Пустой II. Книга 7 - Артемий Скабер

— Старшие ученики, к назначенным наставникам. Кто числился в Корнях — за Севрой, в малый зал. Ей есть что вам сказать. — Он мотнул подбородком в нашу сторону. — Вернувшиеся из Руин остаются здесь. Вас сначала осмотрят.

— А потом? — спросил кто-то из Дарговых.

— Потом решим, чему каждого из вас можно учить.

Корни потянулись за Севрой, шли они достаточно быстро, обгоняя друг друга, и несколько раз оглядывались на ларец, будто боялись, что без них его откроют. Двор опустел наполовину.

Тавр стоял, расправив плечи так, что белая накидка Листа натянулась у него на спине.

— Слышали? — Он толкнул Сарна локтем. — Вкладываться будут… Я уж и не ждал, что нам так повезёт. Пилюли, техники, наставники. Чудо, не иначе, так ещё и отец держит стены. И словно этого мало… мы теперь в одном классе с Корнями. Теперь заживём братцы, ох и заживём.

— Сначала узнай, что школа потребует взамен, — пробормотал Варис, не отнимая ладони от бока.

— Да что она потребует? Мы из Руин вышли, считай, что экзамен сдали. Нет, не так — мы и сами вышли, и других вывели. В нашу школу учеников привели… Выходит, мы… герои? Да именно! Герои.

— Ты там не лопни от собственной важности, герой… — хмыкнул Сарн.

— Иди ты! — махнул сын дружины. — Где я ошибся? А? Всё так разложил.

— Нам что делать? — спросил кто-то из Дарговых.

— Ждать… — пожал плечами лидер и посмотрел на меня.

Синара снова почему-то держалась у моего плеча, бывшие Стебли стояли в десятке шагов, плотной кучкой и ждали, что я что-то скажу. Вот только у меня не было слов, поэтому я молчал.

Тут из корпуса вынесли Чашу, и она была не той, что использовал Эстер или Севра. Каменную, на низкой подставке, с тонкими насечками по внутренней стенке и тремя кругами по краю. Старшие поставили её на стол, вода в ней качнулась, лизнула край и успокоилась.

Все смотрели на ларец, а у меня из головы всё никак не выходила Чаша. После Мейны Источник упёрся во что-то, чего я не мог назвать. Предел, потолок? Сколько там у меня теперь ступеней? Семь, восемь? Не буду скрывать, очень уж хотелось узнать.

Ниса сама подошла к столу, раньше, чем её позвали. Встала рядом со старшим, который раскладывал дощечки, и тихо, одними губами, начала подсказывать: имя, школа, кто откуда. Старший нахмурился и обернулся к Карну.

— Раз умеет считать, пусть пишет, — махнул тот рукой.

Ниса вспыхнула, как от похвалы, и взяла кисть.

— Это не экзамен, — повысил голос Карн, для всех. — Сегодня никого не выгоняют, нам лишь надо понять, что с вами сделали Руины и как вас учить дальше. Подходите по одному. Руку в воду, до запястья и не дёргаться.

Первой начала Илса, сунула руку, вода дрогнула, поползла вверх по насечкам и встала. Старший прищурился.

— Четвёртая.

— Была третья, — выдохнула девушка, сама себе не веря.

— Следующий.

Дальше пошло быстро, одно за другим. Вторая. Третья. Снова третья, один из Дарговых, тощий, вытащил руку, посмотрел на воду, на свои пальцы и опять на воду, и лицо у него сморщилось.

— Как было, — буркнул старший.

— Я же… две недели… я же каждый день…

— Следующий.

Кайд получил ступень и не поверил, поэтому сунул руку второй раз, без спросу, и Карн хлопнул его плашмя мечом по плечу.

— Чаша не врёт! — фыркнул он. — А если кто ещё попробует… сделать то что его не просят. Ему или ей это очень не понравиться.

Айлет получила четвёртую и ничего не сказала. Брам — третью, как и Эсса, вот только у девушки губы задрожали. Дарг подошёл, засучил рукав и опустил в воду широкую лапу. Вода поднялась ровно, без рывков, и замерла.

— Пятая, — буркнул старший.

— Пятая, — повторил Дарг.

— Как была? — уточнил Карн.

— Такая же и была, кажется…

— Опустошал Источник?

— Каждый день.

— Значит, держал его в узде, — Карн отвернулся. — Следующий.

Дарг вынул руку, вытер о штанину и отошёл к своим, не изменившись в лице. Его ребята ждали от лидера большего, но по тому, как они его подбадривали, было видно: пятая ступень Ростка их тоже более чем устраивала.

Синара вышла одна, сейчас её бывшие люди даже не повернули головы. Она направилась к столу, подобрала рукав рубахи и опустила руку.

— Пятая, — объявил старший.

Синара застыла, Ниса за столом вывела цифру и подняла глаза.

— Пятая? — переспросила Синара тихо. — Перед Руинами я была на четвёртой.

— Вельт… — хмыкнул Карн. — Видимо, не с пустыми руками отправилась в руины.

— Совершенно верно! — повысил голос Брам. — Эта су…

— Тихо! — оборвал я его.

Бывшие Стебли тут же замолчали и сделали шаг назад. Он был прав: семья отправила её не с пустыми руками. Вот она и та самая разница: Дарг две недели каждый день опустошал Источник и остался на пятой. Вельт пряталась, бежала, принимала семейные пилюли… и поднялась на одну ступень.

— Тварь… — бросил кто-то из бывших Стеблей.

Посмотрел на них и поморщился.

— Держи язык за зубами, — толкнули в плечо болтуна. — Она снова сильнее всех нас.

Синара отошла, держа мокрую руку перед собой, будто боялась ею что-нибудь задеть, и встала у моего плеча.

Варис опустил руку осторожно и тут же посмотрел на деления.

— Третья.

Он моргнул. Потом улыбнулся, медленно, неуверенно, словно проверял, можно ли.

Сарн положил руку, не глядя на воду.

— Третья.

— Хорошо, — отозвался парень холодным тоном и отошёл. Только на ходу сжал в кулак мокрые пальцы и долго не разжимал. Для отца, который, может быть, уже дал клятву, это мало что меняло.

Тавр приблизился к столу вразвалку.

— Третья, — объявил старший.

— Третья! — Тавр вскинул мокрую руку, как будто держал в ней трофей. — Слыхали?

Корни уже ушли, и восхищаться было некому, но Тавр не унимался.

— А это, — он полез за пазуху и вытащил свёрток, завёрнутый в грязную тряпку, — вот. Для записи. Добыча.

И развернул на столе прямо перед Карном. Зелёное ядро с жёлтыми прожилками легло на дерево и тускло блеснуло. Старший у стола подался вперёд.

—