаётся без боя… Но против орды Дира, только что проглотившей целое царство Трёх Топоров, они продержатся недолго.

«И это ещё не самый страшный вариант, — добавила Алиса. — Если северяне поймут, что их бросили, что юг прикрылся драконами, а их сдал оркам, они не станут тихо умирать. Они пойдут на юг сами. Вооружённые и злые. И захватят себе место под солнцем силой. Вспыхнет маленькая война внутри Домена, прежде чем орки успеют дойти до границы».

«И тогда северные земли опустеют до прихода орков. Дир получит пустые территории, а юг схлестнётся в междоусобице, ослабнет и станет ещё более зависимым от Дракории. Очень плохой сценарий для нас», — подвёл я итог, припоминая, что не ради этого меня отправляли.

Да, люди при таком раскладе выживут, но станут даже не пешками на шахматной доске этого мира, а пылью, которую время от времени будет принято смахивать.

Я сжал кулаки, стараясь не выдать лицом эмоции. Рядом стояли мои соратники, и я кожей чувствовал их напряжение. Граф наверняка уже всё просчитал и сейчас молча скрипит зубами. Маша, Герда, Вася, Ратмир — они все считают Домен своей родиной. И они тоже понимают, что означает для их дома этот «договор».

«И с таким предложением Тирхан собирался лететь в Домен? — Я мысленно покачал головой. — Люди никогда на подобное не согласятся».

«Их согласия никто не спрашивает. Договор заключают двое, а людям предлагается принять их решение как данность. Либо юг прогнётся и получит защиту, либо будет воевать с орками и драконами одновременно. А север в любом случае обречён».

Тирхан между тем продолжал. Подробности. Ещё больше подробностей, каждая из которых добивала остатки моего спокойствия…

— Пограничные столбы будут выставлены представителями Дракории. Представители Великого вождя вправе наблюдать за ходом работ.

Именно наблюдать — не участвовать и не утверждать. Дракория сама чертит границу, а орки просто смотрят со стороны и возражают, если считают, что их обделили.

— Дракория вправе назначать наместников, советников и прочих представителей на подконтрольных территориях, — продолжил Тирхан. — Номинальным главой южной части Домена остаётся избранный людьми человек.

Номинальным главой… Надо же, какая формулировка! Означает она ровно одно: формально главный — человек, а фактически решает всё драконидский наместник. Марионетка на верёвочках, показная фигура для местного населения.

— Великий вождь Дир Завоеватель подтверждает аналогичный принцип, — вступил Дир, впервые заговорив от своего имени. — Кто бы ни был поставлен во главе северной части Домена, номинальным правителем людей будет человек.

И в этот момент Тирхан снова покосился на меня, не просто мельком, а нарочито, с улыбкой, которую можно читать только одним способом: «Вот тебе исполнение твоей просьбы. Я свою работу сделал, ты доволен?»

А я был очень недоволен, ведь пазл сложился мгновенно, щёлкнул в голове, и картина полностью предстала перед моими глазами.

У Дира есть только один человек, которому он доверяет — тот, который успел стать для него незаменимой фигурой при дворе, который даёт советы, знает орочью политику изнутри. И этого человека можно поставить номинальным правителем северного Домена, потому что орки его примут, ведь он для них не чужак, а философ войны.

Дир собирается поставить моего отца править рабами — людьми, которых орки согнут в бараний рог и превратят в послушное стадо. Отец станет вывеской, за которой скроется орочий кулак… Только вот мой отец — довольно хитрый и упрямый старик, который всегда оставался и остаётся патриотом до мозга костей.

Я хотел уйти отсюда вместе с отцом, а вместо этого мне только что гарантировали: Дир ни за что не освободит его, и до самой смерти отец будет пахать на этого «завоевателя». Но он не станет…

Отец сделал уже всё, что мог, чтобы сократить как численность воинов Дира, так и всех орков! Четыре самых сильных царства из пяти сражались в кровопролитной междоусобной войне за корону. Да, Дир победил, но сколько сотен тысяч орков погибло? Сколько запасов еды и продовольствия ушло на военную кампанию?

Уверен, в царстве Дира много районов, где орки испытывают голод. Особенно на завоёванных территориях. И если нам, людям, придётся в любом случае вести войну за право на жизнь, лучше, чтобы на ближайших к нашим границам землях не осталось орочьих городов и крепостей, а вместо двух миллионов — или сколько там у орков общий запас военноспособных? — в строю остался всего миллион. И это отец как смог обеспечил.

Отец пожертвует собой, если понадобится, ведя самые сильные войска орков на самую укреплённую позицию, в самую опасную битву против людей, где полягут многие элитные отряды Дира, и наступление заглохнет. Ненадолго, но этого будет достаточно, чтобы скрепить северный кулак Домена.

Я качнул головой и убрал с лица нейтральное выражение, потому что больше терпеть молча не собирался. Я хотел остановить грядущее и забрать отца, но вместо этого драконид договорился о гарантированной смерти миллионов. Он не знает и не понимает людей. Не видит того, что вижу я. Он обрекает меня своим договором на потерю отца. Не позволю! Клянусь, этому не бывать!

Я поднял глаза и посмотрел прямо на Тирхана. Не с почтением, не с уважением, а с вызовом, от которого у дипломата дрогнули ноздри. Он нахмурился, скулы напряглись, и в жёлтых глазах мелькнуло раздражение.

Я перевёл взгляд на Дира. Тот заметил мой взгляд и прищурился. В зале повисла секундная тишина. Тяжёлая…

— Есть ли какие-то замечания, которые не были учтены? — пробасил Дир, обращаясь вроде бы ко всем, но глядя исключительно на меня.

Я вздохнул. Медленно опустился на одно колено и склонил голову ровно настолько, чтобы соблюсти протокол и при этом не уткнуться носом в каменный пол.

— Ваше величество, Дир Завоеватель. Дипломатам обеих сторон необходимо время для обсуждения последнего пункта договора. Кроме того, я прошу о встрече с Архонтом Ковалёвым, потенциальным правителем земель северного Домена.

Тирхан резко повернул голову в мою сторону. Я чувствовал его взгляд макушкой, но не отреагировал.

— Невозможно, — ответил Дир без промедления. — Философу войны нездоровится. Ты сам видел.

— Ваше величество, — произнёс я, не поднимая головы. —