Магазин волшебных питомцев 5 - Сергей Шиленко

Говорить, насколько эта процедура вымотала меня и сколько маны сожрала, разумеется, не стал.

— Учебники вр-р-рут! — безапелляционно заявил Архимед. — Пр-р-рактика решает! Академики! Нобелевку макаке! Вагон бананов в студию! Птичке процент за мор-р-ральную поддержку!

Линда помолчала, глядя на мирно посапывающих собак.

— Ты ведь и правда другой, Денис. Ты заботишься о них. Я вижу, как твои звери на тебя смотрят: как на вожака, как на семью. А эти двое, — она кивнула на доберманов, — они ведь тебя уже любят. Собаки такого сорта просто так первому встречному морду на колени класть точно бы не стали.

Ника вскинула голову и посмотрела на Линду мудрыми тёмными глазами. Потом перевела взгляд на меня, а её ухо чуть дрогнуло.

Линда выпрямилась, скрестила руки и прислонилась к стене. Приняла какое-то решение — я видел это по тому, как сжались её губы и как сощурились глаза за стёклами очков.

— Слушай, Егерев. Это против правил Базара. Я три года работаю так, чтобы никто о моих услугах лишнего слова сказать не мог. Просто лечу, вопросов лишних не задаю, советы не раздаю и никого ни с кем не свожу. Но ты мне нравишься. И твои звери мне нравятся. А Грач — жадная скользкая тварь, которая зарабатывает на чужих проблемах. Так что…

Женщина на пару секунд замолчала, но тряхнула короткой стрижкой и решила, что пути назад уже нет:

— Я могу помочь тебе с документами. Без Грача. Вообще мимо него. Но тебе придётся крупно рискнуть. Я сама туда не полезу.

Я не стал её торопить, мгновенно оценив открывшуюся перспективу. Просто ссадил обезьянку на стол и опёрся об него рукой.

— Рассказывай.

Линда помолчала, собираясь с мыслями. Фонарь на её плече притушил свечение до минимума — даже светлячок понимал, что разговор пошёл серьёзный.

— Грач — это терминал. Шестёрка, — начала она. — За ним стоит «Серебряная Нить», синдикат. Это децентрализованная сеть. Глухие тайники, зашифрованные рунные каналы связи, полная изоляция звеньев. Грач даже не знает, на кого работает. Он скидывает заказы в ячейку и получает свой процент с клиентов.

Она достала из кармана халата ручку и повертела в пальцах.

— Хозяйка всего этого — Эльвира Ильдаровна Набок. На Базаре её знают как Портниху. Бывший эксперт Росторгнадзора и нотариус. Выглядит как типичная бухгалтерша. Но она параноик высшей пробы. Меняет съёмные квартиры каждые две недели, цифровой след чистит артефактами. Выйти на неё напрямую невозможно.

Арес поднял голову с лап и навострил уши. Ника рядом с ним тоже перестала дремать — собаки чутко реагировали на изменение интонации в голосе Линды.

— Столько подробностей. Откуда ты её знаешь? — спросил я.

Линда качнула плечом, будто сбрасывая невидимую руку.

— Она была моей клиенткой. Первый год, как меня выкинули из Гильдии. Тогда Набок ещё не была Портнихой. Так, мелкая мастерица: печати, справки, родословные для барыг с Птички. Ходила в тех же очках и похожем костюмчике, только костюмчик был с рынка, а не итальянский. И приходила сама, без курьеров. Ногами, через грязь, с переноской под мышкой.

— Из гр-р-рязи в князи! — немедленно прокомментировал Архимед, переминаясь на моём плече. — Карьер-р-рный рост! Успешный стартап! Без мам, пап и кр-р-редитов!

Маруся пискнула и потянулась к карману халата Линды, куда та убрала хромированную ручку. Я коротко дал макаке по лапке и мысленно посоветовал не возвращаться к преступным наклонностям. Обезьянка виновато угукнула и занялась перебиранием шерсти на хвосте.

— У Портнихи есть только одно слабое место, — продолжила ветеринар. — Её главный актив. Зеркальный Мотылёк, С-ранг. Умеет копировать магические подписи. Вся империя подделок держится на нём.

Я слушал и мысленно ставил галочки на полях. Вся империя на одном насекомом? Так не бывает. Любой, кто держит бизнес на конкретном активе, первым делом ищет резерв — это азы. Значит, либо у Портнихи есть второй мотылёк, либо она отчаянно пытается его достать или вывести.

Линда открыла один из ящиков стеллажа, порылась и вытащила тонкую картонную папку. Раскрыла. Внутри лежали пожелтевшие листы, исписанные от руки, и несколько полароидных снимков.

Я подошёл ближе. На фотографиях — бабочка на стерильной салфетке. Крылья полупрозрачные, слоистые, как срез слюды, с сеткой тёмных прожилок.

— Вот, — сказала Линда. — Шесть визитов за четырнадцать месяцев. Первый раз она притащила мотылька чуть живым — крылья пошли трещинами по краям, лапки скрючены, ману не держит. Тогда я и объяснила ей то, чего она знать не хотела: каждое копирование сжигает зверю каналы. Мотылёк — это не ксерокс. У него есть ресурс, и он конечный. Я расписала ей график: не больше двух копий в день, поддерживающие настойки, кормовая мана-пыльца. Эльвира записывала. Она, знаешь, аккуратно записывала, в блокнотик, ровным почерком.

Линда закрыла папку.

— Мы даже почти подружились. Эльвира сидела здесь, на этом самом табурете, пила мой чай и рассказывала, как её тошнило от Росторгнадзора. А потом перестала приходить. Сначала присылала помощника. Потом только конверт с деньгами за консультацию по телефону. А потом и конверты кончились. Она поднялась, Егерев. Люди её уровня по подвалам прачечных не ходят — это плохо для репутации.

Она бросила папку обратно в ящик и задвинула его коленом.

— Портниха взяла какой-то сумасшедший заказ. Перегрузила мотылька. У него выгорели мана-каналы. Он умирает.

— А про это ты откуда знаешь? — прищурился я. — Ты же сказала, что она перестала приходить.

— Перестала. Но круг-то узкий, — Линда усмехнулась. — У Портнихи теперь есть доверенный ветеринар. Демидов, клиника «ВетМагЭксперт» на Таганке. Легальный врач, но сидит у неё на экстренном вызове. Три дня назад Демидов звонил мне по закрытому каналу. Был в панике. Видимо, наткнулся в старой карте зверя на мои записи и понял, что я вела этого мотылька раньше. Предлагал сумасшедшие деньги за помощь. Я отказалась, потому что мои навыки не восстановят выгоревшие каналы С-ранга, а лезть в дела «Серебряной Нити» и потом оказаться крайней, когда мотылёк сдохнет, я не собираюсь.

Линда вынула мятую визитку, положила на прилавок и подтолкнула ко мне кончиком пальца.

— Ты не будешь искать Портниху по подворотням, Егерев. Это глупо и опасно. Ты пойдёшь к Демидову. Покажешь ему то, что только что сделал с этими доберманами. И скажешь, что можешь спасти мотылька. Демидов передаст информацию наверх. Портниха пробьёт тебя