Воительница - Елена Александровна Тимофеева
– Что ты задумал? – спросила Демира.
– Соберите все силы, – кивнул Арий Конрад, – сейчас…
Арефа, не тратя времени на расспросы, закрепил ремень на талии принцессы, пристегнул его к седельным подпругам. Проверил на прочность – вроде, должен выдержать.
– Арефа, готов? – спросил магистр.
– Да, мессир.
Арий Конрад вытянул вперёд сжатые в кулаки руки и прокричал в лицо солнцу громкое, страшное заклинание. Демира разобрала лишь три слова: «Ариман» и «Силы Ада». А потом случилось невиданное: поверенный Князя Тьмы наклонился вперёд, разомкнул кулаки, дохнул – и изо рта его и из ладоней вырвались ослепительно-белые потоки энергии, коснулись бурлящей воды, а дальше… Разве можно уложить в сознание такое?
Вода медленно поднялась вверх, дрогнула и, разделившись надвое, открыла проход по песчаному, поросшему бурыми водорослями, дну. Разве найдутся слова, чтобы описать это зрелище? Водяной коридор! Высокие стены из воды! Зыбкие, серые, живые! Они колыхались, подрагивали, словно недоумевая, что за сила, вопреки законам природы, держит их.
Ледяная дрожь прошла по телу Демиры. Где уверенность, что эти стены не обрушатся, погребя в пучине дерзнувших ступить в сердце реки?
Властный голос магистра вернул её к действительности.
– Чего вы ждёте? – прогремел он. – Я не могу держать её вечно!
Арий Конрад, окутанный покровом мистической силы, великолепен в этот миг. Как воплощение смелости, решимости; он не отступит. Демон огня, дерзкий и гордый, бросивший вызов стихии воды, он смеётся преграде в лицо. Его взгляд, несущий в себе тайны трёх столетий, печать восьми ветров, робкие улыбки звёзд, пламя факелов подземелий Аримана, заставляет застыть в оцепенении бурную реку. И ослепительный белый свет из тонких, безупречно красивых ладоней, рассекши надвое, держит холодную воду.
Вспышка воспоминаний озаряет сознание Демиры – эта рука, обжигающая холодом, обнимает за плечи, пальцы обводят контур её лица…
Воительница мчит во весь опор по чёрному песку, устилающим дно. Всем телом девушка ощущает пронизывающий холод, исходящий от зыбких стен, и сильнее пришпоривает Карфакса, чтобы эта река не стала её могилой.
Арефа уже достиг того берега, и Демире остаётся четверть пути всего, когда она оборачивается и видит мчавшего следом магистра, и серые стены воды, с рёвом обрушивающиеся, смыкающиеся за его спиной. Во взгляде Арий Конрада злое торжество, и дерзкая усмешка кривит уста. Да бес с ней, победителей не судят.
– Быстрее, Демира, быстрее! – кричит магистр и хохочет, ликуя в своём триумфе.
Безумец! Неужели он, столь стремящийся к бессмертию, не страшится погибнуть так глупо? Нет! Арий Конрад сильнее водной стихии, им движет мощный, расчетливый разум.
На бешеном скаку Демира вылетает на берег. Плащ, волосы, грива коня мокры от пенных брызг.
– Не останавливайтесь! – орёт Арий Конрад.
И кавалькада подчиняется его воле, мчит дальше, в лес. Свинцовые волны взмывают вверх, обрушиваются на песок, далеко захлёстывая берег. Обожжённая белым пламенем, оскорблённая человеком вода рычит от бессильной ярости, требует мщения.
Слишком поздно. Кони выносят всадников на опушку леса. Отряд останавливается.
– Ай да магистр! Реку за шиворот взял! – только и мог вымолвить Ливий, отстегнул от пояса фляжку с напитком, название которого он не считал нужным разглашать, и приложился к ней.
Демира взглянула на Арий Конрада и едва не вскрикнула. Магистр Ордена Сов сидел на спине Инзара, безвольно опустив плечи, бледный, как мертвец, голова поникла на грудь, могучее тело била дрожь. Казалось, то не полудемон был, только что бросивший вызов богам реки, а немощный старец, за чьей спиной уже шуршали чёрные крылья бога смерти Тантала.
– Мессир! – Арефа, забыв о привязанной к седлу полубеспамятной принцессе, спрыгнул с коня и бросился к магистру. – Уходите! – велел он застывшим в ожидании Демире и Ливию. – Ему нужно пополнить силы. Оставьте нас, обсушите коней и разбивайте лагерь.
– Арефа, мы можем помочь? – нерешительно спросила Демира.
– Не можете! – отрезал Арефа. – Пошли прочь, говорю вам!
В этот раз его послушались. Ливий поводил коней, давая им остыть, Демира отвязала принцессу, помогла уставшей девушке сойти на землю.
– Ничего. Арефа знает, как ему помочь. – Демира достала из мешка кусок толстой холстины, обтёрла коню бока, – Арий Конрад не сдаётся так легко, верно? – сказала она.
– А что ты меня утешаешь, будто он мне дорог? – принцесса вскинула на Демиру свои яркие синие глаза. – Да скорее бы сдох этот чёрный дьявол… с вами вместе!
Поняв, что сказала глупость, точнее, проговорилась, воительница осеклась, смолкла и пошла рассёдлывать Карфакса.
Когда разожгли костёр и поставили шатры, пришёл Арефа. Демира поднялась было навстречу, но вовремя одёрнула себя и ничего не спросила. Её выручил Ливий.
– Как там магистр наш? – спросил.
– В добром здравии, – ответил Арефа, садясь у костра.
– Гы-ы-ы… Я говорил, его лопатой не убьёшь, – согласно кивнул вор, хотя ничего подобного не говорил.
Достали припасы и сели вечерять. Тут и появился герой дня. Арий Конрад, перебросив через плечо плащ, шёл, смотрел вперед мрачным, застывшим взглядом. Ступай он не по траве, а по гравию, наверное, из-под сапог летели бы искры, столь тяжёлым был его шаг. Будто камни в землю вбивал, идя. «Такой стопчет любого, кто на пути его встанет», – невольно подумалось Демире.
Сидевшие у костра подвинулись, давая вожаку место. Магистр сел, взял лепёшку. Ливий подал ему кружку с узваром из брусничного листа. Арий Конрад шумно отхлебнул, оглядел свою притихшую команду серыми, как волны той реки, глазами.
– Первый перевал пройден, – низким звучным голосом, который раньше так пугал Демиру своей потусторонней тональностью, проговорил магистр, – с почином вас. Как ты, принцесса, не устала?
– Гори в аду! – прошипела в ответ несчастная царская дочка.
Демира прыснула смехом.
– Ярись на здоровье, – насмешливо кивнул в её сторону Ливий, – теперь мы отрезаны ото всех бурной рекой, и какие бы войска не посылал в погоню Кир Кризан, ему нас не достать. Потому-то ты и бесишься. Теперь, голуба, у тебя один путь – вперёд.
– Псы! – принцесса со злости плюнула в костёр.
– Не плюй в огонь, на языке огник выскочит, – елейным голосом посоветовала Демира, – Конрад, мне думается, не все твои планы станут явью.
Арий Конрад коротко взглянул на неё и тут же опустил ресницы, будто желая потушить пожар в своих серых глазах. Тонкая улыбка скользнула по его бледным губам.
– Я так