Фамильяры ведьм - Стейси Холлс

– Да.

Она появилась в складках полога с тряпицей размером не больше моей ладони и, развернув ее, вынула один зеленый лист. Оторвала от него крошечный кусочек и вручила его мне.

– Подержите во рту, – сказала она. – Кровь остановится. Только больше не берите и не глотайте, выплюньте.

Я лежала, положив руки на живот, посасывая кусочек листика, как помощник фермера в солнечный день. Листок, кажется, распадался на языке, и по телу прошла волна умиротворения. Хотя я знала Алису всего полмесяца, пока она была рядом, мои тревоги как будто гасли, словно тлеющие угли, лишь для того, чтобы снова вспыхнуть ночью. Она не могла обещать, что спасет мне жизнь. Собственно говоря, она ничего мне не обещала. Но, зная, что она пытается помочь мне, я чувствовала спокойствие, которого не испытывала, наверное, со времени свадьбы.

– Алиса, мне не опасно ездить верхом в положении?

Она помолчала, раздумывая.

– Я не знаю женщин, которые имеют лошадей, но моя матушка знала многих, и она всегда говорила, что это ничего. Вы часто ездите?

– Каждый день, – ответила я.

– Думаю, для опытной наездницы это так же безопасно, как пешие прогулки. Раз вы всегда сидели в седле, у вас нет причин для беспокойства, только не вздумайте снова падать.

– Ричард, по всей видимости, считает, что в последний раз, когда… это была моя вина – я беспечно скакала по окрестностям, играла с Паком. По его мнению, это вредно для женщины. Дело в том, что дома я умру от скуки, сидя на жестких стульях и вышивая подушки, хотя он полагает, что здесь самое безопасное место.

– Возможно, он, как и все мужья, хочет, чтобы вы всегда были у него на глазах. По крайней мере, пока ему не захочется, чтобы вы скрылись с глаз долой.

Горечь, с какой она произнесла это, заставила меня поднять голову.

– Кажется, ты говорила, что не замужем.

– Так и есть, – быстро ответила она и потом, словно спохватившись, что сказала что-то лишнее, добавила: – Да, я ведь нашла вашу лошадь, которая убежала. Она уже у вас на конюшне.

От удивления я оторопела и уставилась на задернутый полог.

– Вы слышали меня? – окликнула Алиса из-за полога.

– Да. Где она была?

– Сосед заметил ее на лугу, где она щипала траву, и привел назад.

– Вы уверены, что это та самая лошадь?

– С белым клинышком на носу и черным кончиком уха? Извините, но сбруя пропала; она, наверное, сбросила ее.

Скорее, подумалось мне, ее украли, поскольку никогда не слышала, чтобы лошадь могла сама избавиться от седла, уздечки и поводьев. Прежде чем я успела ответить, шум у двери заставил меня вздрогнуть. Затем раздался голос Ричарда:

– Флитвуд! Почему дверь заперта?

Я распахнула полог, а Алиса уже направлялась ко мне, держа в руках капот, который я надела, чтобы скрыть рану.

– Флитвуд!

Ричард нетерпеливо стучал в дверь, и, когда я наконец отперла, быстро вошел в комнату.

– Почему дверь была на замке? – снова спросил он, обращаясь к Алисе.

Она беспомощно посмотрела на меня, и я в панике поспешно бросила взгляд на трюмо, где несколько мгновений назад находилось все необходимое для кровопускания, но столик был пуст и блестел, как обычно.

– Ричард, ты же должен понимать: нас нельзя беспокоить, пока Алиса делает свое дело.

Я пыталась успокоить его мягким голосом, но он все же сердито взирал на Алису.

– И что же это за дело?

Я лихорадочно искала ответ.

– Это женские дела.

Последовало ужасно долгое молчание, и Алиса опустила глаза в пол. Куда она так быстро все убрала? Я оглядела угол комнаты и камин, но миски с кровью нигде не было видно.

– Очень хорошо, – произнес наконец Ричард. – Приехал Роджер, он хочет видеть тебя. Он привез… кое-кого.

– Кто это?

Со дня обеда у Роджера между нами пробежал холодок, хотя я и не могла уразуметь причины. Я гадала, не вызвала ли его раздражения, задавая слишком много вопросов.

– Скоро узнаешь. – Он развернулся на каблуках, но сначала обшарил глазами комнату. – Здесь какой-то странный запах, тебе не кажется?

Еще раз задержав взгляд на Алисе, он вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Он имел в виду запах крови. Я тоже его чувствую, – сказала я Алисе, но ее лицо оставалось спокойным. Каким переменчивым может быть ее настроение, будто облака затеняют на миг солнце и проносятся дальше. В этом они с Ричардом похожи. – Подожди здесь, пока я посмотрю, что за гость к нам прибыл, – попросила я ее.

Спускаясь по лестнице, я размышляла над любопытной сценой, свидетельницей которой только что стала. Ричард вел себя так, словно находил присутствие Алисы неприличным, даже отталкивающим. Я помнила, как при первой встрече он смеялся и шутил с ней. Но Ричард был мужчиной, которому нравилось, когда с ним кокетничают, считаются с ним, и молчаливый упрек Алисы в ответ на его просьбу поставить в конюшню мою лошадь, без сомнения, уязвил его. Наши служанки смущались и заливались румянцем, когда он заговаривал с ними, тогда как Алиса была к нему безразлична. Что ж, однажды он выбрал мне компаньонку, а сейчас настал мой черед. Но все мысли о неприязни мужа к моей повитухе улетучились, когда я повернула на последний марш лестницы, ибо в холле стояли две фигуры: благодушный Роджер Ноуэлл и тонкая, как пергамент, девочка Девис.

– Роджер. Дженнет. – Я старалась скрыть изумление. – Какой приятный сюрприз.

Дженнет не смотрела на меня, но оценивающе оглядывала своими большими глазами все вокруг – дубовые перила, портреты, висящие в полумраке лестницы. Она была все в том же старом платье и накрахмаленном белом чепце, отчего ее лицо казалось еще бледнее. Не говоря ни слова, она подошла к венецианскому окну в задней части дома. Я, часто моргая, взглянула на Роджера.

– Вы к Ричарду по делу?

– Да, он ждет меня в зале. Я хотел спросить, не обременит ли вас показать Дженнет Готорп, пока мы с Ричардом займемся бумагами? Она никогда не видела подобных дворцов, и небольшая прогулка весьма ее порадует.

Я дотронулась до ранки на руке, зудевшей от прикосновения ткани. Я подумала об Алисе, оставшейся в моей комнате, и взглянула на маленький силуэт Дженнет на фоне окна. Не дожидаясь ответа, Роджер по-отечески подмигнул мне и удалился, гулко стуча начищенными до блеска сапогами по каменному полу. Я сделала глубокий вдох и направилась к девочке.

– Это холм Пендл. – Я указала на смутно видневшуюся вдали громаду холма. – А это река Колдер. Порой видно, как лосось выпрыгивает из воды,