Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Получается, мы всё равно приходим к варианту, где придётся красть саженцы в последний момент перед уходом тех заклинателей.

– Если они уйдут, конечно, – с недовольством ответил Чжао Е. – Не забывай, что некоторым даруют возможность остаться. Маловероятно, что всей четвёрке выпадет такая удача, но их пребывание здесь может затянуться на годы.

Годы. А это означало, что и они втроём застрянут здесь на неопределённый срок. К тому же время в мире смертных шло намного быстрее. Бай Хумэй не обрадуется такой задержке.

«Но странно ещё и другое. Как только я оказалась здесь, исчез голос божества. Что именно оно от меня хотело? Наверняка не просто заточить в этом месте ради заточения. Божественное идёт от божественного. Значит, пока что я всё делаю по её задумке… то есть стремлюсь попасть в сердце Персикового источника».

– Ну так что? – с заметной ноткой претенциозности поинтересовался Чжао Е. – Придумала, как реализовать наши замыслы?

Чэнь Син шумно вздохнула:

– Как вариант: вы с Лань Хоу выманиваете хранителей во время открытия врат Персикового источника. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы быстрее на мече долететь до сердца, там забираю саженцы и возвращаюсь. Но это придётся делать, взяв в заложники тех заклинателей, перехватив их по дороге вместе с местными, которые будут их сопровождать. Лань Хоу сказал, что к выходу их сопровождала группа из трёх человек. Придётся убить всех, кроме пары молодых заклинателей. Чтобы они побежали к хранителям просить помощь.

– Убить? – напрягся Лань Хоу. – А зачем убивать заклинателей?

– Думаешь, вы вдвоём одолеете двух старших заклинателей, двух учеников, а также трёх-четырёх местных? Даже если мы справимся с ними втроём, как только отпустим одного, мне придётся сразу лететь к сердцу источника, причём одной. А к вам навстречу побежит целая орава местных, включая хранителей. Не забывайте, что по уровню мастерства они превосходят даже Тэ Синя.

– Не страшно. Справлюсь, – фыркнул Чжао Е.

– В прошлый раз ты справился с Жань Шао из-за фактора неожиданности. И Сылин намного сильнее его и будет готова.

– Справлюсь, – не без раздражения повторил он, прищурившись. – У меня восемь хвостов. Точно справлюсь.

– А у неё в распоряжении сила Персикового источника, – напомнила Чэнь Син. – Не только сила. Лес, ивовые лозы и корни тут живут своей жизнью. К тому же их много, а вас двое.

– Лань Хоу пусть уходит, как откроются врата, чтобы не мешаться у меня под ногами.

– Никуда я не уйду…

– Уйдёшь! – тоном, не терпящим возражений, словно грозный отец, рявкнул на него Чжао Е. – Не хватало, чтобы и ты помер, неудачно попав под руку.

Ответ заставил Лань Хоу отпрянуть. Чэнь Син постаралась не демонстрировать переживания, и всё же её также беспокоила мысль, озвученная Чжао Е. Если тот ещё мог постоять за себя, как – неожиданное открытие – восьмихвостый хули-цзин, то у Лань Хоу не оставалось и шанса. Пусть его и нельзя назвать дилетантом, а по уровню мастерства он приблизился к старшему заклинателю, речь шла о сражении с людьми, чьи навыки превышали даже умения мастеров.

С досадой фыркнув, Чжао Е удручённо добавил:

– То есть никакого плана нет.

– Я только что озвучила тебе наиболее безопасный в реализации план с минимальными рисками.

– Он предполагает, что, как только ты украдёшь саженцы, мы уберёмся из Персикового источника. А моя цель не в этом. Я никуда не уйду, пока не убью И Сылин.

– Пока ты будешь с ней сражаться, можешь погибнуть, – предупредила Чэнь Син. – Нам с Лань Хоу придётся ждать тебя, удерживая оставшегося заклинателя. И не факт, что это сохранит врата открытыми.

– Так, значит, уйдёте, а меня оставите, в чём проблема? – рявкнул он.

Помедлив мгновение, Чэнь Син нахмурилась:

– В этом и проблема. Я не хочу, чтобы ты погиб.

– В последнее время мы делаем только то, что ты хочешь. Да и какая тебе разница? Помру я, этот ещё есть, одна не останешься.

Колючая фраза так и вертелась на языке, однако Чэнь Син предпочла проглотить её, чтобы не развивать ссору на повышенных тонах. В Чжао Е слишком громко говорили ярость и желание отмщения, но даже понимая, что он желал покарать убийцу своих близких, легче не становилось. Отвернувшись и сообразив, что ей просто нечего сказать, Чэнь Син промолчала. Больно слышать, что Чжао Е был обижен до такой степени, что прошлое пленило его сильнее, чем настоящее.

– Чжао Е, вы неправы.

– Вот тебя-то забыли спросить.

– Забыли, – спокойно, но не избегая дерзости, подметил Лань Хоу. – Учитель вас любит и ценит. Для меня вы тоже дороги. Не стоит думать, будто вы для нас ничего не значите.

– Помалкивай лучше, а. Многое ты знаешь.

– Неужели учитель значит для вас куда меньше, чем желание отмщения? Мы и так потеряли Чу Сюна. Вспомните, как горевала учитель. Хотите, чтобы ей стало ещё хуже из-за вашей смерти? Не будьте эгоистом.

– Кто бы говорил про эгоистичность, – раздражённо бросил Чжао Е, осадив его колючим взглядом. – Я думал, ты воспитанный приличный пацан. А в итоге подбивался к Чэнь Син, даже зная, что она моя.

– Я не твоя.

– Чего?

– Я не твоя собственность, Чжао Е. – Чэнь Син устало посмотрела на него. – И ты, конечно, волен поступать по-своему. Если для тебя важно отмщение – мы поможем. Но я не буду рисковать нашими жизнями и не хочу, чтобы ты погибал, тем более от рук убийцы своей семьи.

– Настолько не веришь, что у меня есть шанс убить её?

– Так я никогда даже не видела, на что ты способен. – Чэнь Син неопределённо пожала плечами.

– Тогда спрошу вот что, моя дорогая. Если представится возможность, ты убьёшь того, кто отнял у тебя Чу Сюна? Убьёшь Гуан Шэна?

– Но не ценой своей жизни. И уж тем более не ценой ваших.

Он разочарованно нахмурился.

Сжав кулак и помедлив с продолжением разговора, Чжао Е раздражённо рыкнул:

– Бесите оба. – И завалился на лежанку, накрыв глаза предплечьем.

С этим Чэнь Син не бралась спорить. Она прилегла рядом, похлопала по свободному месту подле себя, приманив Лань Хоу. Тот лёг по правую сторону от неё. Им пришлось немного потесниться, чтобы разместиться на лежанке, но благодаря этому стало теплее.

Недовольное пыхтение Чжао Е разбивало звенящую тишину, со стороны входа доносилась трель ночных насекомых. Заколдованные огни летали под потолком, отбрасывая тусклый свет и создавая успокаивающую атмосферу.

– Конечно, я не хочу умирать, – пробормотал Чжао Е. – Но она… убила их. Убила, понимаете?

– Понимаю, – отозвалась Чэнь Син. – Теперь правда понимаю. Но в текущем положении я не знаю, как её убить и при этом выжить. Если они узнают, что мы вернулись, а они узнают, Жань Шао тоже не останется в стороне. Я научилась пользоваться силой ивовой лозы, здесь она особо стойко ощущается. Но на нас нападут. Если повезёт, будем биться один на один, однако, зная И Сылин, думаю, она вряд ли будет руководствоваться благородством. Нас с тобой точно захотят убить. Тебя, как оборотня, а меня – как воровку и беглянку. При таких обстоятельствах Лань Хоу в лучшем случае дадут уйти, но что ему делать потом?

– Жить как-то, – отозвался Чжао Е.

– Ага, как-то. Он останется один и будет страдать так же, как и ты когда-то. Это слишком эгоистично. К тому же я не хочу умирать. И не хочу, чтобы вы тоже погибли или пострадали, – взяв каждого за руку, произнесла Чэнь Син и сжала их ладони в своих. Такие тёплые и большие.

– Почему мы должны делать только то, чего хочешь ты? – обиженно уточнил Чжао Е, покрутив её