Отголоски во времени - Джули МакЭлвен
— Обычно слуги выстраиваются в ряд, чтобы приветствовать новую хозяйку, — объяснил Алек, когда они подошли к глянцевой чёрной двери, освещённой двумя газовыми фонарями по сторонам.
— Звучит утомительно. Надеюсь, они не станут делать это каждый день.
Алек усмехнулся. — Даже сегодня не станут: большая часть прислуги пока в Олкотт-парке. Мы собирались провести здесь всего одну ночь, а затем отправиться туда в свадебное путешествие.
Остановившись на крыльце, Кендра запрокинула голову и посмотрела на Алека. Не отводя глаз от его лица, она медленно провела ладонью по его руке, пока их пальцы не переплелись.
— Мне всё равно, — прошептала она. — Лишь бы быть с тобой.
— Я не против отложить наше свадебное путешествие. С одной оговоркой.
Огонёк в его глазах заставил кровь бежать быстрее, а воздух словно исчез из лёгких. Кендра не отводила взгляда, пока Алек наклонялся к ней. Тёплое дыхание коснулось губ, вызвав покалывание, и в следующий миг его рот накрыл её рот. Жар разлился по телу, кости словно растаяли. Всё ещё держась за руки, она прижалась к нему и целиком отдалась поцелую.
Часы, проведённые среди смерти и разговоров о худших проявлениях человеческой натуры, рассеялись как дым. Ночь внезапно наполнилась волшебством.
Когда Алек наконец отстранился, Кендра задыхалась, в ушах шумело. Он поднял голову; зелёные глаза казались почти чёрными.
— Оговорка, — хрипло прошептал он.
Кендра едва расслышала его за грохотом собственного сердца. — Какая?
— Свадебное путешествие подождёт. — На его губах медленно расцвела чувственная улыбка. — Но на свадебной ночи я вынужден настаивать.
Не сводя с него глаз, Кендра ослабила шейный платок мужа, затем привстала на цыпочки и коснулась губами его уха. — По-моему, замечательная мысль, милорд.
Она так и не отвела взгляда от Алека, когда они вошли в дом. Поэтому не заметила ни дорожки к парку, ни тёмной фигуры, наблюдавшей за ними из-под деревьев.
Глава 11
На следующее утро Кендра сидела перед туалетным столиком, пока Молли укладывала ей волосы и весело пересказывала домашние новости. Доложить хозяйке, что творится среди прислуги, считалось одной из обязанностей камеристки, и Молли относилась к этому серьёзно. Кендра узнала, что на Бедфорд-сквер, 25, постоянно живут всего четверо слуг: дворецкий мистер Уэйкли, кухарка миссис Симмонс, старший лакей Хью (имя его Молли произнесла с нежным вздохом) и горничная нижнего этажа Ханна, уроженка Лондона. Сама Молли ещё недавно все свои шестнадцать лет прожила в деревне Элдридж.
— Мистер Уэйкли такой чопорный, ну да в общем славный человек. — Молли понизила голос до доверительного шёпота. — По-моему, он миссис Дэнбери побаивается, хотя дворецкий по положению выше экономки.
Кендра не могла его осудить. Экономка герцога была женщиной грозной. Поскольку пребывание в Лондоне оказалось незапланированным, герцог одолжил миссис Дэнбери для помощи в устройстве хозяйства Алека до приезда остальной прислуги. Боже, помоги им всем.
— И вас они тоже немножко боятся, — добавила Молли, вставляя искусственные цветы в замысловатую косу Кендры.
— Меня?
Молли странно посмотрела на неё. — Потому что у них раньше хозяйки не было. Если они вам не понравятся, вы можете попросить его светлость их выгнать.
— Я никого не собираюсь увольнять.
— Ну так они ж этого не знают, верно? — Молли ухмыльнулась. — Думаю, вы их ещё удивите. И не одним способом.
Тихий стук в дверь отвлёк их. Молли закрепила последний цветок в причёске Кендры, затем подошла к двери и приоткрыла её. Кендра услышала приглушённый обмен словами.
Горничная закрыла дверь и сообщила: — Герцог приехал. Будет завтракать в утренней гостиной.
Через пять минут Кендра нашла герцога возле длинного буфета: он приподнимал одну из серебряных крышек, изучая яичницу-болтунью, тушёные помидоры, грибы и толстые ломти ветчины. — Доброе утро, дорогая, — сказал он, заметив её. Голубые глаза лукаво блеснули. — Обычно я не позволил бы себе навестить вас так рано, но в нынешних обстоятельствах решил, что вы не будете возражать. Не будете?
— Нисколько. — Она взяла тарелку, когда в комнату вошёл Уэйкли с серебряным чайником.
— Доброе утро, миледи. Желаете чаю или кофе?
— Кофе, спасибо. — Пусть благодарить слуг и не положено, Кендра не собиралась об этом переживать. Девушку можно забрать из двадцать первого века, но двадцать первый век из девушки — никогда.
— А где Алек? — спросил герцог, усаживаясь за стол со своей тарелкой. — Я думал, он не отойдёт от молодой супруги ни на шаг.
— Он уехал верхом.
Герцог взял треугольный ломтик тоста, намазал маслом и джемом. — Уверен, Алек с удовольствием устроит вам уроки верховой езды.
От одной мысли, что ей придётся управлять животным весом в полтонны, пересохло во рту. Но признавать это Кендра не собиралась. — Сейчас слишком много дел, — ответила она. — Мне нужно составить хронологию последних дней леди Уэстфорд: куда она ходила, с кем встречалась, чем занималась.
— Я позволил себе заказать кое-что для вас. Должны доставить совсем скоро. Это может помочь.
Кендра уже взяла тарелку и ложку, чтобы положить себе яйца, но теперь