Сокровища далёких галактик - Николай Соколов

— Главное, чтобы они не разобрались, с чего это началось, — с лёгкой иронией парировала Светозара, но я заметил ту же азартную улыбку на её губах. Вдруг она замолчала, её пальцы замерли над голографическим интерфейсом, словно её посетила, какая-то важная мысль.

Повернувшись ко мне, она встретилась со мной взглядом, и в её зелёных, глубоких, как озера, глазах пылал не азарт, а просьба, которую я уже предчувствовал. В этот момент я понял, что не смогу отказать ей ни в чем.

— Николас, — сказала она тихо, но твёрдо. — Дай мне выполнить этот манёвр. Лично. Я просчитала все векторы, все точки выхода.

— Света… — начал я, но она перебила, положив руку мне на запястье.

— Я не прошу разрешения. Я прошу доверия. Ты же сам говорил: «Искусство войны — это столкнуть врагов между собой, а самому остаться в стороне». Чтобы остаться в стороне, нужно оказаться в нужной точке в нужный момент. И я могу нас туда привести. Доверься мне.

Я заглянул в её глаза глубже и увидел там не только горячую решимость, но и холодную, стальную уверенность. Она была не просто моей женой. Она была Светозарой де ла Веллия-Сильве, дочерью своей матери, отдавшей за неё жизнь. Внучкой императора. И, возможно, единственным человеком, которому я мог довериться на миллионы парсеков вокруг.

Я медленно кивнул.

— Хорошо. Но одно условие: Малейший сбой — и я перехватываю управление. Договорились?

Светозара улыбнулась той самой улыбкой, от которой у меня перехватывало дыхание.

— Договорились. Спасибо, капитан.

— Эй, позитивнее! — улыбнулся я ей, стараясь скрыть внезапно нахлынувшую тревогу. — Мы же просто скромные миротворцы. Немного ускоряем процесс… взаимопонимания между сторонами.

Неизвестный сектор. Командная рубка флагманского крейсера «Ледяная Кара».

Чёрный Пёс и его старпом Балаган вот уже час сидели в своих креслах, вглядываясь в безликую темноту за огромным обзорным экраном. До сих пор натянутые как струны нервы слегка ослабли. Возможно, этот «призрак» действительно ушёл. Возможно, это была просто случайная аномалия. Чёрный Пёс почти уже убедил себя в этом.

— Фиксирую неидентифицированное движение в квадрате G-8, — нарушил тишину размеренный голос ИСКИНа. — Два компактных объекта. Траектория не соответствует естественному небесному телу. Рекомендую выслать на разведку ударную группу: два фрегата при поддержке звена перехватчиков.

Пёс обменялся взглядом с Балаганом. В глазах старпома читалось то же настороженное ожидание. Квадрат G-8 — именно там, по их предположениям, мог прятаться соглядатай.

— Согласовано, — отдал команду Пёс, его голос был низким и немного хриплым от долгого молчания. — «Клык Кобры» и «Скорпион», на разведку. Звено перехватчиков «Шквал» — в прикрытие. Осторожно, как крысы в амбаре. До времени-X остаётся меньше часа. Не спугните гостя, если он там.

Два фрегата, похожие на угрей из чёрного металла, плавно отчалили от основного строя, их двигатели зажглись короткими, экономичными вспышками. За ними, держась на почтительной дистанции, поплыли три юрких перехватчика.

На мостике «Ледяной Кары» воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем и ровным дыханием вентиляции. Все глаза были прикованы к тактическому экрану, где две зелёные точки медленно приближались к квадрату G-8.

— Выпускаем разведдроны, — донёсся из динамика спокойный голос капитана «Скорпиона».

Прошло десять минут. Двадцать.

— Контакт… — начал было капитан «Клыка Кобры», и его голос резко оборвался.

На тактическом экране из квадрата G-8 внезапно вырвались две новые, алые метки, двигаясь с невероятной, запредельной скоростью прямо на фрегаты.

— Нас атакуют! ПКР! Две… нет, три! Выпускаю помехи! Уклонение! — в эфире взорвалась какофония криков, предупредительных сирен и матерных ругательств.

Но было уже поздно.

На главном экране, в оптическом увеличении, Чёрный Пёс увидел, как сначала один, а затем второй силуэт фрегата вспыхнули ослепительными, жестоко-красивыми сферами расширяющейся плазмы. Краткие, яркие вспышки на мгновение высветили изгибы их корпусов, а затем поглотили их, оставив после себя лишь быстро остывающие в вакууме облака обломков и ионизированного газа.

Силуэты двух кораблей померкли, растворившись в этом немом, холодном огне.

Перехватчики, шарахнувшись в стороны, открыли беспорядочный огонь в пустоту, их лучи прочертили бесполезные лазерные линии в темноте.

Тишина на мостике «Ледяной Кары» стала абсолютной, ледяной и тяжелее свинца. Даже Балаган онемел, уставившись на экран широко раскрытыми глазами.

— Фрегаты уничтожены, — безразличным тоном констатировал ИСКИН. — Сигналы с фрегатов «Клык Кобры» и «Скорпион» пропали. Потери экипажей: ориентировочно сто двадцать семь человек.

Чёрный Пёс медленно поднялся с кресла. В его глазах не было ни ярости, ни паники. Только холодная, абсолютная ясность. Нужно уходить. И срочно. Добыча еще не появилась на горизонте, а благосостояние клана уже понесло финансовые и людские потери.

— Обнаружен неизвестный корабль-разведчик, — раздался голос пилота одного из перехватчиков. — Веду огонь на поражение!

— Цель уничтожена, — радостно заорал в эфир другой пилот.

— ИСКИН, — произнёс Чёрный Пёс. — Дай связь на все корабли. Заявление.

— Выполнено, - тут же прозвучал ответ. - Громкая связь включена на всех палубах.

— Други! — начал Чёрный Пёс. — Братья по оружию! Мы понесли тяжелую утрату и отомстили. Однако мы ещё не отомстили тем, кто коварно заманил нас в эту ловушку, пообещав лёгкую добычу. Мы уходим! Эскадре — выстроиться в полуциркулярную походную колонну. Координацию осуществлять ИСКИНами. Курс — на станцию «Дальний Форт». Выполн…

Он не успел договорить.

— Внимание! — раздался ровный голос ИСКИНа. — Фиксирую открытие гиперокна в секторе V-3452, квадрат G-7. Тяжёлый транспорт класса «Аркада-22». Идентификатор совпадает с данными «Пегаса», внесёнными в список наблюдения.

Пауза. Затем новый сигнал — шифрованный, приоритетный.

— Внимание, кодовое слово получено. «Пегас» под нашим контролем.

Чёрный Пёс вздрогнул. В голове пронеслись тысячи вариантов: от осторожного бегства до немедленной отправки абордажных команд. В последний момент жадность всё-таки перевесила осторожность. Но хитрость потребовала переложить ответственность на совет клана.

— Други! — начал он снова. — Вы все слышали. «Пегас» под нашим контролем. Но я ошибся дважды за последние сутки и по правилам нашего клана не могу единолично принять решение о захвате добычи. Даю одну минуту на внесение предложений и голосование.

ИСКИН вывел на обзорный экран короткий список. Предложений было немного. Первым и с огромным перевесом победило: «Захватить караван искателей приключений».

Едва голосование закончилось, а Чёрный Пёс за это время успел перекинуться парой слов с диверсантом, корветы и фрегаты