Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Несмотря на то что Чжао Е продолжал потерянным взглядом смотреть на горизонт, Чэнь Син присела рядом с ним.

Притянув к себе ноги, она помолчала пару мгновений, прежде чем спросить:

– Зачем так рано проснулся?

– Я так-то и не засыпал, – отстранённо пробормотал он. – Ну, точнее, поспал пару часов, но… не особо получалось.

– Как долго тут сидишь?

– Не знаю. Может, шичэнь.

– Не замёрз?

Он покачал головой. Выглядел Чжао Е предельно сосредоточенным, а ещё растерянным и опустошённым. Уронив взгляд, он устало выдохнул и согнул одну ногу в колене, положив на неё руку.

– Я не знаю, что делать, – сдавленно прошептал он. – Думал, меня охватит злость и отвращение оттого, что твой пацан был с нами. Но почему-то я не могу злиться. Я хочу защищать вас. Даже его, он ведь… тот самый пацан, который таскал мне еду с кухни, когда я был лисом. Знаешь, стоило признать его чувства к тебе, как ушло беспокойство. Но… это меня и тревожит.

– А представь, каково мне с моральными дилеммами было всё это время, – прищурившись и втянув шею в плечи, пробормотала Чэнь Син. – Да ещё и твои недовольства терпеть.

– Ну знаешь ли. На моём месте ты бы не злилась?

– На твоём месте я бы сочла Лань Хоу очень даже милым.

– А если бы Лань Хоу был девушкой?

– А если бы я была парнем?

– Что?

– Что?

Растерявшись и поняв, что ему нечем ответить на претенциозный взгляд Чэнь Син, Чжао Е лишь закатил глаза и фыркнул. Удовлетворённо хохотнув, Чэнь Син положила голову ему на плечо, а он, поворчав немного, всё же обнял её и притянул ближе.

Солнце уже выглянуло из-за гор.

– Ты права.

– Мм?

– Ища месть, я рискую не только сам умереть, но и вас погубить. Такой исход окажется наиболее глупым и неуместным.

– Если удастся быстро выкрасть саженцы и передать их Лань Хоу, а затем спровадить из Персикового источника, то я помогу тебе.

– Ключевое слово «если». Он не уйдёт. Не оставит нас, особенно тебя. Либо мы все остаёмся и рискуем помереть, либо все пытаемся уйти. А ведь ещё эти останки лисьи… можно попробовать содрать бусы с шеи И Сылин, вдруг там окажется их часть.

– Слишком много неопределённостей. И это мне не нравится. – Чэнь Син нахмурилась. – Обычно мне хватает одного дня, чтобы придумать план действий, но здесь отчего-то голова вообще не соображает. Хотя стоило бы начать думать.

– Почему не соображает?

Тяжко вздохнув и погладив Чжао Е по руке, Чэнь Син не сразу нашла в себе силы поделиться мыслями:

– Наверное, потому, что расслабилась. Несмотря на опасность, исходящую от хранителей, тут так… спокойно. Я поймала себя на мысли, что не хочу возвращаться в реальный мир. Лучше просто жить вот так, втроём, без угрозы от заклинателей или Бай Хумэя.

– Это ты так говоришь, пока не заскучаешь от рутины, – добродушно усмехнулся Чжао Е.

Возможно, он прав. Чэнь Син не бралась судить наверняка.

Но сейчас… хотя бы сейчас, в час рассвета она бы хотела насладиться спокойствием и умиротворением. Как же прекрасно любоваться восходом рядом с любимым человеком, разделяя этот миг безмятежности и безграничного единения.

«Нам по-ра».

Чэнь Син вздрогнула от звука голоса, раздавшегося в голове.

– Чэнь?.. – замолчав на полуслове, Чжао Е насторожился. Его рука крепко сжала её плечо. – Ещё холодно. Возвращайся в пещеру.

Она подняла взгляд, и этого хватило, чтобы разглядеть напряжённость, застывшую на лице Чжао Е. Чэнь Син всё поняла, оттого разговор, который они только что вели, показался настоящей насмешкой над ситуацией.

– Ты пойдёшь со мной? Погреться.

– Посмотрю ещё на солнце. Там оно… особенно красиво.

Там. Там? На востоке? Или вообще везде?

– Иди.

Стараясь не совершать резких движений, Чэнь Син поднялась с места и направилась в пещеру. Стоило ей пересечь барьер и оказаться внутри, она сразу сорвалась на быстрый шаг.

– Лань Хоу, вставай! Живо одевайся!

– Ч… что?

– Нас нашли хранители.

Трёх слов хватило, чтобы Лань Хоу моментально вскочил с лежанки и принялся натягивать на себя одежду. Выхватив меч из ножен, Чэнь Син ступила на него и подлетела вверх к расселине, с которой спадали лианы. Наложив на себя заклинание маскировки, она очень медленно выбралась наружу, чтобы её присутствие никто не заметил. Чжао Е продолжал сидеть на прежнем месте и смотреть на восток. Стараясь прислушаться к окружающей энергии, Чэнь Син с трудом, но услышала отголоски чужой ци, отличающейся по структуре. Чутьё помогло Чжао Е заметить это намного раньше.

Но где ещё?

«Сзади».

Стоило голосу оповестить об опасности, как разящий свист разбил воздух, побуждая Чэнь Син рвануть на мече ввысь, избегая удара. Стрела, напитанная духовной силой, ударила в скалу, поднимая всполохи искр и обрушая свод пещеры над внутренним водоёмом.

Уже не думая о маскировке, Чэнь Син обеспокоилась, как бы обрушение не задело Лань Хоу. Однако спущенная с тетивы новая стрела заставила её поволноваться о собственном благополучии, выставляя перед собой щит. Благодаря недавним медитациям она укрепила меридианы, поэтому её лишь оттеснило назад под яркой вспышкой. Однако удар оказался невероятно сильным.

– Учитель! – окликнул её Лань Хоу, выбегая из пещеры и запрыгивая на меч.

– Стой, пацан!

Чжао Е предупредил его с запозданием, поскольку с возвышения, некогда образующего свод пещеры, сорвались живые ветви ивовых лоз. Лань Хоу отреагировал моментально, избежав прямого удара. Лавируя в полёте между извивающимися ветвями, он быстро формировал атакующие заклинания и отбивался.

– Улетайте оттуда, живо! – прикрикнул Чжао Е. – Я задержу их, а вы спрячьтесь!

– Куда улетать?!

– Куда-нибудь!

– Ужасный план, я тебя не оставлю! – рявкнула Чэнь Син.

Формируя за счёт заклинаний сильную атакующую формацию, Чэнь Син материализовала несколько мечей из духовной энергии, оплетённых цепями. Воззвав к силе ивовой лозы, чтобы усилить атаку, она выстроила лезвия кругом и взмахом руки направила их туда, откуда прилетали стрелы. Вспышка, ударившая по скальному образованию и деревьям, разорвалась оглушительным грохотом. Начали трескаться и сыпаться камни, заваливая склон.

Заметив, как Чжао Е бросился прочь от оползня, Чэнь Син хотела прикрикнуть, чтобы он обращался лисом и убегал. Но, успев только дёрнуться, она увидела выскакивающую из пылевого облака тень, несущуюся на неё с пугающей скоростью.

Выставив руку перед собой в защитном жесте и сформировав заклинание, Чэнь Син блокировала стремительную атаку человека, подлетевшего к ней на мече. Всполохи потоков двух энергий резали глаза, от противника исходило пугающее давление. Малейшее послабление могло стоить жизни, однако сквозь яркий свет она увидела того, кто её атаковал.

– Жань Шао?

Признаться, столкнуться с ним лицом к лицу стало неожиданно. Да и спесь растерянности моментально сбило суровое выражение с лица Жань Шао, стоило ему услышать своё имя. Он смотрел на неё так, словно видел впервые в жизни.

В стороне раздался грохот. Из леса вырвался поток энергии, в которой Чэнь Син моментально узнала ауру Чжао Е. Он вступил в бой с другими хранителями.

В Жань Шао понеслась дуга режущей энергии, отчего он вынужденно отступил. Лань Хоу уже формировал повторную атаку, бормоча заклинание, чтобы защитить Чэнь Син, однако позабыл о том, что открыл спину.

– Сзади! – воскликнула Чэнь Син.

Двое незнакомцев, использующие ивовые лозы подобно плетям, замахнулись на Лань Хоу, вкладывая в удар немалое количество силы. Поддавшись испугу, Чэнь Син стрелой упала наперехват и ударила по противникам быстрой формацией. Ей удалось помочь Лань Хоу уйти из-под атаки, но её саму тут же смёл