Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин
Одиннадцать гайрродов ступали за ним и замерли в шаге от повелителя, преклонив колено и положив к его ногам свои мечи, остриём к себе.
По знаку Хранителя слуги бросили в костёр пучки травы, к небу взвился белый дым, резко пахнуло полынью и медово-горьким ароматом вереска. Толпа замерла, слышно было, как потрескивали сучья в кострах. Раздались первые слова кляты, которой вторили за Ханнраонам одиннадцать мужчин. На этих землях не знали подобных речей, никогда один гайррод не присягал другому. Я смотрела на лица подданых Кирана, в них не было злобы или зависти, только понимание и немного страха перед будущим, впрочем, сейчас боялись все.
Последнее слово раздалось над холмом, дым угас, будто донёс обеты до Туннара.
- Да будет так! – воздел руки Ханнраон, - Светлые боги приняли ваши клятвы, славные гайр - Хранитель запнулся, - славные воины.
Кровь скрепила слова перед взором бога, жарче вспыхнул огонь, принимая новую пищу. Мужчины поднялись, а на холм взошли вёльвы. Ханнраон удивлённо взглянул на Дейре. Женщина встала вполоборота, чтобы люди видели и слышали её.
- Когда-то каждая из моих сестёр приносила клятву своему гайрроду – беречь землю, отводить напасти, быть вестницей богов. Сейчас пришло время снова вспомнить об этом. Киаран, примешь ли ты наши обеты, возродишь древний обычай?
Хранитель молча повернул голову к мужу, тот кивнул, встав теперь перед вёльвами.
- Мы должны были сделать это перед священным деревом Айнэ, - сказала Дейре, опускаясь на колено, - но Туннар – муж Светлоликой, и они едины. Пусть наши клятвы сольются с голосами воинов, станут одним целым, как соединились Свободные острова.
На этот раз Ханнраону подсказывать не пришлось, Дейре сама помнила древнюю клятву, о которой мы слышали лишь в легендах, остальные вёльвы вторили ей, с надеждой взирая на Киарана. Больше им не придётся скитаться по земле, каждая сможет обрести свой дом. Началось новое время для прорицательниц, новый шанс исправить старые ошибки.
Заранее я распорядилась отвезти в Нииттон молока, мёда и полевых цветов: дары для Айнэ. Вёльвы сами отнесли их вглубь рощи, перед тем, как отправиться к холму Туннара.
Женщины поднялись, по толпе пронёсся вздох: казалось, люди, не дыша, слушали обеты, а теперь вспомнили, что им не хватает воздуха. Мужчины и женщины спускались с холма, где остались только единственный гайррод Свободных островов и его Хранитель. Раздался первый крик, и народ подхватил его.
- Слава Киарану! – ликовала толпа.
На лице мужа не было радости или гордости, скорее озабоченность, между бровей залегла морщинка. Ему теперь дана большая власть и большая ответственность за каждого человека новой земли.
* * *
Отец мерил шагами пиршественный зал нашего замка. Море постепенно успокоилось, острова сомкнулись, превратившись в небольшой материк. Мы ждали худшего: разрушений, жертв, сильного изменения облика бывших Свободных островов, но «воссоединение» не принесло нам бедствий. Таллах Мор оказался в сердце новой земли, мы потеряли доступ к морю, однако по странной воле богов, возле Дуннгарвана образовалось большое озеро. Ночью земля точно вздохнула, и часть её опустилась, образуя котловину, которая стала заполняться водой подземных ключей. Поначалу это была бурая жижа, однако через несколько дней муть начала оседать, а вскоре и вовсе под лучами солнца сияла чистотой слезы водная гладь.
- У нас нет ни дорог, ни более-менее нормального сообщения между землями, - Киаран сидел на высоком стуле, глядя на новую карту, которую сообща составили Хранители по донесениям воинов, - вести обрывочны, непонятно что с едой и припасами. Те, кто у моря, прокормятся рыбой, а вот остальные
- Надо закупать скот, - подытожил отец, - вводить новые налоги, иначе никак.
- Многие остались и вовсе без крова, как сейчас забирать у людей последнее?
- Тогда займёмся торговлей, - сказала я.
- С кем, - печально усмехнулся Киаран, - и что мы предложим? Рыбу, которой и у соседей полно? Империя не нуждается в наших товарах, а Грауддуг не вариант. Беда в том, что раздробленность Свободных островов сыграла против нас. На нашей земле нет ни хорошего производства, ни дорогих и необходимых товаров. Суртова смесь известна в империи, хотя на юге её готовят из иного состава, как говорил твой отец.
- Ты сгущаешь краски, милый. Давай рассудим спокойно, - я пересела поближе, придвинув к себе карту, Нимуэ и Тирнан склонились за моей спиной, с интересом изучая рисованные земли, отец занял место напротив, - у нас есть суртова смесь, пусть в империи существует подобная, но её изготовление значительно дороже нашей. Правильно, папа? – перевела я взгляд на отца.
- Верно, - кивнул тот, - Бриннэйн охотно покупает её у нас, но источники Слайганна не так велики.
- Значит, нам уже есть что предложить империи Рогна-Моор, - улыбнулась я, - затем, камень.
Киаран вскинул брови в недоумении.
- Сразу видно ты островитянин и не знаешь равнинных земель, у Бриннэйна вдоволь дерева для строительства, но мало камня, а крепости из гранита в большой цене и говорят о высоком положении хозяев.
Киаран придвинулся ближе:
- Мы мало бывали в империи, это верно, - согласился он, - пожалуй, не всё так плохо.
- Конечно! – хлопнул его по плечу Тирнан, - ещё добавлю: рыбная мука, ваше вяленое мясо с травами и сушёные водоросли Бриннэйн да и не только он, давно покупает для походов. Эти продукты долго хранятся, сытные, ими легко прокормить воинов.
Киаран тряхнул головой:
- И как я забыл о них
- На тебя слишком много всего свалилось, - погладила я его по плечу.
- Жир! – просиял муж, - наша ворвань тоже в цене, бивни моржей! Ха! Этейни, кажется, нам есть, что предложить не только империи!
- И ты забыл о море, - хитро улыбнулся отец, поднявшись, склонился над картой.
- О море? – не понял Киаран.
- В открытые воды теперь можно попасть, лишь обогнув ваши земли с запада или востока, осталось только два пути, - отец вёл пальцем по карте, - пусть проливы довольно широки, но их можно и нужно контролировать.
- И брать пошлину с торговых судов! – закончил за него Киаран.