Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Потеряв равновесие, Чэнь Син свалилась с меча, однако печатью призвала его следовать за собой. Она окутала себя духовной энергией, чтобы пробивать лесополосу оказалось не так больно. Чэнь Син раздражённо скривилась и по приземлении перехватила меч, чтобы встретить прямой удар.

На подлёте спрыгнув со своего клинка и схватив за рукоять, Жань Шао атаковал с такой силой, что стоящие позади деревья с треском откинулись назад под мощью волны духовной энергии. Оскалившись, Чэнь Син продолжала удерживать меч, блокируя оружие противника, пока из-под лезвий летели искры.

Тем не менее выстоять против него в ближнем бою у Чэнь Син не имелось шансов, поэтому, сбив его клинок своим, она оттолкнула Жань Шао волной духовной энергии. Его белые одежды колыхнулись от сильных порывов.

Чэнь Син тяжко выдохнула, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Если за Чжао Е она ещё не переживала, то Лань Хоу точно не выстоит против нескольких противников. С двух сторон доносился грохот, бесновалась энергия. Но стоило Чэнь Син сделать шаг в сторону, как Жань Шао поднял меч в предупреждающем жесте:

– Путники сообщили, что прибыли сюда одни. Но вы по описанию очень похожи на юношу и деву, которых они повстречали в одном из городов. Вы направили их сюда. Кто вы? И откуда знаете моё имя?

Ну приехали.

Чэнь Син нахмурилась. С одной стороны, ей отчего-то стало обидно, что Жань Шао потерял о ней воспоминания. Похоже, Чжао Е неслабо его покромсал, раз у него память отшибло.

Это можно… использовать.

– Не помнишь, да? – прищурилась Чэнь Син. – Удобно не помнить, как ты не позволил своей потенциальной ученице уйти из Персикового источника, пронзив её мечом.

Жань Шао в смятении нахмурился. Услышанные слова его определённо озадачили.

Призвав к силе ивовой лозы и выпустив её энергию подле себя, чтобы продемонстрировать свою принадлежность к Персиковому источнику, Чэнь Син решила окончательно его запутать:

– Хотя, чего удивляться? Что ты, что Тэ Синь – еноты одного холма[43].

– Тэ Синь? Откуда ты его знаешь?

Не дав ему договорить, Чэнь Син ударила остриём лезвия по земле. Под давлением энергии, которой она пропитала ближайшее окружение, камни и комья грунта подорвались вверх, создавая отвлекающий манёвр. А затем, сформировав полноценную атакующую формацию, она замахнулась мечом и направила в Жань Шао всполохи света, формирующие пасть черепахи, – весьма мощное заклинание, но расходующее огромное количество сил в моменте.

Нужно срочно уходить, затеряться, избавиться от преследователей. Но куда? И как?!

«Иди к этой достопочтенной, она поможет».

«Да куда – к тебе? Где ты?!» – раздражённо подумала Чэнь Син, услышав в ответ надменный смех. Или же ей показалось?

Использовав быструю поступь, чтобы убежать от Жань Шао через лес, Чэнь Син уже сквозь ряды деревьев обнаружила, что Лань Хоу зажали с двух сторон. Его спасала скорость передвижения, но никак не уровень мастерства. Поддавшись страху, Чэнь Син ощутила скачок адреналина, из-за которого место сращения с ивовой ветвью обожгло огнём.

Выскочив из леса, она оказалась за спиной одного из хранителей и, не раздумывая, полоснула его мечом. Кровь испачкала его белые одеяния, болезненный стон сорвался с губ несчастного.

Страх превратил Чэнь Син в обезумевшую львицу, готовую разорвать в клочья любого, кто посмел покуситься на её львёнка. Оставшийся противник уже поднял лук, натягивая стрелу в её направлении, однако Чэнь Син оказалась быстрее и рассекла его живот острым клинком.

Аура Персикового источника наполняла ивовую лозу, пустившую корни в её теле. Чэнь Син никогда не чувствовала себя настолько сильной и всемогущей. В мире смертных ветвь питалась исключительно её ресурсами, а здесь брала силы буквально из воздуха.

– Уходи, сейчас же! – прикрикнула Чэнь Син.

– Но…

– Живо! Спрячься! Не давай на тебя отвлекаться!

Стоило ей закричать, как из леса в её направлении полетел на мече Жань Шао, концентрируя в кулаке мощную формацию. Чэнь Син, подставившую меч, унесло прочь вместе с врагом. Она успела только увидеть, сколь отрешённо взглянул на неё Лань Хоу – увы, но с его силами здесь много не навоюешь.

Чэнь Син чувствовала, как бесновалась аура Чжао Е, – он продолжал бой. К счастью, её жестокие слова и требовательный тон подействовали на Лань Хоу, побудив запрыгнуть на меч и направиться прочь. Отвлёкшись на него, Жань Шао чуть не упустил прямой удар мечом по голове, но ловко уклонился. Он старался вынудить её вести ближний бой, в то время как Чэнь Син отчаянно выдерживала дистанцию, чтобы атаковать заклинаниями и формациями.

Выходило плохо. Для того чтобы нанести серьёзный урон Жань Шао, ей требовалось хотя бы несколько мгновений, чтобы создать формацию подходящего уровня. Но этого не удавалось сделать. Жань Шао наступал так стремительно, что Чэнь Син спасала лишь одна вещь – проведённые с Тэ Синем редкие тренировки и наблюдение за его стилем боя. Потому что движения учителя точно выдавали движения ученика.

А значит, и слабости…

Сорвавшись с места в наступлении, Чэнь Син быстро перехватила меч и, провоцируя противника защищаться от последующей атаки снизу, сумела ухватиться свободной рукой за его рукав и дёрнуть на себя. Пошатнувшись, Жань Шао на мгновение открылся, чем воспользовалась Чэнь Син и ударила его между ног.

Что ж… Помнится, когда Тэ Синь с пренебрежением бросил ей: «Покажите, на что способны, уж удивите», – потом он не хотел, чтобы Чэнь Син чем-то удивляла его в бою. Он ещё долго покрывал её ругательствами, хотя она и не так сильно ударила его.

Сейчас, увы, ситуация другая, и Чэнь Син не пожалела сил для атаки. Если священные воды исцелили Жань Шао в прошлый раз, исцелят и в этот, если что – не страшно.

Оставив его валяться на земле и стонать от боли, Чэнь Син запрыгнула на меч и полетела к Чжао Е.

«Ко мне».

От голоса, ударившего по вискам, она чуть не свалилась с меча. Схватившись за голову, Чэнь Син скривилась, но всё же направилась к Чжао Е, который, к счастью, не нуждался в серьёзной поддержке. Однако что-то заставило её повременить, прежде чем снижаться. А затем и вовсе замереть от свиста, разбившего воздух, и взорвавшегося в небе яркой вспышкой фейерверка.

Похоже, стоило ударить Жань Шао не только между ног, но и по голове.

– Чжао Е! – Окликнув его, Чэнь Син добавила: – Найди Лань Хоу и уходите ко второму месту встречи.

– Что? А ты куда собралась?!

– Я полечу в сердце источника.

– Ты сдурела?! Сейчас?! Какой смысл?

– Просто доверься мне! Пожалуйста.

– Это бессмысленно, нам нужно уходить!.. Чэнь Син! Чэнь Син!!!

– Позаботься о Лань Хоу! – крикнула она ему напоследок. – Я знаю, что делаю!

Разумеется, она не знала. Но звон, усиливающийся в голове, подсказывал, что божество более не намерено терпеть. А там – гуй его знает, что оно могло сделать с ней, Чжао Е и Лань Хоу. Если они будут прятаться, их всё равно найдут. Уже нашли, ведь с этой территории не выбраться.

Набирая скорость и рискуя свалиться от малейшего неудачного движения, Чэнь Син стремилась к сердцу Персикового источника, перелетая через перевал и минуя высокогорный лес. Свысока она обнаружила поселение, и кратчайший путь лежал по пространству над ним. Ветер беспощадно хлестал по лицу, издалека Чэнь Син уже увидела, как в воздух поднимались хранители, ступая на мечи. Ей оставалось только набрать высоту и приняться складывать печати атакующей формации, которая позволила бы пробить дорогу.

А ведь утро так хорошо началось… но оказалось миражом, затишьем перед бурей.

Освободив сконцентрированную в меридианах энергию и сформировав перед собой печать, из которой показались материализованные из духовных