Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

Тяжёлые доски остались за спиной. Дверь перестала быть преградой. Навык стоил каждого вложенного очка.

В двух шагах от меня Дундук остолбенел с дубиной наперевес. Его нижняя челюсть отвисла, а свободная рука рефлекторно метнулась к костяному тесаку на поясе:

— Хозяин прошёл сквозь дерево! — ошарашенно пробасил зомби, ткнув толстым пальцем в сторону глухой дубовой створки.

— Привыкай, — невозмутимо отозвался я, стряхивая с плеча невидимую пылинку.

Я окинул взглядом зал, и утро окончательно перестало быть томным.

В центре комнаты на толстой балке покачивался стул, привязанный вверх ножками. Спинка зависла в полуметре от плит. К этому стулу верёвками намертво прикрутили Леонарда. Принц висел вниз головой, налился густым багрянцем и яростно мычал сквозь кляп. Растрёпанные волосы метли пол, распухший от удара нос напрочь лишал его царственного величия, но пальцы и суставы были целы.

Под его головой аккуратно стоял широкий медный таз. Рядом лежала ровная стопка сухих поленьев, а на каменном выступе стеллажа выстроились миска с крупной солью, связка вымоченного лаврового листа и кухонный тесак.

Дундук вернул дубину на плечо, деловито присел на корточки и принялся аккуратно укладывать дрова прямо под висящим принцем.

— Дундук, — я шагнул ближе, разглядывая импровизированный вертел. — Что здесь происходит?

— Дундук строго исполняет приказ! — с нескрываемой гордостью отозвался зомби, деловито подтыкая толстое сосновое полено под перекладину. — Хозяин вчера велел приготовить принца к переговорам. Вот Дундук и готовит.

Леонард в ответ бешено заколотил пятками по перекладине стула и издал сквозь плотный кляп звук, подозрительно похожий на вой загнанного кабана.

— И как успехи кулинарной мысли? — поинтересовался я, скользнув взглядом по натюрморту.

— Почти готово! — зомби довольно осклабился, обнажив крепкие желтоватые зубы. — Дундук всё по науке сделал: тушу подвесил вниз башкой, чтоб дурная кровь в таз сошла, соль натолок покрупнее, лист в рассоле вымочил. Щас костерок запалит — и будет первый сорт.

Он выудил из-за пазухи массивное железное огниво, прижал кремень к пучку сухой щепы и уже замахнулся для первого удара.

— Огонь отставить.

Рука зомби замерла на полпути. Кремень даже не высек искры. Леонард под потолком судорожно, со свистящим всхлипом выдохнул через мокрую тряпку и тряпичной куклой повис на верёвках.

— Так мясо же совсем сырое, — опешил зомби, захлопав мутными бельмами. — Жесткое будет, Хозяин. Не прожевать.

Я перевёл взгляд с начищенного медного таза на ровные стопки сухих дров и плавающий в глиняной плошке лавровый лист.

Вчера я на ходу бросил дежурную фразу о подготовке к разговору. До прямолинейных извилин мертвого слуги дошло только ключевое «приготовить», и он не задумываясь пустил в ход классический рецепт разделки дикого лесного вепря: подвесить за копыта, спустить кровь, засолить и бросить на копчение.

Спасибо ещё, что не догадался обмазать смолой и ощипать.

— Дундук, подготовить к переговорам — это значит дать пленнику очухаться и развязать язык, а не запекать его со специями на углях.

Зомби озадаченно почесал затылок обухом огнива, тяжело вздохнул и нехотя опустил растопку на пол:

— Совсем не жарить? — с надеждой в голосе переспросил он.

— Совсем.

— А хоть присолить? Для верности?

— Тоже нет.

Дундук с искренней, почти детской скорбью покосился на миску с серой крупной солью, но перечить воле Хозяина не посмел.

Впрочем, с инженерной точки зрения работа была выполнена на совесть: узлы затянуты намертво, стул держался надёжно, а лицо принца за пару часов висения над дровами приобрело идеальную готовность к конструктивному диалогу. Вниз головой мысли сходятся куда быстрее.

Я подошёл ближе и одним движением выдернул кляп.

Леонард с хрипом втянул сырой воздух склепа, закашлялся и дёрнул плечами, безуспешно пытаясь ослабить путы:

— Немедленно развяжи меня! — со свистящим хрипом выплюнул принц, и на его подбородке лопнул пузырь слюны. Голос из-за сломанного хряща звучал жалко и гнусаво. — Ты хоть осознаёшь, тварь, на кого поднял руку⁈

— Осознаю, что голосовые связки у тебя в полном порядке, — я брезгливо стряхнул с манжеты влажную каплю и шагнул ближе. — Для начала неплохо.

— Я кронпринц Милуотера! — Леонард снова дёрнулся, натягивая путы до белизны в суставах. Глаза его налились яростью и кровью. — За моей спиной мощь целого королевства! Мой отец сотрёт в прах тебя, твоих выродков и всё это вонючее подземелье!

Дундук за его покачивающейся головой хищно осклабился и с явным предвкушением перехватил дубину двумя руками, примеряясь к коленям пленника.

Я едва заметно шевельнул пальцем. Зомби разочарованно крякнул и нехотя опустил корягу.

— Мощь королевства осталась за тридевять земель, — сказал я. — А здесь есть ты, таз и один очень старательный повар. Кто принял командование после твоего исчезновения?

Леонард перестал дёргаться. Даже стул качнулся ещё раз и замер.

Вот и ответ. Имя он пока не назвал, зато подтвердил главное: кто-то уже сидел в его кресле.

— Мои люди действуют по протоколу, — выдавил принц.

— Кто старший?

— Пошёл к чёрту.

— Должность.

— Хрен тебе!

У виска у него набухла синяя жила. Вверх ногами она тянулась почему-то к брови и пульсировала в такт словам.

— Пытками меня не взять! — Леонард сорвался на визг и плюнул мимо меня, точно в таз. — Железо калите, ногти рвите, пальцы ломайте! Меня с детства учили терпеть боль ради короны. Ни звука не услышите!

Дундук просиял. Пятка его кованого сапога грохнула о плиту.

— Хозяин, он разрешил! Сам всё перечислил. С пальцев начинать или костер?

— Ни с чего не начинать.

Зомби обиженно запыхтел, опустил плечи и с тоской пнул ближайшее полено.

Изначально я планировал обстоятельный допрос: вытянуть адреса, пароли и тайные приказы. Но выслушивать долгие тирады о величии королевской крови или ждать, пока Дундук доведёт кулинарный рецепт до финала, было лень.

С людьми Леонарда и здешней обстановкой я разберусь своими силами. Принц мог представлять ценность для Кристиана, но прямо сейчас пользы от него не было никакой. Тратить драгоценное утро на упрямца я не собирался.

— Как знаешь, — я равнодушно пожал плечами и отряхнул ладони. — Виси здесь. Месяца через два Кристиан доберётся до зоны и лично решит, как поступить со старшим братом.

Развернувшись на каблуках, я неторопливо зашагал к выходу.

— Стой! — сорвался принц. В его тоне разом испарилось напускное величие, уступив место липкой панике.

Я даже шага не сбавил,