Тайна лесного омута - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Пойдём, — попросила Наташа. — Этот лес меня пугает.

— Погоди. — Настя наконец отсмеялась, хотя икать не перестала. — Ты уверена, что мы идём в правильном направлении?

Наташа указала на землю под ногами. Среди травы виднелся аккуратный кирпичный узор в виде ёлочки.

— Вот тропинка. Она ведёт через заброшенный сад и пруд к большой дороге. Я с детства тут ходила. Это самый быстрый путь.

Через пару минут тропа выпрямилась и разветвилась на две: одна вела через ряд подстриженных тисов к чёрным кованым воротам заброшенного сада. Другая вела направо — деревья там, казалось, раздвинулись, и среди них появился лесной пруд.

Настя больно ударилась обо что-то ногой, наклонилась, посмотрела. На земле лежала тяжёлая металлическая цепь с висящим на ней замком.

— Кто гуляет по лесу с цепями и замками?

Наташа не ответила на этот риторический вопрос. Она застыла на берегу пруда — такого же тёмного, как и грозовое небо. А потом завопила.

— Софья!!! Это Софья!!!!

— Что случилось?

Тёмная вода была гладкой, без ряби. Лепестки белых и розовых лилий казались неживыми, словно вырезанными из воска. Но что-то виднелось среди круглых блестящих листьев.

Почти на поверхности плавала молодая женщина в красивом платье. Масса водорослей не давала ей утонуть. Золотые волосы казались неживыми и угасшими в тёмной воде.

Но на сей раз это была не Софья.

— Он кажется вполне приятным молодым человеком, — сказал Гагарин, когда Егор ушёл.

— Юноша влюблён в Весну, но она отвергла его ухаживания. И он не задал вопросов о причине смерти девушки.

Гагарин кивнул:

— Я тоже это заметил, но пока у нас нет оснований его подозревать. Слухи о том, что девушка — колдунья, распространились не в Серафимовске, а в Богородицке, и закопали Весну именно там. Сомневаюсь, что Егор ориентируется в тех краях настолько, чтобы убить девушку и захоронить её в нескольких верстах от города на деревенском церковном кладбище.

— Не буду спорить, — сказал Филарет. — Хотя всё это не означает, что парень не мог использовать слухи и укромное место в своих интересах, чтобы никто не смог связать его с преступлением. Но тут придётся задействовать полицию: проверить, нет ли у Егора родственников в Богородицке или рядом с городом, не отлучался ли он на несколько дней на прошлой неделе. А пока… мне, вернее, по моему поручению, удалось найти хозяйку дома, где девушки снимали комнату, пока жили в Богородицке, магазин готового платья, где первое время работала Весна, и магазинчик мыла и парфюмерии, где работала Милена. Нужно узнать побольше о второй барышне. Она весьма уверена в себе, и без козырей с нашей стороны мы её не разговорим.

— Думаешь, кто-то из жителей Серафимовска мог убить Весну?

— У её убийцы наверняка был сообщник. Сомневаюсь, что убийца раздобыл гроб, заказал цепи и замки, выкопал яму и лишь потом заманил девушку, чтобы убить её.

— Похоже, ты в этом уверен.

— Мы же осматривали тело. Оно было чистым, рубашка — в прекрасном состоянии. Значит, девушку убили в помещении, а не на грязной земле. Убийце пришлось бы тащить тело до телеги, укладывать его в гроб, потом спускать с телеги и тащить на кладбище… Ни один человек не способен сделать это самостоятельно, без помощи.

— Что ж… ты, как всегда, прав. Значит, ты собираешься поговорить с квартирной хозяйкой и в магазинчиках? А я отправлюсь к губернатору — нужно подписать несколько бумаг. Их должны оставить у меня в кабинете в присутствии, так что вечер не помеха.

— А мне даже в преимущество. Магазины открыты, квартирная хозяйка наверняка дома.

— Значит, расходимся, а завтра на рассвете отправимся в Богородицк. Учитывая, что барышня Мичурина осталась там в наше отсутствие, как бы чего не натворила.

— Госпожа Мичурина — купчиха второй гильдии, а не романтичная барышня, какой мы её повстречали полтора года назад. Она весьма умна и предприимчива, так что я бы сильно не беспокоился.

Гагарин вздохнул, вспомнив фиалковые глаза госпожи Мичуриной.

— Одно другому не мешает. Нельзя оставлять её одну надолго в таких обстоятельствах.

— Выезжаем завтра на рассвете.

* * *

— Конечно, Весна работала у меня в магазине. И даже обеспечила приток покупателей. Но почему вы говорите о ней в прошедшем времени, ваше преподобие?

— Боюсь, Весна Вукович умерла при подозрительных обстоятельствах.

— Но при чём тут церковь и что это значит — «подозрительные обстоятельства»?

— Я выполняю волю её… дальнего родственника. Пока мы не знаем, что с ней случилось, но знаем, что кто-то пытался спрятать её тело.

Хозяйка магазина стиснула руки:

— Бедная девочка… Что ж… пусть она покоится с миром.

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы о ней говорили нечто странное?

— Странное? В каком смысле?

— Скажем так… о чём-то неестественном.

Женщина уставилась на иеромонаха.

— Что вы вообще имеете в виду?

Филарет замялся. Не может же он спросить эту женщину, не считали ли Весну русалкой или колдуньей, а то и вовсе упырихой? Это было нелепо.

— Простите, сударыня, я оговорился. Как она себя вела, пока работала у вас?

— Она была себе на уме. И очень осторожна.

— Осторожна, чтобы ничего не испортить в магазине?

— Нет, осторожна в том, как говорила, как вела себя. Она стремилась вписаться в общество, говорила практически без акцента. Эта девушка поставила себе цель и знала, что делает.

— И ей это удавалось?

— Конечно, лёгкий акцент был — это ожидаемо. Но она усердно старалась составлять правильные предложения и отличалась учтивыми манерами.

— Вы когда-нибудь замечали подозрительных мужчин, которые крутились вокруг Весны?

— Ваше преподобие, я провожу дни в магазине. Потом поднимаюсь наверх, ужинаю с матушкой, которая болеет почти год, затем читаю ей и укладываю спать. Я не вижу жизни за пределами магазина. Но посетителей мужского пола она привлекала, не спорю. После её ухода мы даже слегка потеряли в доходах.

— Вы можете вспомнить, кто мог бы желать зла Весне?

— Нет, конечно нет. Я могу поделиться лишь тем, что знала лично. Вам лучше поговорить с Егором Маленковым, сыном хозяина книжной лавки. Он был ею весьма… впечатлён.

— Вы очень помогли, благодарю сердечно.

— Ваше преподобие, как же я запамятовала! Поговорите с её кузиной, Миленой. Она точно должна знать о жизни Весны.

— Вы знакомы с Миленой?

— Она заходила за сестрой после работы, но я почти с ней не разговаривала. Могу лишь сказать, что девушка очень скромная, совершенно без амбиций, в отличие от сестры. И акцент у неё