На неведомых дорогах вселенной - Николай Соколов

Наивные. Они и не догадывались, что под потертой фальшобшивкой скромного грузового судна, и скромными регистрационными кодами, скрывается фрегат-разведчик аграфской постройки. По мощности и живучести он «Пегасу» почти не уступал, лишь масса и объём не позволяли тащить всю эту гирлянду из судов, да и зачем насиловать свои драгоценные движки? Пусть тащит «Пегас

В общем, пусть отцепляют. Наш ИСКИН был более чем способен самостоятельно следовать за армадой или вести корабль своим курсом по заданным координатам. Без малейшего напряжения.

Когда совещание закончилось, мы молча прошли по стыковочным тоннелям обратно к «Авроре».

Неизвестный сектор во фронтире. Корабль-матка «Пегас». Отто Скорц.

Сотрудники спецслужб, а тем более диверсанты, даже бывшие, редко выглядят суперлюдьми. Скорее наоборот, обычные неприметные, ничем не выделяющиеся личности. Человек, сидевший в кают-компании «Пегаса» и неспешно водивший ложкой в тарелке с непонятной желтой субстанцией, полностью укладывался в этот шаблон: худощавый, короткая стрижка с серебрившимися висками. Черты лица хоть и симметричны, но не сказать, что красивы. Скорее, эта симметрия подчёркивала отсутствие примет для запоминания. Встретив такого на улице, вы бы максимум через минуту забыли, как он выглядит.

В судовой роли он значился как Отто Скорц, и точно не был тем, кем казался. Его документы были поддельны, биография, вымышлена, а единственная реальная вещь, которую он всегда носил с собой, был игломет скрытого ношения. Достался по случаю, ещё когда он был лейтенантом ССО империи Амарр. Очень удобная вещь для скрытных операций. Безномерной, невидимый для сканеров и не отвечающий ни на один запрос. Ещё в его нейросети хранился шифр для связи через гиперпередатчик и координаты, куда нужно было перенаправить «Пегас».

Совещание капитанов дало ему больше, чем ожидалось. Он видел алчность, страх, скрытую вражду между капитанами. Видел, как аристократов с «Авроры» оттеснили на периферию, словно ненужный балласт. Всякие склоки были полезны для выполнения задания. Но для исполнения приказа ему нужен был человек на «Пегасе». Не капитан, слишком заметная фигура. Кто-то из среднего звена, несущих вахту на командном мостике. Доступный, разговорчивый и возможно, недовольный.

Таким человеком оказался старший вахтенный офицер «Пегаса», Бом Виск. За пятьдесят, честолюбивый и отчаянно скучающий от рутинных дежурств на краю цивилизации. Отто Скорц выявил закономерность: каждые шесть часов он приходил в кают-компанию, брал двойной эспрессо и пятнадцать минут смотрел в стену, словно пытаясь разглядеть в пластиковой отделке хоть что-то, кроме бесконечной серости.

Отто подошёл к нему на третьи сутки после выхода экспедиции. Не сразу. Сначала просто оказался за соседним столом, возясь с планшетом, на экране которого мигали схемы энергопотоков. Он сделал вид, что никак не может решить какую-то проблему, громко вздыхал и постукивал пальцем по экрану.

— Проблемы? — наконец спросил Бом Виск, не отрывая взгляда от своей кружки. Голос был усталым, но не недружелюбным.

— Да нет, — Отто отмахнулся, изображая досаду. — Старая песня. Энергостабилизаторы на «Быстрой Эфере». То перегруз, то просадка. Капитан требует отчёт, а наш инженер разводит руками, мол, корабль старый, что вы хотите. А я между ними, как буфер.

Бом фыркнул, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Знакомо. У нас на «Пегасе» тоже не всё гладко. Особенно на периферийных стыковочных узлах. Знаешь, те, куда аристократов прицепили. — Он кивнул в сторону, где условно должна была висеть «Аврора». — Там скачки в сети каждые два часа. Непонятно из-за чего. А мне как вахтенному офицеру отчёт писать надо. Радости мало.

Идеально, — подумал Отто. Недовольство рутиной, общий «враг» в виде капризной техники и чужаков-аристократов.

— Может, глянем вместе? — предложил он, делая вид, что осенён мыслью. — У меня на «Эфере» есть портативный сканер последней модели. Может, отследим, откуда идёт помеха. И наши отчёты будут с цифрами, а не с пустыми жалобами. Тебе же проще будет перед старшим помощником отчитаться.

Бом задумался на секунду, потом медленно кивнул. Скука и желание сделать хоть что-то, кроме бумажной волокиты, перевесили осторожность.

— Почему бы и нет. Дежурство через четыре часа. Встретимся у шлюза Z-7? Там ближе всего к их узлу.

— Договорились, — Отто улыбнулся простой, открытой улыбкой человека, который просто хочет помочь коллеге. — Я Отто Скорц, кстати. С «Быстрой Эферы».

— Бом Виск, с «Пегаса». — Старший вахтенный протянул руку для короткого, крепкого рукопожатия. Его ладонь была мягкой, не привыкшей к грубой работе. Он видел в Отто такого же замученного служкой, как и он сам.

Через четыре часа они вместе изучали показания сканера, склонившись над терминалом в полумраке технического отсека. Отто осторожно, между делом, жаловался на скудный паёк на «Эфере», на глупые приказы своего капитана, на то, как тяжело быть «маленьким винтиком» в такой большой авантюре. Бом охотно поддакивал, делясь своими проблемами. Доверие рождалось из общего недовольства. Как говорил жизненный опыт Отто Скорца, это самый надёжный цемент.

А Отто тем временем незаметно считывал логи доступа к сети «Пегаса» с терминала Бом Виска, аккуратно копировал шаблоны его голосовых команд и изучал расписание дежурств. Он не просто втирался в доверие. Он встраивался в жизненный цикл корабля-матки, становясь его неотъемлемой, незаметной частью. Как вирус. Как тень.

Когда они расходились, Бом уже дружески хлопал его по плечу.

— Спасибо, Отто. Реально выручил. Если что — обращайся. На «Пегасе» все знают, я свои долги всегда отдаю.

— Обязательно, — кивнул Отто, и в его глазах, которые Бом счёл усталыми, промелькнула ледяная, безэмоциональная удовлетворённость. Первый шаг был сделан. Крючок заброшен. Теперь нужно было лишь ждать момента, чтобы потянуть за верёвку и вытянуть рыбку покрупнее.

— Бом, — сказал Отто, словно спохватившись. — Может, как-нибудь посидим. У меня сохранилось вино с виноградников центральных миров. Вкусная зараза. А одному пить — настроение не то.

— Хорошо, — Бом улыбнулся, и в его взгляде появился искренний интерес. Скука и однообразие были его главными врагами. — У меня и хорошая закуска тоже с центральных миров есть. Посидим. Как-нибудь после дежурства.

Отто кивнул. Всё шло по плану. Следующая встреча будет в каюте Бома. А там — ближе к терминалам, ближе к кодам, ближе к тому, чтобы тихо, без шума, перерезать горло этой экспедиции и перенаправить её прямиком в пасть к тем, кто заплатил за эту операцию. И кто ждал не сокровищ Джоре, а совсем другой добычи. Возможно,