Битва за Расколотые Небеса - Оливер Ло

Тай Цзин заметно напрягся. Пальцы снова машинально сомкнулись на рукояти меча, сминая шершавую оплетку.

— В одно из прошлых открытий Разлома, что случилось ровно два века назад, в Небесные Врата отправился мой предок и унес с собой «Лазурный Рассвет»… Наверное, это лучший клинок из всех созданных на континенте, главная гордость нашей семьи. Обратно он не вышел.

Мечник поднял глаза к мерцающей фиолетовой трещине в небесах.

— Мой отец потратил всю жизнь, пытаясь отыскать следы предка, но его сил не хватило, чтобы покорить разлом.

— Я обязан вернуть клинок: в нем запечатано наследие нашей школы. Только с ним я смогу возвысить Дом Лазурного Клинка и сорвать поводок, который Секта Багряного Неба накидывает на наши северные земли.

Мин прищурился, глядя на собеседника.

— Если нужен только доступ, к чему так надрываться ради первого места? Ты уже вошел в восьмерку, нефритовый пропуск на руках.

Тай Цзин хмыкнул и покачал головой:

— В Доме Семи Дорог тебе вообще о правилах забыли рассказать? Впрочем, распорядители все равно зачитают их перед финалами. Один пропуск позволит разве что переступить порог внешних врат Разлома. Шагнешь глубже преддверия, и буря внутри сотрет тебя в порошок.

Мечник оперся локтями о парапет.

— Каждый выигранный пропуск укрепляет защитную завесу. Больше пропусков, дальше пройдешь по руинам без риска сгинуть в первой же пространственной аномалии. Победитель заберет пять пропусков и сможет добраться до самого последнего маяка, самое дальнее изученное место разлома. Мой предок остался именно там. Так что мне нужны все пропуска до единого. Конечно, можно сунуться и без жетонов, но придется тратить силы на защиту от тяжелой Ци Разлома.

— А значит, на бой с противниками и прочие опасности внутри останется меньше сил, — закончил за него Лу Мин.

Он вспомнил недавние слова Гу Ланя о перевернутой башне. Детали сходились в ясную, хоть и неприятную картину, чтобы подобраться к настоящим тайнам прошлого, придется выбивать победу на арене любой ценой.

Тай Цзин коротко кивнул начертателю.

— Береги силы на завтра, Лу Мин. Не позволь наследнице Звонкой Струны выбить тебя раньше времени. Я буду ждать тебя на арене.

Мечник развернулся и легкой, бесшумной походкой направился прочь, растворяясь в полумраке.

Мин постоял еще немного, допил остатки терпкого вина и побрел вниз по улицам Чияня к постоялому двору Дома Семи Дорог.

Оказавшись в своей комнате, юноша плотно запер дверь на два железных засова и достал из складок халата «Драконий Хребет». Времени до утреннего гонга оставалось всего ничего, но тратить эти часы на праздный сон он не собирался.

Мин сел в позу лотоса прямо посреди деревянного пола.

По всем тридцати шести меридианам Малого Небесного Круга разом прокатилась его Ци. Мин пустил плотный поток через ладони прямо в костяную сердцевину, и древко отозвалось тяжелой, вибрирующей дрожью.

Каналы, которые пришлось пробивать ядом и чистым огнем, держали нагрузку на отлично. Проводимость выросла вдвое, руки слушались идеально, самое время было проверить смену боевых плашек.

Палец вдавил выступ на рукояти, пластина со «Знаком Отторжения» со щелчком выскочила наружу, и в паз тут же влетел «Знак Вихря». На все ушла едва ли треть удара сердца.

Еще один мысленный толчок, и шест распался на три парящих звена, со свистом крутанулся вокруг плеч и намертво собрался обратно в цельное древко, даже не задев полы халата. Тело слушалось мгновенно, никакой скованности в суставах, никаких пауз.

Мин сел на пол прикрыв глаза и расслабился, начиная циркуляцию Ци, и одновременно отдыхая.

Вскоре сквозь решетчатое окно как раз пробились первые утренние лучи, и Мин открыл глаза.

Мин поднялся на ноги, оправил темный шелк нового халата и усмехнулся себе под нос. Сегодня ему предстоит сразиться с сильной и весьма красивой девушкой, что может быть лучше?

Утренний Чиянь разорвало низким, утробным рокотом ста двадцати боевых барабанов. Тяжелый гул сотрясал мостовые, взлетал к перевернутым пикам Небесного Разлома и заставлял вибрировать бронзовые пластины на доспехах стражи. Настал последний, решающий день турнира.

Над крышами города вспыхнули исполинские формационные зеркала. Золотые нити света сплели в воздухе первую пару четвертьфинала, и тысячи зрителей на трибунах синхронно подались вперед, жадно вчитываясь в имена.

Лу Мин (Дом Семи Дорог) — Су Лин (Секта Звонкой Струны)

Главная арена Девяти Огней изменилась до неузнаваемости. Девять разрозненных чаш-котлов ушли под землю, уступив место единому колоссальному помосту из черного монолитного обсидиана. Гладкий, как зеркало, камень опоясывали три слоя мерцающего духовного купола, судьи готовились сдерживать силу, способную снести половину зрительских секторов. Трибуны ломились от людей, свободного места не осталось даже на узких карнизах верхних ярусов.

По восточной лестнице на помост легко поднялась Су Лин.

Девушка сменила вчерашний наряд на серебристые боевые одежды, перехваченные жестким поясом, и теперь ее белоснежные волосы свободно спадали на плечи. В руках она держала родовую реликвию, пипу из белого дерева с особыми духовными струнами.

С противоположной стороны арены неторопливо вышел Лу Мин, небрежно закинув на плечо посох из драконьей кости. Темный шелк халата сидел на нем так, будто юноша просто вышел на утреннюю прогулку по рынку, хотя бурлящая в теле ци уже приготовилась к мгновенной вспышке.

Они остановились в двадцати шагах друг от друга.

— Должен признать, серебро идет тебе куда больше багряного шелка, — Мин склонил голову, оглядев соперницу. — Да и двигаться в нем удобнее, быстрее признаешь поражение и успеешь на обещанный ужин.

Синие глаза Су Лин смотрели на юношу с непоколебимой сосредоточенностью, а само лицо оставалось совершенно неподвижным.

— Шутки закончились вчера на террасе, Лу Мин, — ее чистый голос разнесся над притихшей ареной. — Ты знаешь цену этому бою. Мой отец угасает, род опутан долгами, а Шао Хэн только и ждет моей сдачи. Отступив сейчас, я похороню семью. У меня нет права проиграть ни тебе, ни самим Небесам.

Сняв посох с плеча, Мин двумя руками перехватил «Драконий Хребет», и его насмешливый прищур сразу же сменился серьезностью.

— Понимаю, — отозвался он. — Но и мне необходимо попасть в Небесный Разлом. Бей в полную силу, Су Лин. Поблажек из-за красивого наряда не жди.

Тяжелый удар гонга возвестил о начале поединка.

Пальцы девушки хлестко скользнули по верхним струнам инструмента.

Дзинь!

Звуковая волна прошила разделяющее их пространство, первый аккорд техники Звонкой Струны пробивался глубже плоти,