Осенняя почта - Юля Агапова
Томаса охватило оцепенение. Нужно было бежать, нужно было предпринять хоть что-то, но он не мог пошевелиться, глядя, как Фо Фенг идет к нему с тростью в одной руке и клинком в другой.
Когда тот был уже в шаге от него, Фредди перемахнул через стойку и закрыл собой брата. Вспорхнувшее лезвие остановилось в дюйме от его горла.
– Вы принесете мне чемодан, иначе я…
– Так это же никакой не чемодан, – дерзко бросил Фредди.
Черная кожа перчатки заскрипела от того, как Фо Фенг сжал рукоятку клинка. Его глаза превратились в две тонкие щелочки. Всего одно легкое движение отделяло Фредди от смерти…
– Не смей их трогать! – крикнул кто-то, и Фо Фенг обернулся.
Оба коридорных распахнули рты.
На ступенях стояла их постоялица, вот только они ее не сразу узнали.
Джин сменила костюм. Теперь ее хрупкое тело было укутано в иссиня-черные одежды: длинную рубаху с широкими рукавами и тесными манжетами и свободные штаны, ниже колен туго перетянутые лентами. Волосы она заплела в косу, от носа и до подбородка лицо скрывала багровая полумаска с вырезанной на ней жуткой клыкастой пастью. В руках Джин держала два деревянных зонтика.
Фо Фенг опустил клинок и сделал шаг к ней, почтенно склонил голову в каком-то странном приветствии.
– Где чемодан? – спросил он.
– Ты его не получишь, Фенг!
– Он должен вернуться в тайник. Вы напрасно его унесли.
Джин спустилась и замерла у основания лестницы.
– Я скорее умру, чем позволю его забрать! Он мой!
– Разумеется, но… Вы сейчас не в себе. Зачем вы его унесли? Что планировали с ним делать?
– Убирайся, Фенг!
– Я не могу, вы же знаете, мадам. Я верну чемодан, верну вас. Мой приказ…
– Я отменяю его.
– Вы не можете…
Томас уже вообще не понимал, что происходит. Фо Фенг выказывал Джин как-то подозрительно много почтения, учитывая, что она, как он заявлял, была простой воровкой. А еще ему очень не понравилось то, как он обратился к ней. «Мадам»… Это не походило на обычную вежливость.
Все дальнейшее произошло за тот короткий миг, что Томас моргнул. Видимо решив, что с него хватит разговоров, Фо Фенг ринулся к Джин, а она прыгнула. Вскочив на стул, пробежала три шага по стене и перемахнула на высоченную стопку чемоданов, а оттуда перелетела на стойку портье.
Фо Фенг не терял времени даром. Присогнув колени, он спущенной пружиной прыгнул и, преодолев разделяющее их с Джин расстояние, нанес два молниеносных удара. Джин крутанулась вбок и соскочила со стойки. Трость она отбила зонтом, а клинок скользнул по столешнице, оставив на старом лаке длинную полосу.
Джин присела, широко расставив ноги, ожидая следующего шага Фо Фенга.
– Образумьтесь, мадам, – проскрипел он. – Не вынуждайте меня вас убивать.
– Ты и не сможешь…
Оттолкнувшись от пола, она снова прыгнула, совершила пируэт в воздухе и ударила ногами. Фо Фенг увернулся, а затем напал сам. Он бил клинком, наносил удары тростью, локтями, ногами. Джин встречала их зонтиками, мягко, но уверенно уводила в стороны, а затем отвечала. Зонтики то и дело с резким треском раскрывались, демонстрируя натянутую на спицы розоватую бумагу. На ней что-то было нарисовано – вроде бы птицы, но Томас никак не мог рассмотреть.
Как ни странно, Фо Фенг не мог пробить бумагу, а Джин, в один миг прячась под одним зонтом, тут же складывала его и выпрыгивала вперед, будто из-за театрального занавеса, намереваясь ударить своего противника коленом или ткнуть его другим зонтом.
Схватка у стойки портье была чем-то невероятным. Томас и Фредди благоразумно отпрянули, опасаясь, как бы их случайно или же намеренно не задели. Они смотрели на происходящее выпучив глаза. Все разворачивалось так стремительно, движения девушки и типа в котелке мелькали так быстро, что коридорные попросту не успевали за всем уследить. Зонтики сталкивались с тростью-футляром, клинок со свистом прошивал воздух. Но опаснее, казалось, были ноги обоих сражающихся. До сего момента ни Томас, ни Фредди даже не догадывались, что ноги в принципе способны на подобное.
Теперь Томас понимал, о чем говорила Джин, настаивая, что ей нужно всего лишь, чтобы затянулась рана. Не считая странных зонтиков, у нее не было оружия – она сама, ее тело было оружием.
Эти двое друг другу, казалось, не уступали. То, что они вытворяли, нельзя было назвать пошлым словом «драка», это было настоящее изящное искусство. Для Томаса, который прежде видел лишь грубую молотильню кулаками и вульгарные толкания, представившееся зрелище напоминало мазки кистью на холсте. Он был слишком впечатлен, чтобы испугаться.
Между тем Джин и Фо Фенг, обмениваясь ударами, переместились от стойки к главному входу, затем – обратно, к лестнице и чулану Забытых Вещей. Полетели на пол с тележки задетые чемоданы.
Дверь кухни неожиданно открылась, и в коридор выглянула привлеченная шумом тетушка Агнесс.
Томас и Фредди хором закричали:
– Нет, тетушка! Не выходи!
Агнесс Гаррет ахнула и захлопнула дверь.
Когда сражающиеся снова приблизились, коридорные поняли, что сейчас пронзят или пришпилят их самих, и бросились туда, где было, как им казалось, безопаснее всего, – нырнули за стойку, где все это время прятался Уинслоу.
До них долетали звуки ударов, треск сталкивающихся с тростью и клинком зонтов, топот Фо Фенга.
Любопытство пересилило.
Томас высунул голову, следом Фредди, а после него и Уинслоу. Три головы торчали над стойкой, а в это время с грохотом упала вешалка у черного хода.
Схватка стала еще безумнее и яростнее.
Фо Фенг ударил ногой, Джин резко опустилась и быстро прочертила своей круг по полу, пытаясь подсечь Фо Фенга, но тот в последний момент подпрыгнул и сделал выпад клинком.
Джин прогнулась назад – клинок прошел прямо над ней, где его встретили зонтики. Она скрестила их и дернула, вырвав клинок из руки Фо Фенга. Тот со свистом пролетел над головой Фредди и вонзился в стену – там он и остался торчать, покачиваясь.
Лишившись своего главного оружия, Фо Фенг зарычал и принялся наносить удары еще быстрее. Джин виляла из стороны в сторону, уворачиваясь, пока он не прижал ее к стойке. И тогда она сделала то, чего от нее не ожидали ни пораженные зрители, ни ее противник.
Она подбросила оба зонтика в воздух и ударила Фо Фенга в грудь раскрытой ладонью.
Удар был так силен, что Фо Фенг отлетел на пару шагов, хоть и устоял