Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Тем не менее решение проблемы нашлось весьма быстро. Оно буквально вырвалось из леса вихрем искрящей энергии, обдавая заклинателей атакой из трёх режущих волн фиолетовых всполохов. Чэнь Син отпрыгнула прочь, чтобы её не задело, а Гуан Шэн с Тэ Синем подставили мечи, защищаясь формацией.

– Долго вы что-то, – сказала Чэнь Син.

– Оказалось не так просто пройти через барьер даже с твоей помощью, – подскочив к ней, отозвался Чжао Е.

Распушив пять демонических хвостов и позволив лисьим признакам: ушам и когтям – также проявиться, он сосредоточенно наблюдал за двумя заклинателями.

Между ними повисла напряжённая пауза. Теперь Гуан Шэн и Тэ Синь явно выглядели менее воодушевлёнными, упустив быструю победу.

– Остальные смогли проникнуть внутрь?

– Да. – Понизив голос, Чжао Е шепнул: – Бай Сяньэр и Бай Сянь ищут, как снять защиту, чтобы мы смогли скорее уйти. Остальные нацелены на мастеров.

– Хорошо. Займись главой Тэ. Мне оставь Гуан Шэна.

– Хорошо, – ухмыльнулся Чжао Е. – Давай посмотрим, чего стоит хвалёный глава духовной школы.

Надавив духовной энергией на светящиеся узоры линий, скользящие по артефакту, Бай Сянь сумела добиться результата: камень треснул, а вместе с ним рассеялось и давление, формирующее барьер.

– Второй есть, госпожа Бай. Давайте даль!..

Разъярённо зашипев, Бай Сяньэр ударила по заклинателям хвостами. Тёмная ци кружила над ними плотным туманом, прикрывая Бай Сянь, а заодно травя врагов губительным воздействием. Они пытались взять Бай Сяньэр в кольцо, но, как только нападали, встречали активное сопротивление. От младших заклинателей ей удалось избавиться без труда – удара хвостами хватало, чтобы разом отмести их всех. Старшие заклинатели держались подольше, но в итоге Бай Сяньэр разодрала их когтями, пользуясь поразительной скоростью передвижения.

Наблюдая за происходящим, Бай Сянь испытывала неопределённое чувство. Она прекрасно помнила тот день, когда во время странствия столкнулась со стаей оборотней, и они притащили её, как добычу, для Бай Сяньэр. Вероятно, только благодаря ученичеству у Чэнь Син та не убила её. Но с течением времени Бай Сянь поняла, несмотря на полученный укус и потерю возможности практиковать светлый путь культивации, её жизнь стала… свободнее.

Никто не покушался на неё, никто не пытался причинить ей вред. Даже если это из-за метки хули-цзина, пусть так. Как бы Бай Сянь ни уважала Чэнь Син, свою наставницу и мастера, та в итоге не смогла защитить её. Бай Сянь понимала, что, возможно, ей следовало сказать о проблеме со старейшиной, однако она боялась быть высмеянной, боялась услышать, что это её вина, и своими действиями она лишь опозорила своего учителя.

Кто бы мог подумать, что ради неё Чэнь Син устроит показательное избиение обидчика, за что впоследствии понесёт наказание?

Преисполненная чувством стыда: и за то, что накликала беду на Чэнь Син, и за невозможность оставаться в месте, где многие бросали на неё косые взгляды, – Бай Сянь покинула духовную школу. А по итогу примкнула к вражескому стану. Её мучила совесть, но кто мог подумать, что враг будет заботиться о ней лучше, чем союзник?

Со стороны лугов донеслись мощные взрывы. За рядом деревьев, стоящих во тьме, небо то и дело озарялось яркими вспышками, словно раскаты молний проносились над самой землёй. Бай Сянь без труда определила присутствие Чэнь Син, но и без этого оказалось понятно, что там схлестнулись в бою сильнейшие из присутствующих.

Стало тревожно. Несмотря на то что Чэнь Син сражалась рука об руку с Чжао Е, страх за неё никуда не делся. Она всё ещё хранила в сердце привязанность к своему учителю, пусть и бывшему.

– Всё хорошо?

Опомнившись, Бай Сянь подскочила на ноги и кивнула. Бай Сяньэр обернулась, проследив за её взглядом, и также нахмурилась. Даже до границ барьера долетала мощь буйствующих энергий.

– Ни клочка травы не оставят…[54] – пробормотала Бай Сяньэр. – И о чём думал отец, соглашаясь на всё это?

Несмотря на то что Бай Сяньэр вела себя на людях довольно легкомысленно, Бай Сянь успела узнать её достаточно хорошо, чтобы понять её настоящее отношение к ситуации. В стае Бай – в общем-то, как и везде – действовали не просто нормы жёсткого патриархата, там единым законом выступал Бай Хумэй. В меру привычки, вероятно, он относился к Бай Сяньэр с показательным равноправием, однако всё это было игрой на публику. Пару раз Бай Сянь становилась свидетельницей того, как Бай Сяньэр выступала против мнения отца, за что получала волну буйной ярости. Бить он её не бил, но встряхивал и хватал за шкирку, словно дрянную кошку. К таким случаям относилась и попытка Бай Сяньэр образумить Бай Хумэя не посылать подмогу стае Чжао для нападения на духовную школу Небесного дао.

Как можно понять, не сработало. Если так подумать, то для укрепления союза женитьбы Бай Дзисюэ и Чжао Гу было бы достаточно. Видимо, Бай Хумэй опасался чего-то… и, увы, Бай Сяньэр, и уж тем более Бай Сянь об этом никто не собирался сообщать в подробностях.

– Ладно, идём дальше. Нужно уничтожить оставшиеся метки удержания барьера, чтобы мы не застряли здесь.

– Да, госпожа.

Будучи охотницей, Бай Сянь часто плутала вдоль границ духовной школы и не раз натыкалась на артефакты удержания барьера. Обычным заклинанием такую защиту пришлось бы держать нескольким людям на постоянной основе. Такой роскоши школа не могла себе позволить, поэтому использовались спрятанные артефакты. Время от времени их переставляли, однако заклинатели несильно трудились, чтобы спрятать их. Кто в здравом уме решит убрать защиту изнутри? Ну в самом деле.

С тёмной ци управляться оказалось не сложнее, чем со светлой. Разве что присутствие Бай Сяньэр сбивало ориентиры. Ловко передвигаясь по лесу, перепрыгивая корни и поваленные деревья, Бай Сянь отчётливо чувствовала свою хозяйку. Она могла питаться её силой, а также брать тьму из окружения и природной энергии. Правда, в местах обитания заклинателей преобладал элемент ян, что несколько ослабляло Бай Сянь.

– Сюда, госпожа! – Поняв направление, Бай Сянь помчалась туда, откуда исходила знакомая специфическая энергия артефакта.

Пробираясь по лесу, Бай Сянь старалась издавать как можно меньше шума, держа лук и стрелы наготове. Остановившись на возвышении, она осмотрелась, прислушиваясь к давлению энергии. Тёмная ци обжигала органы чувств, подсказывала, где находились источники духовной силы. Артефакт источал слабую пульсацию, но они неумолимо к нему приближались. Однако чужое присутствие тронуло Бай Сянь чувством тревоги. Отметив, что ей не показалось, что кто-то действительно пытался прятаться, она натянула стрелу на тетиву и спустила её в лес.

Напитанная тёмной энергией, стрела пробила тонкий ствол дерева, вынуждая противника уйти из-под атаки. Но Бай Сяньэр не позволила ему расслабиться, моментально отреагировав на выпад Бай Сянь и ударив волнами тёмной ци, срывающимися с когтей.

Взмахнув мечом и отбив их атаку заклинанием высокого уровня, адепт заставил девушек отпрыгнуть прочь. Увидев, что из-за деревьев выскочило ещё несколько человек, Бай Сянь перегруппировалась и, выхватив стрелу из колчана, стукнула по ней пальцем, прежде чем спустить с тетивы. Разбившись искрами тёмной ци, стрела и её проекции ударили по противникам. Но тот, кто вырвался вперёд, ловко создал защитную формацию, без труда избавляя заклинателей от угрозы.

Бай Сянь моментально узнала стиль продемонстрированной техники. Это стиль усадьбы Лазурного дракона.

Уходить уже бесполезно, и не успела Бай Сянь предупредить Бай Сяньэр, что