Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Лань Хоу уже давно повзрослел, сейчас он снова выглядел беспомощным мальчишкой. Чэнь Син скучала по временам, когда он действительно бегал рядом ещё подростком, и она просто заботилась о нём, а ещё о Шани и Фэе. С возрастом всё становится сложнее. В том числе и отношения. Для Лань Хоу она ведь почти не изменилась, поэтому он спокойно прошёл все этапы принятия своих чувств, не видя в них ничего плохого. У Чэнь Син же мозг ломался каждый раз, когда она пыталась наложить свои взгляды на повзрослевшего Лань Хоу и его чувства.

И кто здесь ещё хитрый лис? Чем взрослее он становился, тем сложнее Чэнь Син было сопротивляться его настойчивой привязанности. Маленький манипулятор. Да уже и не такой маленький. Как бы опять с собой чего не сделал, пытаясь привлечь её внимание.

Чэнь Син надеялась, что Лань Хоу действительно опасался использовать духовную энергию, чтобы не привлекать внимания, а не притворялся крабом, упавшим в кипяток[42].

– Ты как?

Разлепив веки и подняв на неё усталый взгляд, Лань Хоу улыбнулся:

– В порядке. Спасибо, учитель.

Такой беспомощный, нуждающийся… Бил прямо по больному.

– Я установила барьер. Попробуй помедитировать. Я пойду к Чжао Е, помогу ему навести порядок. А ты сиди здесь и никуда не уходи.

– Может, тоже чем-то помочь?

– Себе помоги, – отняв от него руку и легонько щёлкнув по носу, недовольно ответила Чэнь Син. – Твоя задача – адаптироваться. Медитируй. Может, ты и заручился особым статусом в наших отношениях, но я всё ещё твой учитель. Делай, что говорят.

– Вот когда надо, я ваш ученик. А когда…

– Чего?

– Ничего… – насупившись, пробубнил Лань Хоу.

Зайдя в пещеру, Чэнь Син с удивлением отметила, что она довольно высокая и просторная, к тому же уходила далеко вперёд к небольшому озеру, над которым виднелся просвет. Из трещины наверху свисали лианы, создавая завораживающее зрелище. Само логово Чжао Е располагалось по соседству. Он с недовольным видом перебирал вещи в полумраке, уже успев приодеться. Чэнь Син использовала заклинание, чтобы сформировать заколдованный огонь и осветить пространство.

В обитом деревом каменном кармане оказалось довольно уютно. Широкая лежанка, несколько смастерённых полок, пара стульев и стол, заваленный всякой всячиной. Подойдя ближе, Чэнь Син увидела, что Чжао Е перебирал в основном ткани и одежду.

– Большая часть отсырела и покрылась плесенью, – недовольно пробормотал он. – Раньше от этого спасало просушивание на солнце. Сейчас всё придётся споласкивать и сушить… надеюсь, что поможет.

– В том озере или это питьевая вода?

– Да, там можно пить воду и стирать вещи. Если присмотришься, то обнаружишь, что под ним есть течение – подземная река. Удобно.

– Чем помочь?

– А что с пацаном?

– Сказала ему сидеть и медитировать.

– Не убежит?

– В отличие от тебя, он послушный мальчик.

Чжао Е насупился.

– Давай так. Я займусь тканями и одеждой – прополощу их и высушу с помощью заклинаний либо на солнце. А ты подготовь лежанку и собери травы, чтобы заварить чай. Еды здесь не будет, так что придётся восстанавливаться за счёт духовной энергии.

– Придётся разводить огонь. Дым может привлечь внимание. Разве что ночью разведём, рядом с расщелиной в потолке, чтобы дым выходил. А пока я соберу сухостой для костра… который потребуется ещё сушить, ну и что-то для чая.

– Если будешь не уверен в травах, всё равно бери – Лань Хоу поможет определить, какие ядовитые, а какие нет. Он из семьи аптекарей, поэтому разбирается в этом.

– Ладно, так и поступим.

День прошёл за бытовыми делами, которые помогли Чэнь Син немного успокоиться. Когда Лань Хоу почувствовал себя лучше, он не только помог отобрать съедобные и лекарственные травы, но и пособирал в округе ягод. Земли Персикового источника оказались щедры на дары леса. Поэтому когда стемнело и они разожгли костёр в пещере, то довольствовались не только чаем, но и спелыми крупными ягодами.

«Надеюсь, у нас не поплывут мозги, как это было с Тэ Синем в пещере Персикового источника», – отправляя в рот крупную годжи, подумала Чэнь Син.

– Ну, первый день прошёл неплохо, – нарушил тишину Лань Хоу.

– Я бы сказала – отлично, – согласилась Чэнь Син. – Но теперь нужно понять, что делать дальше.

– А точнее – сделать невозможное: добыть саженцы ивовой лозы и выкрасть клык оборотня, которому насчитывается три тысячи лет. Да, делов-то, – саркастично фыркнул Чжао Е.

Бай Хумэй довольно долго не спешил делиться с ними информацией о том, что же не давало ему покоя в Персиковом источнике. Но когда Чэнь Син уже стояла одной ногой за порогом, старому хули-цзину пришлось рассказать о своих требованиях.

Если о желании заполучить саженцы ивовой лозы Чэнь Син смутно догадывалась, то информация о костях древнего хули-цзина оказалась неожиданностью. Бай Хумэй не уточнил, зачем ему скелетированные останки давно упокоившегося сородича. Вполне возможно, эти кости обладали особой силой, либо носили сакральный смысл, – рассуждения об этом вряд ли бы принесли пользу.

– Хм… – Чэнь Син задумалась, напрягая память. – Конечно, могу ошибаться, но… хранители, которых я видела, по крайней мере И Сылин, и Жань Шао носили украшения из нефрита и, как мне кажется, костей. Я тогда думала, это просто останки животных, трофеи. Как коготь медведя, например.

– Судить не берусь, я редко подбирался к ним так близко. Но когда шерстил по их домам, ничего подобного не находил.

– Так себе положение, – пробормотала Чэнь Син.

Взяв из корзины ягоду, она задумчиво покатала её между пальцев.

– Так что будем делать? – после затянувшегося молчания спросил Лань Хоу.

– Хороший вопрос, – мрачно отозвался Чжао Е.

Чэнь Син понимала, что вызывало в нём подобные переживания. Они проникли в Персиковый источник не только ради исполнения приказа Бай Хумэя. Чжао Е оказался близок к свершению своей мести. Но как всё это реализовать и остаться в живых – вот в чём главный вопрос.

– А не удастся прокрасться в сердце Персикового источника и сделать всё быстро, прежде чем те заклинатели покинут это место? – спросил Лань Хоу.

Глянув на Чжао Е, пребывающего в тягостном молчании, Чэнь Син взяла на себя смелость поведать неприятную правду:

– Мы здесь не только для того, чтобы выполнить поручение Бай Хумэя. Нам ещё нужно придумать, как убить И Сылин.

– И Сылин? Но зачем?

– Потому что она убила моих жену и ребёнка, – мрачно пробормотал Чжао Е, смотря на играющие языки пламени. – И я не уйду, пока не заберу её жизнь.

– Но вы же подвергнете ненужному риску учителя.

Глянув поверх костра на Лань Хоу, Чжао Е злобно прищурился, однако ничего на это не сказал. Он прекрасно понимал, что его желание отмщения накладывает на них огромные риски. Они и так ходили по тонкому лезвию ножа, а выступать в открытую против хранителей Персикового источника своими силами – верх идиотизма.

– Первым делом нужно понять, изменилось ли что-то в расстановке их сил, – проигнорировав замечание, отметил Чжао Е. – С завтрашнего дня я буду выходить на разведку. Я знаю несколько троп, ведущих в сердце Персикового источника. Но проблема в том, что хранители довольно быстро реагируют на малейшие колебания энергии в том районе. У нас будет не больше получаса, чтобы выбраться оттуда.

– Летать на мечах здесь довольно сложно, – сказала Чэнь Син. – Но в любом случае нам придётся использовать наше оружие, чтобы выбраться отсюда. Вообще предлагаю сосредоточиться только на саженцах ивовой лозы. Бай Хумэй не глупец, он должен понимать, что не всё может пойти по плану.

– Но он силён. Что, если ему не понравится такое объяснение?

– Значит, нам придётся стать сильнее, – глянув на Лань Хоу, ответила Чэнь Син. – Самый быстрый способ –