Черновик для Эффы 5 - Владимир Алексеевич Ильин

Коридор — пусто. Вход — пусто. Неужели ошибся?.. Но без заложника у них просто нет шансов — Император уйдет в портал, и реактор взорвут. Армия вторжения будет вынуждена отступить — прорыв станет бессмысленным.

Уже автоматически листнул на камеру в хранилище с СЭПами — оно должно быть закрыто на замок. Вход журналистам туда заказан — им достаточно и спален.

На столе громоздилось автоматическое оружие, а девушка — четвертая — проводила техническое обслуживание винтовки с масленкой и ветошью, действуя с явной любовью.

— Эту я тоже по телевидению видела, — обескураженно произнесла Келли, глядя на бронежилеты и снарягу, лежавшую на полу, прислоненную к стене. На брониках было крупно написано «Пресса» — даст им какое-то время, пока все будут разбираться, что происходит.

Хотя — даже без оружия достаточно просто подойти к охраняемому лицу, чтобы захватить его. Разве таких симпатяжек не подпустят?.. А оружие можно спрятать на пробных прогонах. Короба под технику подойдут для укрытия винтовок — уверен, их проверят первые раз или два, а потом махнут рукой. Ведь журналисты «свои».

Аллита все еще молчала — смотрела на экран, где разбирали-собирали винтовку, и кусала губы. Знала ли про захват заложников? Наверняка — считалось ведь, что нас пригласят на открытие портала.

А это значит, что либо надо оказаться подальше в момент захвата, либо нас просто не тронут, когда будут работать на сцене. Принцессу эта группа знает в лицо.

«Но я тебя защитила. Всех вас», — значит, нас знают тоже.

На этом уже можно строить ликвидацию группы захвата. Пришедшую к ним Аллиту они впустят — дверь откроют. Но… Сарги-то умрет — чудесное спасение Императора не отменяет нужд Империи.

«И не отменяет других наших проблем, с которыми надо что-то делать» — пришла угрюмая мысль.

Мы сидим и латаем собой чужую некомпетентность, алчность, подлость, предательство. Пытаемся прийти в себя и отдохнуть — но от легкого прикосновения красивые декорации технологичного мира распадаются ржавчиной, обнажая работорговлю и человеческую гниль.

Даже если упасть вниз, на очередную дыру, чтобы семьсот человек прошли по тебе и не упали в бездну — просто погибнет другое «Сарги». А подвиг окажется никому не нужен — «вы мешаете». Мешаете воровать, убивать, похищать, наслаждаться жизнью.

А еще «вы должны» — «отдайте таллиум, которым не удалось совершить переворот»; «отдайте жизнь — чтобы мы провели исследования», «отдайте свободу — чтобы мы развлеклись», должны своей службой «чтобы нас не свергли». И за всякую доброту — сроком на рудниках.

Меня перестало устраивать текущее руководство.

«Значит, время нанимать новое», — пришла мысль, и не нашла внутреннего сопротивления.

Да, это не мой мир, и я могу уйти. Но этим вечером мисс Сойер спасла Империю, использовав мой документ. А раз так, я желаю, чтобы страна была спасена и в моих интересах тоже.

Мелкая загвоздка — выступать с мисс Сойер мы должны одним фронтом, иначе полковник сорвется с крючка.

А мой кандидат в кризисные управляющие Эффе явно не понравится. Как и сама мысль, что Император — настолько же не свят, как кусок инопланетного железа.

Пусть мисс Сойер надломлена зная, что Император подписался под гибелью семисот человек — но громкое «мы же их спасли!» не позволит ей поступить так, как нужно.

Впрочем, есть один человек, которого она спасти не сможет.

— Надо звонить вон Хемли. — Тем временем попыталась подняться из-за стола Эффа, чтобы сбегать за телефоном.

— Надо, но он ведь еще не доехал, так? — Придержал я ее, принявшись расстилать путь из слов — кривой, сложный, но по нему нужно провести.

— Минут пять еще, — успокоилась она, сверившись с экраном ноутбука.

— Пока что подумай вот о чем. Скажешь ты ему о том, что готовится захват заложника. Что там в здании десять до зубов вооруженных головорезов…

— Они раздеты и не ждут нападения! — Азартно сказала Эффа, кипя от желания действия.

— Верно. — Кивнул я покладисто. — Но входная дверь закрыта, тяжеленная. Мы же там жили — помнишь? Начнут штурм — успеют подготовиться.

— Постучаться… Якобы брифинг. — Дернула плечиком.

— Под ночь? Возможно. Только их туда завели, Эффа. Нас выпихнули и заставили их разместить со всем снаряжением. Ты уверена, что их не предупредят?

— Ну и что? Пусть предупреждают! У полковника есть обученные люди. На твои деньги! Тан, в чем дело-то? — Удивилась она вопросам.

— Да, задавят, справятся. — Улыбнулся я. — Можно даже проще — поднять гравилет и шарахнуть по зданию главным калибром. К утру обломки кирпича растащат в стороны, и никто не заметит. Император выступит перед народом, все будет хорошо.

— Во-от! — Обрадовалась Эффа. — Полковник снова будет героем. И харритцев собьет, и их агентуру уничтожит. И Сарги уцелеет.

— А что с Сарги? — Уточнила Келли.

— Да владельцы борделя решили под шумок уничтожить поселение. Там у них компромат в «Хорусе». Но я отговорила полковника. Все ракеты собьют.

— А эти приказы?.. — Подняла мисс Шоун бумаги.

— Разумеется, мы никуда не поедем!

— Эм. — Обескураженно посмотрела мэтр Шоун на нас. — Мы — это ты и Тан?

— Мы все! Ведь мы — храбрые!

— Вы — да. Значит, Аллита не встречает завтра папу, я улетаю, а вас накрывает ракетным обстрелом. Я все правильно понимаю? — Схватилась Келли за виски.

— Ребята. — Мягко придержал я чуть не ушедшую в сторону беседу. — Эффа, ну куда ты торопишься?

— А я что? Что я не так сказала?

— Штурм, Эффа.

— Да им хана!

— Угу. Только в нашем здании, за дверью с СЭПами есть подсобка.

— Ну? — Нахмурилась она, не понимая.

— А там лежит Мелли Лаус, настоящая Мелли. «Стопнутая». Помните, та беспокойная девица без манер?

— Лежит. — Кивнула мисс Сойер и замерла.

— Ну и вот. Ты скажешь вон Хемли про агентов врага, он ударит по зданию, и ее разорвет вместе с ними. — Печально улыбался я. — Или солдаты пойдут на штурм, и ее все равно прошьет насквозь пулеметной очередью. Или разорвет гранатой.

— Бедняжка. — Вздохнула Келли. — А ведь вела бы себя хорошо — ничего бы этого не было. Вот что значит — важно быть вежливым!

— Просто убьют одну невинную. — Смотрел я Эффе в глаза. — Да, так себе девчонку, прямо скажем. Заведение учебное не лучшее, сама — наверняка гуляет и пьет. Бескультурная, скандальная. Нищая, ненужная, бесполезная.

— Тан, ты чего?

— Как семьсот человек, проживающих в Сарги. Зачем ты их спасла?

— Это наши граждане. Или ты против? — Приготовилась она обидеться.

— Я — за. — Пожал плечами. — Я тоже хочу, чтобы они жили. А Мелли, которую убьют при