Черновик для Эффы 5 - Владимир Алексеевич Ильин

— А дочка моя как? — Хмыкнув, полюбопытствовал он.

— Старательна и учтива.

— Да ну? — Изумился новый Император.

— Как узнала, что сможет вылечить вас — прилагает максимум старания.

Прилагала еще с первого дня — потому что никому не хочется бедствовать и влачить жалкое существование. А перспективы после объявления о смерти были именно такие.

— Моя дочка, — с гордостью произнес он. — Да отпусти ты его руку! Не прибью я его. Пока что… — Перевел на меня тяжелый взгляд. — Любишь ее?

— Нет.

Тот аж крякнул от удивления.

— Она это знает. — Пожал плечами.

— М-да. Тогда пусть сама прибьет, — махнул он рукой. — Что ты там собрался делать? Таблетка какая-то?

— Рукопожатие, Ваше Императорское Величество. — Протянул я ладонь.

— Сделка заключена, а? Пусть. — Шагнул он вперед, и я зашагал навстречу.

Энергетику ему обновил — аж глаза стали яснее смотреть, а спина распрямилась. Только руку он не выпустил.

— А знаешь что, — дышал он глубоко. — Ты, друг мой, тоже поработай. — Вытащил он пистолет из-за пояса сзади и, перевернув за скобу, ткнул рукоятью мне в грудь. — Пристрели Императора. Моей пулей.

Я аккуратно забрал оружие.

— Такова моя цена, — смотрел он в глаза в упор. — Такова моя плата за службу. Вы же наняли меня, верно?

— Да, Ваше Императорское Величество. Будет сделано.

— Скажи — «С удовольствием».

— Нет, Ваше Императорское Величество. Без удовольствия.

— Иди, — вроде бы раздраженно отпустил он руку, а я отступил спиной назад.

— Работать начнем, как ваши люди захватят заложника. — Кивнул я. — Предупредите о нашей роли. План захвата столицы и подавления интервентов — целиком ваша обязанность. Вон Хемли будет ожидать инструкции в Сарги-2. Лечение получите в любое удобное время. На этом — не ищите нас и Орден.

— А частные контракты? — Нашел он взглядом Келли Шоун.

— По взаимному согласию сторон. Не вижу препятствий.

— Конфликтные ситуации? — С усмешкой обвел он нас взглядом. — Снова сутки?

— Разберемся в рабочем порядке. Но вряд ли они будут. Мы — люди маленькие, — ответил я вежливой улыбкой. — Аллита, можешь остаться.

— Нет. Я с тобой. — Не смотрела она на отца.

— Всего хорошего, Ваше Императорское Величество. Прощайте. — Развернулся я и направился к зданию вокзала.

И остальные — следом.

Миновали границу защитной полусферы. Миновали открытое пространство и зашли внутрь. Теперь — в Сарги-2.

Это будет длинный день.

— Эффа, куда ты положила черные пакеты?

— Ты действительно убьешь его? Выстрелишь в затылок? — Хмурилась она.

— Тебе нужна гражданская война? — Спросил я, проверяя, активны ли камеры.

Место бедное, безопасность поставлена так себе — слабенькие на входе и одна полуживая на зал. Отойди в угол — ничего не будет видно.

— Можно же что-то придумать. «Стопнуть»…

— Эффа, я не буду стрелять в затылок, — погрузил я Келли в сон первой, затем Аллиту и полковника, перемещая тут же на сидения рядом.

Полковник в этот раз слабо удивился — но ничего не сказал. Ему я энергетику потом тоже обновлю — судя по температуре, его слегка лихорадит.

— Я выстрелю ему в лоб. Это будет самооборона.

И пусть мисс Сойер не верила мне до конца, когда заходила на трибуну, где чиновники всех мастей панически требовали у своих подчиненных выполнить все требования неизвестных преступников, захвативших Императора.

И потом, в массивном бетонном здании портала, где лже-журналисты удерживали единственного высокопоставленного заложника.

И даже когда стало известно о теракте во дворце Императора, который унес почти все жизни династии.

И после того, как люди вон Хемли перешли в столицу, чтобы налаживать порядок.

Словом, даже когда Император совсем перестал быть нужен — она верила, что я что-то придумаю. Ведь я обещал, что никто не умрет.

Но плату Королю Харрита — и нашему новому Императору — я выплатил.

Только Король слегка ошибся, когда дал мне именно харритский пистолет. Это будет политически неправильно — бывший государь должен быть убит авиданской пулей.

По счастью, у «прессы» был такой пистолет — они были одеты в целую солянку разнообразного снаряжения, собранного по всему миру, как у хороших наемников и принято.

Пистолет мне с небольшой задержкой выдали. Правда, после выстрела не пожелали брать обратно — даже руки подняли, когда протягивал рукоятью вперед.

Не принято тут убивать первых лиц. На войне — можно. А так — нет. Священная кровь, какая глупость.

Всунул тело в пакет — ценный труп понадобится в другом месте. Кивнул преступникам, пусть найдут применение — и лучше бы ему побыстрее оказаться на западной границе. К этому моменту мисс Сойер исчезла — ушла, убежала. Возможно, навсегда из моей жизни.

Осталась только самая мелочь — отстрелить патрон из пистолета короля Харрита, чтобы не ворчал, мол, не его пулей.

Нашел подходящую цель в виде мягкого пуфика — пуля останется там, не уйдет рикошетом.

Нажал на спуск. Пистолет щелкнул, но выстрела не последовало. Попробовал снова — нет выстрела. Стал разбираться, что за ерунда — боек спилен.

Вышел из здания портала и вручил оружие мявшейся рядом Аллите. Более никого вокруг — все словно вымерло. Все гравилеты отогнали — посадили. Все дежурное ПВО прикрывает воинскую часть и Сарги.

А чиновники — что чиновники… Услышав про ветер перемен — на машинах по полю и, с разрешения диспетчера, в Столицу. Кричать: «Да здравствует Император!» — кем бы он ни был…

— Пистолет неисправен. Верни отцу. — Сказал я принцессе.

Та расслабилась и улыбнулась.

— Пришлось достреливать из другого.

И улыбка замерла на ее устах.

Новости — как запах пожара. Как ни закрывай окна, все равно просочатся в помещение.

Следующий день я встретил в Танере, в центральной больнице — приказ вон Хемли еще действовал, и практику предписывалось завершить именно там. Остальные отсутствовали — военные перевороты, уголовные дела и прочие уважительные причины.

Специально за событиями не следил, но о них разговаривали пациенты в коридорах, обсуждали врачи. А еще — из кабинетов снимали портреты старого Императора и заменяли их цветной распечаткой фотографии нового — там он был в одеяниях харритского короля, но других фото в интернете пока не было, а государственные типографии не поспевали за спросом.

Иногда на столе забывали листки газеты, и о прошедших днях удавалось узнать чуть больше.

Авиданцы — вернее, наемники, нанятые и вооруженные за авиданский счет — перешли границу и увязли в штурме Анке-Ро. Сам Император, земля ему пухом, встал на защиту древней твердыни, но пал от вражеской пули. На последнем издыхании он доверил заботу о своей