Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

— Переходи ко мне на службу, я озолочу тебя! — закричал он мне в спину, отчаянно извиваясь на веревках. — Золото, редчайшие артефакты, лены в Верхнем Мире, место верховного советника! Ты сделал ставку на слабейшего щенка, а можешь получить благосклонность будущего монарха! Назови свою цену!

У самой двери я плавно остановился, взялся за кованую ручку и не спеша обернулся через плечо:

— Золото, артефакты, собственная гильдия и пентхаус с бассейном у меня уже есть. Родовые земли твоего батюшки слишком далеко, чтобы я тратил на них силы, а если мне чего-то не хватает — я привык брать это сам.

— Ты не понимаешь, от чего отказываешься, идиот!

— Зато прекрасно понимаю, чем прямо сейчас занят твой доверенный управляющий.

Леонард попытался нахмуриться. С налитыми кровью белками и в перевёрнутом виде гримаса вышла жалкой:

— О чём… о чём ты мелешь?

— Сегодня на рассвете столичная канцелярия опубликовала официальный манифест, — сухо произнёс я, глядя на него в упор. — Кронпринц Леонард чудом пережил вероломное покушение, укрыт в надёжном убежище и временно не принимает просителей. Организатором объявлен Кристиан, а за сведения о его местонахождении, союзниках и маршрутах назначена награда.

Принц рванулся всем телом с такой силой, что деревянные ножки стула жалобно взвизгнули. Дундук невозмутимо упёрся лапищей в спинку, одним движением погасив качание.

— Это чушь! Это невозможно! — выдохнул Леонард, хватая ртом сырой воздух.

— Газетные заголовки утверждают обратное.

— Мои слуги строго следуют протоколу чрезвычайных ситуаций! — задыхаясь, прошипел принц, но в его зрачках уже заплясали тени сомнения.

— Твой слуга прямо сейчас единолично пользуется монаршей властью, — холодно отрезал я, сделав полшага вперёд. — Он скрыл факт твоего исчезновения, наложил лапу на казну и штампует приказы от имени того, кто даже пикнуть в ответ не способен.

Леонард беззвучно раскрыл рот. Слюна обожгла содранную губу, слова комом застряли в горле. До его породистой головы наконец начала доходить простая истина.

— Похоже, твоего зама более чем устраивает текущий расклад, — добил я, скрестив руки на груди. — Сегодня он прикрывает твоё отсутствие, завтра привыкнет отдавать приказы гвардии, а через неделю весь чиновничий аппарат будет ползать на коленях лично перед ним. Спустя пару месяцев внезапное возвращение законного кронпринца станет для него смертным приговором. Каждый лишний час твоего молчания делает его всесильным правителем, а тебя превращает в опасного покойника.

— Он… Керн безгранично предан мне! — с дрожью в хриплом голосе выдавил Леонард, но в его глазах читался первобытный ужас загнанного зверя.

— Значит, тебе не о чем волноваться. Повисишь, дождёшься Кристиана и вместе за чашкой чая обсудите преданность твоих верных псов.

Я толкнул тяжелую дубовую створку:

— Дундук, сторожи. Без костров и всякой соли.

— Дундук всё уяснил, Хозяин, — осклабился зомби.

Леонард больше не кричал. В нависшей тишине склепа было слышно только его прерывистое, свистящее дыхание.

Я поднялся обратно наверх.

Свежий кордий уже ждал на столе. Сиси оставила фарфоровый чайник на мягко мерцающей тепловой руне, а корзинку с выпечкой заботливо укрыла льняной салфеткой. Я плеснул себе полную кружку. Густая терпкая горечь в сочетании с лёгкой ягодной кислинкой мигом разогнала остатки утренней вялости.

Сдёрнув салфетку, я подцепил пышную сдобную плюшку. Тесто замесили на совесть: сливочное масло, звонкая сахарная корочка и густой, пряный аромат корицы с распаренным изюмом. Плотный завтрак уже остался позади, но горячая сдоба под терпкий кордий заходила сама собой.

Вслед за первой сразу же растаяла вторая.

Сиси вошла на кухню с объёмной охапкой одежды как раз в тот момент, когда я смахивал со стола крошки. Сверху на ворохе ткани тускло поблёскивала серая маска Щипача.

— Я рассчитывала, что ты оставишь хотя бы пару штук, — вздохнула она, выразительно покосившись на почти опустевшую плетёную корзинку.

— Одну оставил.

— Невероятная щедрость.

Она с глухим шорохом сгрузила стопку на край стола. Сверху лежал тяжёлый тёмно-синий плащ из плотного бархата с массивной кованой пряжкой в виде оскаленной волчьей пасти.

— Слишком броско, — я поморщился и отодвинул ткань пальцем.

— Зато зачарован от ливня, грязи и придорожной пыли.

— В таком парадном тряпье я буду выглядеть как беглый заговорщик, который изо всех сил напрашивается на проверку патруля.

Сиси закатила глаза, отбросила плащ в сторону и ловко встряхнула изумрудную шелковую рубаху — тонкая золотая вязь по вороту вспыхнула на свету рун:

— Эльфийская работа. Ручное плетение, зачарование на лёгкость движений.

— Вот эльфам её и оставь.

— Тебе вечно мешает эта дурацкая привычка прятать в бездонный инвентарь самые роскошные трофеи.

— Я снял это с наёмников, пытавшихся перерезать мне горло.

— Тем более грех добру пропадать. Убийцы с приличным вкусом нынче наперечёт.

Третий комплект лёг на стол без лишнего пафоса: немаркая, добротная рубаха из плотного серо-коричневого сукна, прочные кожаные штаны, лёгкая дорожная накидка без родовых гербов и нашивок, а в довесок — мягкий суконный берет. Материал не боялся грязи, отлично держал тепло и никому не намекал на толщину гильдейской казны.

— Вот этот в самый раз, — кивнул я, огладив шероховатую ткань рукава.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула она.

— Зачем тогда вообще притащила предыдущие?

— Проверяла, не выветрил ли пентхаус с бассейном остатки твоей практичности.

Я потянулся было к чашке с остатками кордия, но с лестничного пролёта донеслось тяжёлое, мерное шарканье кованых сапог. В дверном проёме нарисовался Дундук. Свою любимую дубину он оставил внизу, зато через широченное плечо деловито свисал толстый пеньковый канат с размочаленным концом.

— Хозяин! — гаркнул зомби, аж деревянные ложки на полке звякнули. — Принц дозрел. Совсем спелый стал!

— Так быстро? — я приподнял бровь.

— Орал как резаный порось, во всю глотку! — с гордостью доложил мертвяк, почесав затылок корявой ручищей. — Обещал любые тайны выложить, только чтоб Хозяина позвали. И золота насыпать целые сундуки!

— Ты его отвязал?

— Снял со стула, ага. Морда совсем тёмно-пунцовой стала, глаза навыкате. Госпожа Сиси ведь строго-настрого велела не портить тушку раньше времени.

Сиси сдержанно кивнула и с невозмутимым видом отодвинула корзинку с остатками выпечки подальше от цепких пальцев зомби:

— Хоть в чём-то от тебя толк есть.

— Веди его сюда, — распорядился я, поднимаясь со стула.

Через полминуты Дундук тяжело ввалился обратно, грубо втолкнув перед собой Леонарда.