Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко
Дундук подсадил пленника на дубовый табурет — не столько усадил, сколько уронил сверху. Табурет крякнул. Сам зомби встал сзади и положил ладони Леонарду на плечи, чтобы тот не вздумал снова обрести самостоятельность.
— Говори.
Принц покосился на чайник. Потом на плюшку. Ноздри дрогнули, во рту у него явно пересохло ещё сильнее.
— Канцелярией заведует Освальд Керн, — просипел он. — Первый секретарь.
Наконец-то имя.
— Что он может без тебя?
— Ведёт счета, держит чиновников… У него малая печать Дома. — Леонард говорил в столешницу. — С ней разрешено проводить выплаты, выпускать депеши, нанимать осведомителей. И приказывать гвардии сопровождения.
— От твоего имени тоже?
Принц помедлил. Дундук чуть сжал пальцы на его плечах, и ответ нашёлся.
— Да. Но лишь при объявленной угрозе правящему Дому.
— Значит, печать у Керна, угрозу объявляет Керн, а проверять Керна некому. Удобно устроился. — Где его кабинет?
— В резиденции канцелярии, на Королевской набережной. Мой штаб занимает центральный корпус, а Керн сидит в правом крыле, третий этаж. Угловая приёмная.
— Канал связи?
— Парные кристаллы дальней связи, — торопливо затараторил принц, боясь паузы. — Его артефакт настроен строго на кристалл в моих личных покоях. Для экстренной корреспонденции предусмотрена ячейка в столичном банке и пара доверенных вестовых из личной стражи.
Переговорный кристалл в апартаментах Леонарда разнесло взрывом, так что Керн давно в курсе, что патрон не выходит на связь.
— Какие указания ты оставил ему перед вчерашней операцией?
Леонард нервно дёрнул связанными кистями, и веревка врезалась в побагровевшую кожу:
— Вести плотное наблюдение за перемещениями Кристиана и выяснить, кто за ним стоит. В случае потери связи до рассвета — немедленно отменить публичные приёмы и объявить, что я отбыл по делам тайного сыска. Без огласки, без имён и обвинений! Расходовать крупные суммы без моей личной визы ему строго-настрого запрещалось.
— То есть обвинение брата и награду за сведения о нём он объявил по собственной инициативе.
— Получается так, — с глухой яростью и горечью процедил принц. Это признание далось его спеси тяжелее всего.
— Что ещё в его распоряжении?
— Прямой контакт с осведомителями Серой гильдии и закрытые досье на моих братьев, — Леонард тяжело перевел дух. — Кроме того, ему известно о портальной связке «Сковородки» — он получил приказ продумать план блокировки отхода Кристиана. Но дальше действовать без меня он не имел права!
— Но перехватил инициативу.
Леонард стиснул челюсти так, что на скулах заходили желваки:
— Я недооценил его амбиции.
— Ты переоценил его верность, — холодно поправил я. — За такие ошибки в нашем ремесле платят дороже всего.
Я взял со стола чистую керамическую кружку, доверху плеснул дымящегося кордия и не спеша придвинул к принцу вместе с последней румяной плюшкой.
Леонард опешил, недоверчиво уставившись на поднимающийся от кружки пар:
— Это… мне?
— Плата за ценную информацию.
Принц скривил распухшие губы в попытке вернуть спесивое выражение лица:
— Ты предлагаешь мне подачку?
— Могу забрать обратно, — я неторопливо потянулся к кружке.
— Не надо! — он судорожно перехватил край стола здоровой рукой.
Дундук ловко, одним движением толстых пальцев распустил узел на его правом запястье. Леонард нерешительно взялся за горячую керамику, подул на тёмную поверхность и сделал жадный, осторожный глоток. Терпкий, обжигающий настой моментально разогнал застоявшуюся кровь по онемевшим жилам. Облегчённо выдохнув, принц вцепился зубами в хрустящую корочку плюшки, торопливо прожевал мягкий мякиш и окончательно бросил попытки изображать оскорблённое монаршее величие.
Сиси присела на краешек скамьи, сложила руки на коленях и не сводила с гостя ледяного, колючего взгляда, следя за каждой крошкой. Под её немигающим взором кронпринц жевал аккуратнее и тише, чем на торжественном приёме у отца-императора.
— Закончишь завтракать — вернёшься в склеп, — невозмутимо сообщил я, наблюдая, как он расправляется со сдобой. — Кристиан прибудет через месяц-другой. До его появления тебя пальцем никто не тронет.
Леонард поперхнулся плюшкой, закашлялся в кулак и выпучил покрасневшие глаза:
— Через два месяца⁈ — сдавленно захрипел он, роняя крошки в ладонь. — Я здесь с голоду сдохну!
— Сегодняшнюю еду ты честно отработал полезными ответами.
— А дальше⁈ — в его голосе снова прорезалась паника.
— А дальше будешь вкалывать.
Он медленно опустил недоеденный кусок обратно на доску и уставился на свои перепачканные пальцы:
— Я кронпринц великой державы.
— Это всего лишь титул, — я насмешливо приподнял бровь. — А я предлагаю освоить реальную, полезную профессию.
— Я никогда в жизни не марал рук физическим трудом! — с неподдельным ужасом и возмущением выдохнул принц, вскинув подбородок. — Для этого существуют слуги и чернь!
— Из слуг здесь только Дундук. И у него без тебя хватает обязанностей.
Зомби за его спиной расправил могучие плечи и важно кивнул лобастой головой:
— Дундук сторожит, кости ломает и железо точит. Дел невпроворот.
Леонард перевёл ошарашенный, потерянный взгляд с мертвяка на меня, судорожно вглядываясь в моё лицо в тщетной надежде услышать, что это просто скверная шутка.
Я лишь спокойно сделал глоток и допил свой кордий до последней капли.
Шутить никто не собирался.
— Что за работа? — спросил Леонард. Пальцы у него мяли штанину, пока на сукне не собралась складка.
Короны, родословные, право крови — всё это держалось неплохо. До первой пустой корзинки из-под плюшек.
— Малое точило. Подашь брусок, разгонишь круг ножной педалью, проверишь угол кромки. Остальное покажет Дундук.
— Наследника Милуотера — к точилу? — Голос у Леонарда неприятно пискнул. — Это же…
— Работа.
— Унижение!
— Обед от этого слова сытнее не станет.
Принц посмотрел на крошки, прилипшие к пальцам. Одну всё-таки слизнул, только потом заметил наши взгляды и побагровел уже не от висения вниз головой.
— Согласен, — буркнул он.
— Дундук, веди на ручной станок. Развяжешь возле рабочего места. Волосы убери под плотную шапку, а то намотает на ось вместе с королевской головой. За арками и лестницей следи особенно.
Зомби размял пальцы. Хруст вышел такой, будто в мешке переломали сухие ветки.
—