Отголоски во времени - Джули МакЭлвен
— Бывало и получше, — призналась она. — Но могло закончиться гораздо хуже. Вы появились как раз вовремя.
Сыщик с Боу-стрит улыбнулся ей, потом посмотрел куда-то за её спину. — А он…?
Кендра оглянулась на тело сэра Престона. — Да. Вода и электричество — скверное сочетание.
— Хватит реветь, Эди! — Голос Фиша заставил всех обернуться. Мальчишка сидел на корточках перед клеткой, где держали Эдвину. — Я тебя отсюда вытащу, не бойся! — Он сердито посмотрел на Кендру. — Эй! Где треклятый ключ?
Дерьмо
— Ещё чего, — отрезал Алек и поднял её на руки. — Мистер Келли справится. А мы уходим.
— Вот именно. Не тревожься, девочка, — крикнул Сэм вслед. — Как разберусь с мистером Доусом, отыщу ключ.
Алек нёс Кендру вверх по лестнице, а она положила голову ему на плечо. — Они собирались ставить опыты на мне и Эдвине. — Прилив адреналина иссяк, оставив после себя только пульсирующую боль.
— Я с рождения была экспериментом, — прошептала она, закрывая глаза. — И больше никогда им не стану.
Глава 45
Три дня спустя Кендра сидела в гостиной вместе с Алеком и герцогом, когда появился Уэйкли и объявил о посетителе. Дворецкий ввёл мистера Бута — такого же безукоризненно одетого, как и при первой встрече. На этот раз на нём был сюртук густого бордового цвета и ослепительно-жёлтый шёлковый жилет с красной вышивкой.
Алек и герцог поднялись, поприветствовали королевского чиновника и предложили ему устроиться в одном из кресел с высокой спинкой у потрескивающего камина.
— Не желаете хереса? — спросил Алек, подходя к буфету. — Или чего-нибудь покрепче?
— Благодарю, сэр. Херес как раз поможет согреться. — Садясь, Бут расправил полы сюртука, чтобы не помять ткань. — До чего же мне надоели дождь и холод!
— Как и всем нам, — заметил герцог, возвращаясь на своё место. — Нехватка продовольствия и высокие цены довели народ до крайности. Я читаю в газетах о беспорядках, которые начинают вспыхивать по всему королевству.
— Тревожные времена. Благодарю, сэр, — произнёс Бут, принимая бокал от Алека. — Но я пришёл не погоду обсуждать. Я здесь, чтобы поблагодарить леди Сатклифф за её службу. Её Величеству известно, что вы получили ранение, миледи. Как вы себя чувствуете?
Чиновник разглядывал её так пристально, что Кендре показалось: он видит сквозь свободное голубое бархатное платье тугие повязки, которыми был обмотан её живот.
— Гораздо лучше, благодарю вас. — Она попросила Монро обильно промыть рану виски, прежде чем накладывать швы. То ли благодаря этому, то ли благодаря стараниям Молли, неустанно прикладывавшей травы и мази, Кендре пока удавалось избежать страшной инфекции и жара, которые обычно сопровождали подобные ранения.
Мистер Бут отпил хереса и вздохнул. — Признаюсь, вся эта череда событий потрясла меня. Я говорю не только об убийствах леди Уэстфорд и доктора Торнтона, но и о незаконных опытах, которые проводили сэр Престон и мистер Дэндридж.
Ни слова о Дженни и Голдстене
— Правда, мистер Доус утверждает, что женщины согласились участвовать добровольно, — продолжил Бут.
Герцог нахмурился. — А какой у них был выбор? Ртуть? Они знали, что это яд. Впереди их ждали болезни, безумие и слепота. Им предложили надежду, и они за неё ухватились. Только надежда оказалась обманом.
— Поразительно, как столь блестящие умы могли так жестоко заблуждаться, — пробормотал мистер Бут, качая головой. — Неужели они искренне верили, что электрическая машина способна вылечить дурную болезнь? Что с её помощью можно очистить кровь? Какая нелепость!
Не такая уж нелепость
Подобно сэру Фрэнсису Рональдсу, сэр Престон и Дэндридж просто опередили своё время. Но Рональдс, разумеется, не ставил экспериментов на людях и не убивал ради сокрытия своих дел или достижения цели.
— Их поступкам нет оправдания, — произнёс герцог, — и всё же мне любопытно, решились бы они нарушить дозволенные границы, будь наши законы не столь суровы. Наука не может процветать во мраке. Исследования и испытания необходимы. Если бы были установлены законные правила их проведения, кто знает, как далеко могла бы продвинуться медицина?
Мистер Бут тяжело вздохнул. — Слава богу, решать это не мне.
— Что будет с мистером Доусом? — спросила Кендра. Малдун написал статью о незаконных экспериментах, приведших к смерти Клариссы, однако не назвал имён. Глядя сейчас на мистера Бута, Кендра чувствовала руку правительства — а возможно, и дворца, — стремившегося ограничить скандал.
Вот и начинается заметание следов…
— Мистера Доуса отправляют в Ботани-Бей, — осторожно ответил Бут.
— Без суда?
— Он признал себя виновным. — Чиновник пожал плечами. — Суд, очевидно, был бы бессмыслен.
— Он убил мистера Голдстена. За это полагается смертная казнь. Поездка в Австралию выглядит довольно мягким наказанием. — Её губы скривились. — Полагаю, богатый отчим, наживший состояние на недвижимости, бывает очень полезен.