Фантастика 2026-219 - Артем Бах

— Мясо будет немного жестковатое, но вполне себе съедобное, — заявила Азрия. — Всяко лучше сухарей и всего того, что можно приготовить из наших продуктов.

— Да я не о вкусе говорю! Кто-то из ваших знакомых ел раньше виверн? А что, если в их мясе кроется какая-нибудь редкая зараза вроде вируса?

— Что, как в летучих мышах? — спросил я.

— Как в любых диких существах, которые могут сильно физиологически отличаться от более классических видов нашей пищи, — с едва уловимой ноткой раздражения в голосе ответил Чумной Доктор.

— Не хочешь, не ешь: сухпайков у нас ещё много. Если вдруг что-нибудь подхватим, то оплатим магическое лечение у какого-нибудь жреца в Аргвильтоне.

— Конечно, у нас же золото бесконечное!

— Золота у нас хватает, — равнодушно сказала Азрия. — К тому же мы можем продать в городе чешую и жала виверн: они стоят достаточно дорого.

Постепенно ко мне приходило чувство умиротворения: голоса моих спорящих друзей напоминали о том, что всё идёт своим чередом, и ещё одна опасность осталась позади. Впрочем, нам следует быть готовыми к подобным сражениям в будущем.

— Знаешь, Ань, — обратился я к волшебнице, — твоё заклинание вполне могло нас убить.

— Я посчитала, что так у нас будет больше шансов выжить, — ответила она. — В худшем случае я бы выбралась одна спустя некоторое время, затем откапала бы ваши тела, а после воскресила бы с помощью жрецов в Аргвильтоне…

— Серьёзно? — Тимур хмуро посмотрел на безликую маску Ани, пытаясь разгадать эмоции волшебницы.

— … или с помощью того друида из фейского леса. Интересно было бы узнать, кому здесь полагается самый счастливый лотерейный билет. Вдруг кто-нибудь из вас переродился бы троглодитом?

— У тебя, по крайней мере, теперь есть возможность менять облики. А вот Азрии и Лео могло бы прийтись особенно тяжко.

— Хорошо, что до этого не дошло. Я не хочу, чтобы вы узнали каково это, потерять собственное лицо.

— Нам жаль, что мы допустили твою смерть и воскресили тебя подобным образом, — произнёс я с тоской в голосе. — Мы делали, что могли и даже больше, но этого оказалось недостаточно.

— Я не виню вас, — отмахнулась Аня. — Но и вы не вините меня за уже принятые решения. Так или иначе я старалась спасти всех нас.

— А ты стала жёстче, — заметила Азрия.

— Просто моя наивность обошлась мне слишком дорого. Вот я ей и расплатилась в замке рода Ланге.

— Аня, а ты сохранила свою силу Смотрителя Грани? — поинтересовался я. — Ты же ещё можешь приобретать временное бессмертие?

— Да. Я полагаю, твоя связь со Смотрителем оборвалась из-за преобразований души, когда ты становился нежитью. Не думаю, что она восстановится сама по себе.

— Ясно.

Не то чтобы я скучал по этой силе: каждое её применение выдёргивала из меня крошечный кусочек души и понемногу меняло меня. Аня же умерла значительно больше раз, чем я, так что неудивительно, что она ожесточилась. Или всё дело в моральном потрясении?

На силу Смотрителя Грани нельзя полагаться, но она может послужить отличной страховкой в особо критической ситуации. Если бы не она, я бы давно был бы мёртв, и сейчас мне уже трудно представить, как многие искатели приключений проходят длинный путь без её помощи. Что-то я сомневаюсь, что Грок Потрошитель, Угрук и Алиагосса с рождения были такими сильными. Да и Кирилл добился всего за то же время, что и я, не откидывая копыта в процессе. Значит ли это, что бессмертие решает не так уж и много?

— Неохотно это признавать, но я не могу и дальше пользоваться одним лишь копьём, — произнесла Азрия, выдернув меня из размышлений. — Наши противники становятся всё разнообразнее и опаснее, а я продолжаю топтаться на месте. Нужно обзавестись оружием дальнего боя.

— Почему бы тебе не начать использовать лук? — поинтересовался у воительницы Тимур.

— Колчан мешает, да и стрелы постоянно рассыпаются, когда я вступаю в ближний бой. Я уже пробовала.

— Арбалет?

— Слишком долго перезаряжать, а пробивная мощь того не стоит. Арбалеты — это не моё.

— Можно заглянуть в лавку оружейника и в магическую лавку, когда доберёмся до Аргвильтона, — предложил я. — Там и подберёшь себе что-нибудь по душе.

— Не понимаю я вас, людей, — задумчиво произнесла Олира, сидя чуть поодаль от костра в своём человеческом облике. Тимур уже закончил исцелять раны драконицы, истратив всего свои силы во второй вечер подряд. — Свою слабость вы всегда пытаетесь компенсировать какими-то подручными средствами вместо того, чтобы попытаться стать сильнее. Зачем нужен лук, когда ты способна овладеть магией?

— Я уже владею магией, — сказала Азрия.

— Ты можешь использовать чужеродную силу на инстинктивном уровне благодаря своей крови, но ты ей не владеешь. Ты её боишься, не изучаешь, а потому она всё ещё таит для тебя угрозу. Просто разберись в том, как она устроена. Или освой магию без её помощи.

— На это могут уйти десятилетия.

— Это не проблема для тифлинга.

— Да-да, классно быть долгожителями и никуда не торопиться, — проворчал Тимур. — Вот поэтому люди и доминируют на континенте: проживая короткую жизнь, человек старается успеть за неё совершить как можно больше. Потому жизни наши ярче и увлекательнее. Не стоит тебе, Азрия, брать пример с не самого мудрого дракона.

— Продолжишь говорить со мной подобным образом и точно всего не успеешь за отведённую жизнь, — прорычала Олира Чумному Доктору. Я бросил на драконицу холодный взгляд, и та недовольно отвернулась от костра.

— Думаю, вы оба в чём-то правы и неправы, — сказала Азрия. — Я всю жизнь носила в себе наследие трёх народов и знаю, что истина может быть не одна. Я поразмышляю над вашими словами и постараюсь найти наилучшее решение.

Следующие два дня мы путешествовали по зелёным полям и холмам Элегора, приближаясь к нашей следующей цели. Вскоре перед нами предстал большой город из каменных и деревянных сооружений, над окнами и балконами которых возвышались бесчисленный разноцветные тенты. В городе кипела своя жизнь со своими ценностями, своими стремлениями и своими проблемами. Аргвильтон был готов встречать своих незваных гостей.

Несмотря на военное положение, в Аргвильтон мы вошли на