Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Шиди?

– А… – Несколько растерявшись, Лань Хоу неуверенно глянул на Чэнь Син, а затем кивнул. – Простите молчаливость этого недостойного, господа. Всё так, этот Е охотился только на нечисть и призраков.

– А вы направляетесь куда-то конкретно?

– Вообще да, – подтвердила Чэнь Син, – мы держим путь на запад, к городу Су, что находится неподалёку от лисьего города. А почему вы спрашиваете?

– Просто… мы уже так долго ищем Персиковый источник, отчего начинаем беспокоиться, что никогда не найдём его. Поэтому порой встречаем путников-заклинателей, предлагая им присоединиться к нашей компании. Но все они быстро теряли терпение и оставляли нас. А ведь поиски Персикового источника могут занять и всю жизнь, – заметил Чэн Сы.

– Боюсь, мы не сможем принять ваше предложение, – извиняющимся тоном проговорила Чэнь Син, поклонившись. – Мы с шиди должны встретить нашего друга в городе Су и оттуда продолжить свой путь.

– Вот как, ох, понятно, – уныло вздохнул Чэн Сы.

– Не печальтесь. Думаю, ваше упорство будет вознаграждено, и Персиковый источник откроется перед вами. Вы же знаете, в какую погоду это обычно происходит?

Заклинатели, насторожившись, переглянулись.

– А вы знаете? – уточнил Шэн Ю.

– Мне довелось повстречаться однажды с женщиной-алхимиком в северных землях… где-то пять лет назад. Она бегала по лесу с кроликами, следя за их передвижениями в грозу. Эта достопочтенная, не понимая происходящего, предложила ей помочь укрыться от бури, однако та с какой-то неестественной радостью отказалась и сообщила, что вот-вот отыщет проход в райские земли. Тогда она мне показалась чудачкой, но теперь, когда вы заговорили о Персиковом источнике, мне почему-то показалось, что она могла искать путь именно туда.

– Вот как…

– Не хочу вас обнадёживать или путать, это всего лишь догадки. Однако у алхимиков могут быть свои подходы, – улыбнулась Чэнь Син, легонько пожав плечами. – Это всё, чем мы можем вам помочь.

– Даже если это лишь предположение, премного благодарны вам, сестра Сяо, – поклонился Шэн Ю. – Прошу вас, отдохните вместе с нами и позвольте сопроводить вас в город Су. Говорят, на западе сейчас начались дожди, возможно, нам стоит также направиться туда. До города несколько дней пути, а лететь на мечах всё равно придётся долго, да и к тому же ночевать в лесу. Вместе будет безопаснее.

В этом Чэнь Син, конечно, сомневалась. Она никому не доверяла, тем более незнакомым мужчинам, предлагающим присоединиться к их компании в глухой местности.

– Шиди, что думаешь?

Конечно, они не умели обмениваться мыслями, однако Лань Хоу по одному только взгляду понял, что её терзает беспокойство. Мало того что они двое одиноких путников, так ещё пребывание в чужой компании увеличивало шансы оказаться раскрытыми. Чэнь Син планировала только присмотреться к группе и оценить их с близкого расстояния.

Лань Хоу подошёл ближе; очаровательно улыбнувшись, он накрыл её плечо рукой и выступил чуть вперёд, заградив от заклинателей.

– Как шицзе пожелает. Думаю, господа выглядят достаточно благородно, чтобы довериться им. К тому же вместе действительно безопаснее.

– Вот и чудно! – с энтузиазмом подметил Чэн Сы, направившись к ученикам. – Ребята, у нас будет компания по пути! Идите сюда, представлю вас!

Шэн Ю ничего не сказал, однако его взгляд заострился и блеснул каким-то пониманием. Отчего-то он напомнил волка, оценивающего обстановку и решающего не показывать клыки, избегая излишней провокации. Чэнь Син надеялась, это вызвано тем, что он увидел в Лань Хоу далеко не скромного безобидного шиди, а не чем-то другим.

На удивление, компания заклинателей оказалась весьма безобидной. Чэнь Син терялась в догадках, что за этим скрывалось: хорошее притворство или наивное добродушие. Помнится, даже когда она работала мастером и изредка путешествовала по северным землям, никогда не проявляла подобной открытости к незнакомцам.

Наверное, поэтому её зачастую и недолюбливали, считая грубой.

Тем не менее, продолжив путь в компании заклинателей, Чэнь Син не теряла бдительности. Когда они остановились заночевать под открытым небом среди леса, она предпочла не спать, а погрузиться в медитацию. Всё равно без защиты духовной энергией не дали бы уснуть комары. А нырять в сновидения, рискуя быть атакованной, не хотелось. Как не хотелось и встретиться с пугающим божеством.

Она уже не доверяла ничему и никому.

Медитация помогла восстановить силы, но открыть глаза и обнаружить, что начинало светать, Чэнь Син побудило пульсирующее ощущение у груди. Накрыв пальцами парный талисман, лежащий в нагрудном кармане под слоями одежды, она осмотрела своих спутников: четверо заклинателей спали, включая Лань Хоу, а Чэн Сы также продолжал медитацию.

Аккуратно пробираясь через лес, обходя кусты и придерживая ветви деревьев, Чэнь Син уходила всё дальше. Неподалёку находился широкий ручей, поэтому Чэнь Син могла объясниться, будто отошла подальше от лагеря, чтобы умыться. Иных звуков, помимо шелеста листвы, она не слышала. Эта ночь оказалась куда теплее, чем предыдущая. Но роса, которую она собрала, бродя по лесу, вымочила всю обувь.

Забравшись на пригорок и остановившись подле высокого клёна, Чэнь Син поняла, что от парного талисмана начала исходить чересчур сильная пульсация духовной энергии. Окружение молчало, она ничего не чувствовала и в колебании духовных частиц. Однако решила не рисковать и спокойно произнесла:

– Даже не вздумай вытворить какую-нибудь глупость.

Позади раздался разочарованный вздох:

– Как ты меня почувствовала?

Обернувшись, Чэнь Син дёрнула уголками губ и сообщила:

– Парный талисман. Как бы ты ни прятался, он будет чувствовать свою пару.

– Так я это специально, – ухмыльнулся Чжао Е.

Двумя быстрыми шагами он сократил между ними расстояние и, прижав Чэнь Син к дереву, обхватил её лицо руками:

– Наконец-то я тебя увидел.

Она даже сказать ничего не успела, как Чжао Е прильнул к её губам. Чэнь Син не обрадовала столь бурная реакция на их встречу, она протестующе замычала, но на этом всё сопротивление и закончилось. Минувшие недели вымотали её настолько, что бороться против страсти, с которой Чжао Е целовал её, покусывая губы, оказалось выше всяких сил. Чэнь Син уже и забыла, что, несмотря на нередкие конфликты и противоречия, Чжао Е сейчас был действительно единственным, рядом с кем она могла расслабиться.

Чэнь Син облокотилась о дерево и ответила на поцелуй, приоткрыв рот и позволив чужому языку скользнуть внутрь. Удовлетворённо замычав, Чжао Е целовал её с мучительной медлительностью. Отстранившись, чтобы сделать вдох, он тут же стал покрывать поцелуями её щёку, спускаясь к линии челюсти и переходя на шею.

Прикрыв глаза и склонив голову набок, Чэнь Син удовлетворённо вздохнула. Их тела скрывала одежда, но казалось, будто Чжао Е опалял её жаром – кожа к коже. Уткнувшись в изгиб её шеи, он шумно втянул воздух вместе с запахом тела. Тихо зарычав, Чжао Е впился зубами в тонкую кожу и оставил лёгкий отпечаток зубов.

Страдая от бессонницы, в его объятиях Чэнь Син едва сдерживалась, чтобы не расслабиться окончательно.

– Чего ты рычишь? – спросила она, стянув в кулаках ткань одежды на груди Чжао Е.

– Запах.

– Запах? – не поняла Чэнь Син.

– Ты вся пропахла мальчишкой. Раздражает.

Упоминание Лань Хоу не сделало переживание момента проще. Тяжко вздохнув, Чэнь Син ничего не сказала, молча ощущая, как чужая рука опустилась вниз и грубо схватила её за ягодицу.

Поцеловав Чэнь Син в мочку уха, Чжао Е не без недовольства прошептал:

– Почему у тебя сердце забилось быстрее, когда я упомянул о нём?

Чэнь Син лишь устало выдохнула, дождавшись, когда Чжао Е отстранится, чтобы посмотреть ей в глаза. Его взгляд обжигал. Продолжая накрывать левой рукой