Фантастика 2026-219 - Артем Бах
Первым делом мы направились на поиски таверны. В этой стране они не славились особым уютом, однако всё было лучше очередной ночи в неудобных палатках или под открытым небом. Порасспрашивав местных, мы вскоре узнали о заведении «Викальское вино и другие сокровища» и направились к нему.
— Интересно, откуда в Аргвильтоне столько песка? — спросил Тимур, оглядывая многочисленные пёстрые тенты. Только сейчас я заметил, что на многих из них виднелись песчинки, так же как и на широких улицах и площадях города.
— На юге располагается огромная пустыня, — ответила Аня. — Только вот до неё довольно далеко, так что вопрос хороший.
— Вероятно, город расположен на пересечении биомов или что-то типа того, — предположил я, потерев подбородок. — Чем дальше идём на юг, тем больше нам встречается песка.
— Дело в том, что Элегор практически целиком располагается в низине, — пояснила Азрия. — Суровые ветра Великой Каташиитской Империи создают бури, которые иногда уходят на север и уносят песок на сотни километров.
— Разве Каташиитская империя не находится за высоким горным хребтом?
— На границе с Элегором он истончается и становится прерывистым, из-за чего крестьяне Разбитого Королевства постоянно сталкиваются с тем, что песок губит их угодья. Вроде бы фермерам как-то помогают местные друиды, но на юге страны даже хранители природы ничего не могут поделать.
— Почему тогда элегорцы не живут охотой? — без особого интереса в голосе спросила Олира.
— На кого? На виверн?
— Да.
— Потому что обычно крестьяне кормят собой виверн, а не наоборот, — с печальным вздохом произнёс я.
— Таковы законы природы, — пожала плечами драконица. — Сильные питаются слабыми, слабые сбиваются в кучу, чтобы противостоять сильным. Если отказываться бороться, то со временем просто умрёшь от голода. А вы всё пытаетесь эти законы обойти.
— Так значит, после того как Азрия тебя вырубила в лесу, нам стоило тебя съесть?
— Да!
Ответ Олиры немного обескуражил меня. Драконица имела многовековой жизненный опыт и при этом смотрела на мир куда проще, чем я и мои друзья. Её размышления казались примитивными, а некоторые изречения и вовсе детскими, но внутри них всегда нащупывалось какое-то своё уникальное зерно истины.
На улицах то и дело нам встречались солдаты. То были в основном молодые юноши и девушки, но порой попадались самые настоящие старики. Людей среднего возраста среди них практически не было. Странным казалось также и вооружение солдат: оно было очень разнообразным, среди них виднелись мечи и копья на давитанский манер, распространённые в Великой Каташиитской Империи изогнутые сабли, дворфийские топоры, молоты и секиры, а также редкие и уникальные виды оружия, которых я прежде не видел.
Проходя мимо заведения с вывеской «Оружейная лавка Бориуса Рыжебородого», мы остановились, немного посовещались, а затем решили заглянуть внутрь.
Мы очутились в просторном помещении, уставленном стендами с дворфийским оружием и доспехами. В лавке хозяйничал всего один мужчина — рыжеволосый крепкий дворф средних лет без каких-либо намёков на наличие бороды.
— Приветствую вас, искатели приключений! — очень дружелюбно воскликнул продавец. — Что желаете приобрести?
— Хотим взглянуть на стрелковое вооружение, — ответил я.
— Тогда вы пришли в нужное место! У меня огромная коллекция арбалетов искусной работы. Нигде больше таких не найдёте!
— Арбалеты нас не интересует, — безучастным голосом сказала Азрия.
— Луки, увы, я не продаю.
— И луки тоже. Может быть, у вас найдётся для меня что-нибудь особенное?
Дворф расплылся в широкой улыбке и уважительно кивнул Азрии, а затем направился к прилавку и начал там копошиться, перебирая в своих крепких руках ключи.
— Вас же Бориусом зовут? — тем временем поинтересовался у него Тимур.
— Последние сто шестнадцать лет, — ответил оружейник, не отвлекаясь от своего занятия.
— А где же рыжая борода?
— Сразу же по больному бьёте, милсдарь. Но это ничего: все задают этот вопрос. Не растёт у меня борода. У обоих моих сыновей уже отросла, а у меня её так и нет. В мать пошли, наверное.
— Но тогда зачем вы на вывеске Рыжебородым назвались? — не выдержал я.
— А вы бы зашли в мой магазин, если бы он назывался оружейной лавкой Бориуса Безбородого? Никто не воспринимает всерьёз дворфийских кузнецов, у которых нет бороды. И не зря: сам я только арбалеты собираю. Сталь куёт моя жена.
— Так у неё и вправду борода есть?
— Тордорум упаси, хотя бы у неё не растёт! — воскликнул Бориус. — Я бы не выдержал, если бы был единственным в семье без бороды.
Оружейник начал извлекать из прилавка какие-то рожки, трубки со щётками на конце, небольшие мешочки, а затем, к нашему изумлению, достал мушкет и пистоль.
— Вот моё сокровище! — довольным голосом произнёс Бориус. — Прямиком из Кардомара привёз!
Тимур присвистнул.
— Вот так не ожидал такие… штуковины здесь увидеть, — сказал Чумной Доктор. — И почём они?
— Мушкет стоит сто сорок золотых вместе с щётками, инструкцией, порохом и тридцатью пулями, — широко улыбаясь, ответил оружейник.
— Сто сорок золотых? — удивился я.
— Пистоль продам за сто двадцать. Знаю, это много, но поверьте, эти штуки того стоят.
— Да я другому удивлён: дешево очень.
Бориус улыбнулся ещё шире, от чего стал выглядеть немного жутковато. Тимур же легонько пихнул меня локтем в бок.
— Конкуренция большая! — пояснил оружейник. — Да и мало кто знает, что такое огнестрельное оружие. Большинство покупателей пугаются громкости выстрела, сложного механизма и взрывоопасности пороха.
— Взрывоопасности? — переспросила Азрия.
— Как раз для таких состоятельных клиентов, как вы, могу предложить специальные защитные рожки́за двадцать золотых и особый зачарованный мушкет, который защищён от поломок, за восемьсот.
— Сперва мне надо разобраться, как вообще этим вашим мушкетом пользоваться. Я слышала о нём только со слов моих компаньонов.
— Не вопрос! Пройдёмте за мной!
Бориус взял мушкет и повёл нас во внутренние помещения лавки, в которых находился выход во внутренний двор. Во внутреннем дворе мы увидели небольшое стрельбище с мишенями, пара из которых представляли из себя стойки с мятыми и продырявленными латными доспехами.
Дворф объяснил Азрии, как заряжать оружие, как из него целиться и как стрелять, после чего та