Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Многие каторжники погибают ещё по пути в Австралию, — заметил герцог. — А выжившие нередко умирают уже в колонии.

— Мы знаем, что он замешан в этом чудовищном деле, — добавил мистер Бут, — но убийство Голдстена он не признал, а доказательств у нас нет.

Кендра вспомнила слёзы Доуса сразу после гибели Голдстена. Это было ужасно, куда ужаснее, чем я мог себе представить

К сожалению, Бут был прав. Доказать это она не могла — во всяком случае, с помощью криминалистики нынешнего времени.

Она склонила голову набок, вглядываясь в королевского чиновника. — Об участии сэра Престона широкая публика так никогда и не узнает, верно?

Но ответ она уже знала. Некоторые вещи никогда не меняются

— Этот человек мёртв, причём погиб от собственной электрической машины. Кто-то назвал бы это поэтическим возмездием. Как бы то ни было, известие о причастности сэра Престона лишь поставило бы леди Мод в неловкое положение.

— А мистер Дэндридж?

— Этот человек — чудовище, — сказал мистер Бут, вырвав Кендру из задумчивости. — Никто не собирается скрывать его ответственность за убийства леди Уэстфорд и доктора Торнтона.

— И Дженни.

— Да. Да, разумеется. — Бут прочистил горло. — Жаль, что он уже не сможет ответить за свои злодеяния перед судом и палачом, но теперь его рассудит Господь.

Он допил херес и поставил бокал. Уперев ладони в бёдра, он поднялся. — Мне пора. Но прежде чем уйти… — Улыбнувшись Кендре, он достал из кармана свиток с королевской печатью. — Её Величество желает видеть вас в следующую пятницу вечером в Букингем-хаусе.

— Э-э…

Алек принял свиток. — Мы с супругой будем счастливы присутствовать.

Мистер Бут повернулся к герцогу. — Вы тоже приглашены, ваша светлость. Её Величество говорит, что прошло много лет с тех пор, как она в последний раз имела удовольствие встречаться с вами.

— Для меня это будет честью. — Герцог поднялся. — Я тоже собирался уходить. Провожу вас, мистер Бут.

Когда они остались одни, Кендра сердито посмотрела на Алека. — Я не могу встречаться с королевой! Я ранена!

— Когда сегодня утром я напомнил о твоей ране и предложил остаться в постели, ты уверяла, что совершенно здорова, — мягко заметил он.

— Тогда ударь меня ножом ещё раз!

Алек рассмеялся. — Не припомню, чтобы когда-нибудь видел тебя такой испуганной. Разве что когда сделал предложение. Чего ты боишься?

— Совершить какую-нибудь оплошность, за которую тебя сошлют. Наверняка там тысяча правил, которые мне придётся выучить.

— Могу пригласить тётушку, чтобы она дала тебе несколько уроков.

— Вот теперь я точно чувствую, что теряю сознание.

Он сел рядом с ней на диван. — Правил не так уж много. Нужно сделать реверанс перед королевой, говорить, только когда к тебе обращаются, и никогда не поворачиваться к особе королевской крови спиной.

— Потому что им нельзя доверять, — пробормотала она.

Он улыбнулся. — Я имел в виду буквально. Когда придёт время уходить, ты должна пятиться из комнаты, всё время оставаясь лицом к королеве.

— Звучит опасно.

Он взял её за подбородок. — За то время, что мы знакомы, в тебя стреляли, тебя ранили ножом и жестоко избивали. И после всего этого ты считаешь опасной встречу с королевой? — Он покачал головой и снова рассмеялся. — Дорогая, как же я тебя обожаю.

Он наклонился и поцеловал её.

— Докажи, — прошептала она, обвивая руками его талию. Заглянув ему в глаза, Кендра улыбнулась. — Давай наконец отправимся в то свадебное путешествие, которое ты мне обещал…