Кукольный лес - Саския Калден

Моему телу потребовалось время, чтобы согреть холодное одеяло. Минуты, что я провела, прислушиваясь к тишине, были настоящей пыткой. Каждая секунда, которую Клара проводила наедине с отцом в своей комнате, могла разрушить мой план. Она уже и так многое разболтала. Одно лишь слово о ключе, и все было бы напрасно.

Обычно ее отец не задерживался так надолго. Чаще всего моя постель еще не успевала согреться, как он уже заглядывал на чердак. Может, мне встать и тихонько открыть дверь? Достаточно было бы небольшой щели, чтобы подслушать их разговор. Нет, лучше не стоит, уже прошло слишком много времени. Если Клара и собиралась ему все рассказать, это уже давно произошло. Оставалось не так много времени, как он поднимется по лестнице, чтобы запереть меня. Или чтобы наказать.

Я заставила себя не думать о худшем и повернулась к двери спиной, чтобы мужчина не заметил, что я не сплю. Обычно он просто проверял, что я в постели, а затем запирал дверь.

Через маленькое окошко я разглядывала луну меж верхушек деревьев. Луна была не полной, но света все равно должно было хватить, чтобы сориентироваться в лесу. Хотя я не знала, где именно нахожусь, план был прост: бежать в одном направлении, пока не наткнусь на какой-нибудь дом. Тогда все получится, мне помогут и со мной снова будут обращаться как с человеком. Эта мысль придавала мне смелости и уверенности.

Шорох у двери вырвал меня из беззаботных грез. Я знала, что это он и что в этот момент он смотрит на меня своими темными глазами, высоко подняв подбородок. Его выдавал запах. Смесь затхлого мясного бульона и чего-то странного и кислого.

Своим глубоким дыханием я попыталась заставить мужчину поверить, что уже сплю. Казалось, я ждала целую вечность, чувствуя лишь, как колотится сердце.

Наконец дверь закрылась, в замке повернулся ключ. И снова наступила тишина. Так же, как на втором этаже приюта, когда сестра Агата выключала свет, будучи уверенной, что мы не занимаемся ничем иным, кроме сна.

Напряжение отпустило меня. Но страх остался. То, что мужчина позволил мне уснуть, не означало, что он ничего не знает. Он мог намеренно позволить мне бежать навстречу гибели. Клара откроет кукольный домик, мы проберемся к двери, а ее отец будет ждать нас там. Или же он к тому времени уже отговорил свою дочь отправляться в «Вафельную страну» и просто оставил меня мучиться до утра.

Я отогнала эти мысли, надеясь, что ни одна из них не окажется правдой.

Не знаю, сколько времени я пролежала без сна, но очень долго. Так долго, что уже почти не верила, что Клара придет. Она была маленьким ребенком, для которого ничего не стояло на кону. Если бы Клара не отважилась на это приключение, то в фантазиях ее уже ждало бы следующее путешествие. Я решила, что она либо заснула, либо отец действительно ее отговорил.

Но внезапно раздался стук в дверь. Кто-то вставил ключ в замок и повернул его.

Я не двигалась, продолжая лежать и смотреть на сталь, которая выделялась темным прямоугольником на фоне стены. Я приготовилась в любой момент закрыть глаза, ведь это мог быть отец Клары.

Дверь открылась, и, к моему облегчению, я действительно увидела ее. Босиком, в розовой пижаме, девочка стояла и хихикала.

– Салли! – крикнула она взволнованно и слишком громко. – Мы сейчас отправимся?

– Твой папа ушел? – прошептала я.

– Я услышала, как захлопнулась входная дверь, и сразу побежала за ключом.

Вся затея была очень рискованной, но у меня не было выбора.

Я сползла с кровати и подошла к Кларе. Пока я кралась вниз по лестнице, пробиралась через детскую и старалась как можно тише выйти в коридор, девочка взволнованно прыгала рядом. Мне хотелось сказать ей, чтобы она заткнулась, в конце концов, ее отец мог выйти из дома ненадолго и уже вернуться в гостиную или быть где-то еще внутри. А может, он вообще не выходил из дома. Но в то же время я не хотела, чтобы Клара подумала, будто мы занимаемся чем-то неправильным. Пока было достаточно того, что мне удалось уговорить ее не включать свет.

– Нам не нужен свет, луна и так достаточно яркая, – прошептала я, и она убрала руку с выключателя.

Пробираясь мимо темной ванной комнаты, я услышала тихий скрип, который раздался прямо за моей спиной. Я резко обернулась. Дверь в детскую была широко распахнута, а в окне за ней виднелась абстрактная композиция из еловых веток и лунного света. Это выглядело жутко. И опасно. Мне уже начало казаться, что я чувствую присутствие отца Клары. Это чувство буквально ползло по моему позвоночнику.

Какое-то время я не двигалась с места, настороженно вглядываясь в каждый угол. Откуда-то же должен был донестись скрип. Или это дерево на потолке? «Дом может издавать звуки», – однажды ночью сказал мне папа, когда я не могла уснуть.

Я снова повернулась вперед, Клара уже стояла у входной двери. Я хотела, чтобы она подождала меня на случай, если внезапно сработает сигнализация.

Но, прежде чем я успела что-то сказать, она дернула за ручку и распахнула дверь. Та была не заперта, сигнализация не сработала. Видимо, он ее отключил. Тем лучше для меня.

На какое-то мгновение я просто застыла на месте и не могла поверить своим глазам. Дверь была открыта. Ледяной воздух хлынул в коридор и обжег легкие. Ноги покалывало, с дрожью я готовилась ко всему. И как только я собралась бежать, заметила, что что-то не так. Клара не двигалась с места.

– Нет, мы не можем, – сказала она, и во мне все замерло.

«Ее отец, – подумала я. – Он где-то там». Неужели она увидела его?

Клара повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами.

– Сначала нам нужны деньги, иначе мы не сможем купить вафли.

Услышав это, я с облегчением вздохнула. Я чуть не рассмеялась вслух. Я хотела сказать, что вафли бесплатные, но девочка уже проскочила мимо меня и побежала в детскую, скорее всего, за своими игрушечными деньгами. Я посмотрела ей вслед, а заметив, как она включила свет, бросилась к входной двери и окинула взглядом темный лес, окружавший дом.

Все казалось таким нереальным, словно декорации. В лицо ударил ледяной ночной воздух, пахло дождем и сосновыми шишками. Нет, это было по-настоящему. Между деревьями петляла заросшая гравийная дорожка, которая слабо различалась в ночи. Я не заметила ни припаркованной машины, ни какого-либо подозрительного движения, которое указывало бы