Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

— Судя по речам, ты не из простых, — заметила женщина.

— Да нет, я простолюдин. Просто нахватался всякой дури на службе.

— Кем ты был?

— Охотником за нечистью, а ты?

— Я-то наёмница. Обычно нанималась охранницей к богатым торговцам. В основном присматривала за их женщинами и детьми, чтобы бандиты не украли и не потребовали выкуп.

— Понятно. Скажешь, как тебя зовут?

— Чара Висмерика.

— Ну а я Кат Ворон.

— Вот и познакомились, — Чара улыбнулась. — Не знаю, как тебе, а мне стало полегче. Всё не одна перед смертью. Нет, ты не подумай! Я смерти не боюсь, да и обязательств никаких. По мне плакать некому. Родители умерли, братья и сёстры давно разлетелись кто куда. Может, они уже сгинули все, ведь я самая младшая в семье.

— А как же муж и дети? Конечно, если есть.

— При моём ремесле детьми не разживёшься, — с грустью сказала Чара и добавила: — Муж был, только умер прямо в день свадьбы, причём меня же обвинили в его смерти. Ну а я, не будь дура, выбралась из сарая, в который меня заперли, и сбежала. Вот с тех пор скитаюсь по свету. Намедни нанялась в одну семью, а они возьми да заболей какой-то дрянью. Горячка страшная, всё тело в красных язвах. Ужас! Я месяц провалялась, а когда пришла в себя, была слабей цыплёнка. Только поправилась, как меня сцапали жрецы. Конечно, умирать не хочется, но уже хорошо, что в старости не придётся скитаться по чужим людям и выпрашивать кусок хлеба.

— Сейчас ты здорова, так почему тебя загребли?

Чара покачала головой.

— Не знаю. Лишь слышала от слуг, что семья торговцев откупилась от жрецов целым сундуком серебра, а меня и ещё несколько человек из дворни сдали вместо себя.

— Да, дела, — протянул Кат Ворон, не зная, что сказать на это.

Скулёж карлика вперемежку с невнятным бормотанием он слышал и раньше, но не обращал внимания, и тут его привлекло имя Тессы.

— Кто такая Тесса, о которой ты лепечешь? — поинтересовался он.

Карлик бросил на него злобный взгляд, тем не менее ответил:

— Она моя сестра Тесса Таден, а я, значит, Ричард Таден… так она сказала.

— Ну-ка, давай рассказывай, как вы познакомились! — потребовал Кат Ворон. И что-то такое было в его голосе, что карлик не посмел его ослушаться.

Рассказ вышел долгим и путаным, но Кат Ворон внимательно слушал уродливого человечка, периодически задавая ему направляющие вопросы. Когда он понял, что тому больше нечего сказать, он призадумался, а затем потребовал, чтобы он позвал Тессу.

— Позвать? — карлик растерянно заморгал. — Она же меня не услышит, — пробормотал он.

— Она услышит! — убеждённо проговорил Кат Ворон. — Зови, Ричард, не сомневайся! Иначе мы сдохнем.

— Тесса, — нерешительно позвал карлик.

— Кричи громче! Так, будто тебя убивают! Или я сейчас прокачусь по тебе и переломаю все кости! — рявкнул Кат и сполз вниз, намереваясь исполнить свою угрозу.

— Сестричка, помоги! — завопил карлик во весь голос, и столько страха было в его голосе, что Кату стало совестно.

— Хватит извиваться как червяк, я тебя не трону, — сказал он и, морщась от боли из-за верёвок, врезавшихся в тело, вернулся на прежнее место.

Чара бросила на него укоризненный взгляд.

— Вот зачем ты напугал парнишку? Бедолаге и так несладко пришлось.

— А ты чего такая добрая к этому… — Кат глянул на скрюченную спину замершего уродца, — недомерку?

— У меня был калечный братишка, так его шпыняли так, что до сих пор, как вспомню, так душа горит. Ладно бы издевались чужие люди, так туда же родные братья и сёстры. Даже родители не захотели дать ему имя, мол, всё равно не жилец. Я звала его Киром, чай, он человек, а не безгласная скотина. И ведь такой хороший был мальчонка, умненький и, главное, незлобивый. Ну а если ты к нему с добром… Эх! А ведь всего-то у него одна нога была короче другой.

— Что, жрецы забрали?

— Нет. Родители по зиме взяли его с собой в лес, якобы за дровами, а вернулись уже без него. Я искала, но так и не нашла. В тот день по разрешению князя многие собирали хворост и рубили сухостой, и я быстро потеряла след. Да и угольщики палили костры в ямах для выжига, а много ли нужно пятилетнему мальчонке? — невесело проговорила Чара.

— Понятно.

Кат Ворон вновь прислонился затылком к стене и закрыл глаза. На душе у него было муторно. Вопреки вспыхнувшей было надежде, Владычица ночи не появилась, и его вновь охватила апатия.

***

И всё же зов карлика вырвал Владычицу ночи из тьмы беспамятства.

«О чёрт!» — удивилась она, обнаружив, что висит в космической бездне, причём без какого-либо скафандра. «Эй!» — позвала она демоницу, но та не откликнулась. «Ну вот, затащила меня в какую-то Тьмутаракань и помалкивает. Кстати, а чего это я отключилась?» — возник у неё закономерный вопрос. После оживления карлика и появления Даджи она ничего не помнила. Поскольку ответа у неё не было, она сосредоточилась на более насущных вещах, а именно на том, как добраться туда, где есть земная твердь.

Интуиция говорила ей, что нужна мысленная привязка, и она попыталась представить Клермона. Вместо этого перед её внутренним взором возник новообретённый братец Ричард, и она оказалась на платформе, набитой голыми людьми, связанными как свиньи на убой.

Тем не менее первым, кого она увидела воочию, был не карлик, а Кат Ворон, расплывшийся в радостной улыбке. Что-то такое было в его взгляде, что ей польстило и в то же время встревожило. «Надо же, смотрит на меня так, будто это не я, а явление Христа народу… А вот этого не надо!» Перед глазами Владычицы ночи промелькнули ужасы, пережитые в недолгом рабстве у демона-лиса, и она прикрыла глаза, борясь с паникой.

— Сестричка! — завопил карлик, и она очнулась от навалившегося на неё кошмара.

— Господи! Это что такое? — воскликнула Владычица ночи, переключившись