Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Это правда, госпожа Чэнь, – кивнула Бай Сянь, – мы следили за многими заклинателями несколько дней, но только эта группа, похоже, сосредоточена на поисках Персикового источника. После того как мы с вами несколько лет назад смогли попасть туда, многие заклинатели по сей день пытаются найти туда дорогу.

– Какая удача, – не без сарказма отозвалась Чэнь Син. – А вы, значит, не хотите присоединяться к нам с Лань Хоу и контактировать с группами заклинателей. Из-за тёмной ци, которую вы скрываете с помощью артефактов, и поэтому от вас вообще не исходит никакой энергии.

– Именно, – проигнорировав язвительные нотки в её голосе, сообщил Бай. – Мы занимаемся поисками групп заклинателей, ваша работа – проверять догадки.

– Работа, конечно, прекрасная, но знаешь что?.. – Со звоном опустив пиалу на стол, Чэнь Син не постеснялась добавить резкости своим словам: – Мы не пойдём к этой группе, пока вы не позволите Чжао Е присоединиться к поискам.

– Это не нам решать.

– Но в ваших силах убедить Бай Хумэя.

– Убедить? – переспросил Бай, скептично изогнув бровь. – Не забывай, что безопасность Чжао Е зависит только от тебя.

– Серьёзно? А теперь послушай меня, – прищурившись, напряжённо произнесла Чэнь Син. – Чжао Е выстоял в схватке с Бай Хумэем. Если до него дойдёт слух о моём побеге либо я не явлюсь на лисью гору в заданный срок, он попросту сбежит. Может, он и проклятый лис, однако обладает силой ивовой лозы и владеет ею в разы лучше меня. Так что теперь ещё раз подумай, сможешь ли ты убедить Бай Хумэя отпустить Чжао Е для содействия поискам Персикового источника… или же мне придётся поспособствовать тому, чтобы Чжао Е ушёл с лисьей горы.

– Угрозы, значит? – не оценил её выпад Бай. – Ты угрожаешь не мне, а сильнейшему хули-цзину.

– Это не угроза, это торг.

– Ты здесь ничего…

– Позвольте, давайте не будем ссориться, – вмешался в разговор Лань Хоу, старательно делая вид, что не замечал брошенный в его сторону взгляд Чэнь Син. – Мы с учителем делаем всё возможное ради поисков Персикового источника, однако этого недостаточно. Мы действительно в меньшинстве, и на территории Персикового источника тоже окажемся в меньшинстве. Чжао Е жил там долгие годы, знает местность. В Персиковом источнике нам не будут рады, поэтому нет нужды там прятаться. Если господин Бай переживает о том, что Чжао Е попытается вернуться в восточную стаю… он может вернуться, но учитель носит метку господина Бай Хумэя, а меня, простого заклинателя, скорее, просто убьют.

– Бай, – тихо обмолвилась Бай Сянь, – он ведь прав. Я могу попросить госпожу Бай Сяньэр уговорить господина Бай Хумэя. Это действительно звучит разумно.

Бай молчал. И молчал довольно долго, после чего нахмурился и небрежно бросил:

– Я пойду на это, если пообещаешь вызволить Сого из духовной школы.

Чэнь Син медленно прикрыла глаза и тихо выдохнула. Опять он за своё. Вот уже как месяц Бай наседает на неё с просьбами, перетекающими в требования, поспособствовать их воссоединению с Сого. После выходки Гуан Шэна он уже не верил, что его младший брат находился в безопасности.

– Я уже много раз повторяла: я что-нибудь придумаю, но ничего не могу обещать.

– Тогда и я ничего не обещаю. Но раз это дело господина Бая… Главное – не теряй парный талисман, благодаря которому мы сможем вас найти. Если всё получится по твоей задумке, в следующий раз вместо нас с Бай Сянь придёт Чжао Е. А пока найди ту группу заклинателей и следи за ней.

С этими словами Бай оставил несколько монет и покинул заведение с таким злобным видом, что люди невольно шарахались от него в стороны. Бай Сянь отреагировала на его поведение с сожалением во взгляде, в то время как Чэнь Син уже была на грани того, чтобы не последовать его примеру, но уйти в другом направлении.

– Простите его, госпожа Чэнь. Ему тоже не нравится бегать по чужим землям в поисках Персикового источника.

– Он злится не из-за поручений Бай Хумэя, а из-за того, что Сого всё ещё в духовной школе. Признаться, я и сама немного беспокоюсь. Но в отличие от меня, Сого… Му Юнфэн не будет ненавидеть своего брата.

– Не говорите так…

– И то верно. Лучше скажи, как ты поживаешь? Бай Сяньэр тебя не обижает?

– Нет, она хорошо ко мне относится, – с неловкой улыбкой сказала Шани. – И ей точно не нравится моё отсутствие. Дел у госпожи тоже много, а я пропадаю.

Чэнь Син только кивнула в ответ, поэтому она поднялась из-за стола со словами:

– Нужно нагнать Бая, он ждать не будет. Прошу извинить, что ухожу так быстро, госпожа Чэнь.

Смотря в спину убегающей девушки, Чэнь Син мысленно усмехнулась. Поразительно, как Бай Сянь расцвела, уйдя из школы. Она снова улыбалась, а это самое главное.

Несмотря на то что их дороги как учителя и ученицы разошлись не лучшим образом, Чэнь Син видела отдушину в том, что Бай Сянь нашла для себя спокойное место. Бай Сяньэр экстравагантная лисица, однако она заботилась о ней, даже более чем как о своей подопечной. Если их всё устраивало, Чэнь Син могла только порадоваться.

– Учитель, – тихо окликнул её Лань Хоу, отрывая от размышлений. – Что будем делать дальше?

Покрутив на столе пиалу с каплями чая, Чэнь Син решила:

– Отдыхать. Приводить себя в порядок. Рядом с постоялым двором, где мы остановились, есть бани. Потом можем немного помедитировать и поспать. А завтра отправимся на поиски той группы заклинателей.

ЧАСТЬ 1

«Иди к западу, найди группу заклинателей. Они и приведут тебя к этой достопочтенной».

Проснувшись от чувства всепоглощающего ужаса, Чэнь Син осознала, что не могла пошевелиться. Её охватило состояние, напоминающее сонный паралич, – мышцы онемели, не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. Голос, шептавший указания, растворился вместе со сном, но это не принесло облегчения.

Опять. Опять это странное нечто, что звало её к себе.

За окном светало. Комната пустовала. А она, вместо того чтобы спокойно продолжать медитацию, похоже, уснула. И во сне к ней пришёл голос создания, зазывающего к себе уже долгое время.

Одна проблема за другой. Пугало и то, что голос подсказывал ей отыскать группу заклинателей, о которой, судя по всему, говорил Бай. Божество заманивало её в Персиковый источник? Хотела бы Чэнь Син спросить зачем, однако предполагала, что это единственное место, где в теории эта сущность из снов могла с ней встретиться. Божественное может обитать только в божественном. И это тревожило Чэнь Син. Ведь тогда получалось, что с ней играл не демон, а именно божество.

Все дороги, словно сотканные судьбой полотна, вели к Персиковому источнику. К сожалению, теперь обыграть всё системными требованиями не удастся. Хотя, по ощущениям, немногое изменилось: сначала ею манипулировала Гуан Син, теперь некое божество.

Собравшись в путь, Чэнь Син обошла постоялый двор и, ожидаемо, обнаружила Лань Хоу, медитирующего под сенью невысокой сливы. Поставив на землю связку с его вещами, она выдохнула слегка морозный воздух, ожидая, когда Лань Хоу удостоит её вниманием. Открыв глаза, он смог заставить себя лишь на краткий миг посмотреть на неё, после чего смущённо отвернулся.

– Поднимайся. Пора отправляться, – велела Чэнь Син.

– Да, учитель.

Поиски группы заклинателей, жаждущей отыскать Персиковый источник, затянулись до середины дня. Да и то, когда Чэнь Син издалека наблюдала за четырьмя мужчинами, разбившими лагерь у ручья неподалёку от небольшого города, она долго сомневалась в целях их путешествия. Судя по одеждам, они действительно принадлежали одной из восточных школ. Об их силе и талантах