Черновик для Эффы 5 - Владимир Алексеевич Ильин

— Тан, можно же что-то придумать… — Запнулась Эффа.

— Придумай. Придумай что-нибудь, — повторил я, — такое, чтобы руководители, которые не хотят рисковать жизнью Императора, приняли. Полковник обязан будет им доложить.

— Обязан… — Шепотом сказала мисс Сойер.

— А они все-таки поднимут гравилет и отработают по зданию. Так надежно, понимаешь? Нет риска и раненных. Да, ни в чем неповинную девочку убьют.

Аллита смотрела настороженно. Келли убирала сложенный в четверо приказ на ее имя в свой карман.

— Я… Тан…

— Ага?

— Но ведь мы должны сообщить. Иначе Императора тогда возьмут в заложники. Харритцы прилетят и убьют всех!..

— Никуда харритцы не прилетят. Их собьют. — Отметил я.

Бывшая принцесса тревожно вздохнула.

— Но Император…

— Мисс Сойер, либо Император, либо девочка с первого курса.

— Вот зачем ты ей голову морочишь? — Посетовала Келли. — Сразу скажи, что ты хочешь сделать.

— Я хочу, чтобы она выбрала, кто ей дороже.

— Ну ерунда же! Конечно, Император. — уверенно произнесла мисс Шоун.

Только Эффа молчит.

— Кто должен умереть, Эффа? Выбирай.

— Хватит, а?

— Просто скажи «Император», — предложил я. — Вон, Келли так считает.

— Что ты от меня хочешь⁈ Промолчать и знать, что Император умер из-за меня⁈

— Так скажи, и умрет девчонка. Она никому не нужна. Ее имя-то никто не знает. У нее только один плюс, Келли. — Повернулся я к ней. — Она не подписывала приказ на убийство семи сотен человек. И тебя вместе с ними.

Мисс Шоун подавилась и закашлялась конфетой.

— Его обманули… — Попыталась придумать оправдание Эффа.

— Да все он прекрасно знает. И текст, который ему написали, уже прочитал.

Наверняка даже выучил — тогда ярость будет казаться исходящей из сердца, и ему поверят охотнее.

— Вряд ли стране без Императора будет легче, — корректно заметила Келли.

— Что обещали твоему отцу? — Обратился я к Аллите. — Кто его поддерживает?

— Я откуда знаю⁈

— Знаешь, — не усомнился я ни на секунду. — Папа должен был как-то доказать, что не зря объявил тебя погибшей. Что он не кровавый маньяк, который перерезал целое сословие, а просто такова цена сделки. Так?

Искренность — или потеряет дочь. А ведь он ее любит — солдаты по ту сторону границы, истоптавшие ноги и надорвавшие глотки в «конкурсах», не дадут соврать.

Король Харрита очень долгое время соблюдал сделку. Пока не пришли с предложением, и смерть принцессы стала удобным поводом для ее исполнения.

— Его поддержит мэтр Вариуш.

— У-у-у… — Протянула Келли, но замолчала от моего укоризненного взгляда.

— Это не их заговор. — Хмурилась Аллита. — Канцлер планирует убить всю правящую семью, оставит одного-двух молодых. Потом вторгнется кто-то из ваших западных. Папа воспользуется кличем «Призыва верных» и перехватит власть. Должен был захватить портал и перейти в столицу с войском. Теперь уже не сможет. — Поежилась она.

— Только Вариуш?

— У него большое влияние в столице. К тому же, он пообещал отцу исцелить рак.

— Келли?

— Большое влияние — это преувеличено. Какое-то влияние, безусловно, есть. — Кивнула она. — А насчет рака — байка. Они могут скармливать болезни таллиум и дарить по году или два за раз. Вылечить не смогут. Я могу, — пожала плечами мисс Шоун. — Ты можешь. Аллита, вон, учится. А в нашей старой школе лечения нет.

— Понятно. Очередной ошейник. У старой династии малокровие, у этой будет вечный рак.

Просто поводок от ошейника будет в других руках.

— Мы страну-то спасать будем? — Уточнила Эффа. — Тут эта дылда говорит, что Канцлер взорвет наследников! Что будет вторжение! А вы сидите и жрете конфеты!

— На конфеты всегда есть время, — меланхолично отметил я. — А Империи все равно хана. Но «стопнутую» девчонку все еще можно спасти.

— Да заладил ты! У тебя Ренни в столице на практике! Хенни в столице, дома у отца! Их же убьют! Или хуже чем убьют!

— Получается, спасать надо всех. — Покивал, поедая конфету за конфетой. — Императора, девчонку, Сарги, всех жителей Империи.

— Да!!!

— И ты позволишь мне это сделать?

— А я разве запрещаю⁈

— Может, у тебя есть какой-то свой план? Может, потом ты будешь недовольна моим вариантом? — Смотрел я на нее наискось.

— Делай. Просто сделай так, чтобы все были живы! Я разрешаю!

— Все будут живы. Но ты никогда не станешь меня винить в этом.

— И не подумаю.

— А я бы почитала мелкий шрифт. — Хмыкнула Келли. — Но да я завтра все равно улетаю. Аллита — к утру сделай выбор, кто ты: моя ученица или мертвая принцесса. — Засобиралась мэтр.

Да и конфеты кончились.

— Ты-то куда? — Уточнил у нее.

— Жить жизнь! Подальше от политики.

— Сама-то уже решила?

— Что? Я же сказала — улетаю первым рейсом. И вам рекомендую.

— Орден остается в Сарги. Ты все еще в нем или просто мэтр?

— «Просто мэтр» — звучит оскорбительно дешево. — Цокнула Келли. — Ладно, скажите мне, что я вам очень нужна, необходима, и я подумаю.

— Вообще не нужна.

— Ладно, уговорили. Что я должна делать? — Уселась она обратно.

С ней проще. Эффу можно поймать только на мораль. Келли — на то, что не все конфеты в Ордене съедены.

— Так, — пощелкал я пальцами. — Берите ваши телефоны с грядки. Время творить историю.

— Спасибо! — Обрадовалась Эффа, заспешив на улицу.

Лопатка с коленок упала-таки на пол. Подумав, спрятал ее куда подальше — сейчас будем обсуждать детали, а лишние отверстия в теле помешают делу.

«Но я ведь не соврал — и Мелли Лаус действительно останется жива. И Хенни, и другие девушки». — Остановившись на месте, прикрыл я глаза. — «И половину мира, которая не утонет в новой ядерной войне».

Я бы сказал «не благодарите» — но ведь и не поблагодарят.

Взошедшее из-за невысоких зданий солнце лениво прогоняло ночной холодок теплым ветром — шесть утра в столице Харрита, а уже несложно представить, как жарко тут будет к полудню. В рядах между торговыми павильонами на портальной площади растянуты белые тенты — защищать уважаемых покупателей. Сейчас никого нет, и ткани еле слышно полоскает на ветру.

Три линии торговых рядов — по саватским меркам мелочь. В Империи рядов нет вообще — только несколько кафетериев и павильонов с продажей прессы, там же можно приобрести памятные сувениры: скопления и толчея недопустимы.

Тут, в Харрите, гораздо больше населения, но сильно меньше тех, кто имеет право пользоваться порталом — за ограду вокруг площади не пускают граждан ниже первой категории. Поэтому торговые павильоны не соберут вокруг себя много людей, да и цены на сувениры только для людей с серьезным достатком — посмотришь, цокнешь от удивления и пройдешь мимо. Какие уж тут толпы…

Я