Во главе синдиката - РуНикс

Сердце Лайлы замерло при упоминании старой подруги. Она задумалась, каково было бы, если бы та была жива. Вспомнила бы она её или забыла? Лайла даже не знала, сколько им было лет. Понятие дней рождения было ей чуждо. Она мысленно отметила, что спросит об этом у брата, когда снова увидит его.

— Я раньше там работала волонтёром, — продолжила Зефир, заканчивая подстригать волосы на последнем участке, все эти завитки делали её причёску странной. Лайла понятия не имела, как, чёрт возьми, Зефир догадается, что и где стричь, учитывая, в каком виде были её волосы.

— Что ты делала? — с любопытством спросила Лайла.

Зефир улыбнулась.

— Была парикмахером бесплатно.

Была ли она и для неё благотворительной помощью? Была ли она таковой? Она надеялась, что нет.

— Мы, девочки, — сказала Зефир, доставая ножницы и выщипывая прядь, — придаём такое большое значение своей внешности, что люди не понимают, насколько большую разницу может внести небольшая перемена. — Она подстригла и продолжила. — Это как сбросить старую кожу, стать чем-то новым. Это выбор, который ты делаешь, — она сделала ещё одну стрижку, — и ты становишься более свободной.

Лайла обдумывала её слова, вспоминая, как изменились её ощущения после того, как она сама подстриглась. В её словах была доля правды.

Наступила тишина. Лайла сидела спокойно, а Зефир работала, обрабатывая пряди одну за другой, стригая и выдёргивая волосы, ни разу не спросив, почему ей так плохо подстригли волосы, и не прокомментировав ничего, связанного с этим.

Наконец, спустя несколько минут, она смахнула упавшие пряди с плеч и включила фен в розетку. Громкий шум фена заставил её вздрогнуть, и она замерла, пока Зефир проводила пальцами по её волосам, поворачивая их то в одну, то в другую сторону под направленным потоком воздуха, высушивая и обрамляя их. Лайла держала глаза закрытыми, чтобы избежать попадания воздуха в глаза, позволяя себе наслаждаться ощущением пальцев на коже головы и прядях.

Сушилка выключилась, и шум внезапно прекратился.

— Ну, тебе нравится? — раздался голос Зефир позади неё, она положила руки ей на плечи.

Лайла затаила дыхание, её сердце почему-то бешено колотилось от страха.

Она глубоко вздохнула и открыла глаза, глядя на своё отражение в зеркале.

Она выглядела… по-другому. Её рыжие пряди ниспадали на плечи ровной линией, длина была немного больше, чем она ожидала, короткие пряди обрамляли лицо, делая скулы более выразительными, глаза — более острыми, а подбородок — более мягким. Она была поражена тем, как такая мелочь, как стрижка, может изменить её внешность и, более того, её внутренний мир. Она выглядела как женщина, которая знает, чего хочет, как женщина уравновешенная, элегантная и лучше вписывающаяся в тот круг, частью которого она была.

Её взгляд поднялся к Зефир, выражая всё, что она не могла выразить словами — семейную проблему, которую она начинала осознавать, черту характера, которую она разделяла со своим братом.

— Спасибо.

Другая женщина сжала ей плечи и широко улыбнулась.

— В любое время.

Взгляд Лайлы вернулся к её лицу, на губах появилась улыбка, когда она представила реакцию Дейна, увидевшего её такой. Он водил её на свидания, обнимая за плечо, будучи мистером Блэкторном, и она всегда чувствовала, что ту обувь, которую она носила рядом с ним в обществе, ей не подходит. Впервые, глядя на себя и чувствуя прилив уверенности, она почувствовала, что может стать миссис Блэкторн. Внешность никогда не имела для неё значения, её собственная красота всю жизнь использовалась против неё другими. Но дело было не во внешней красоте. Дело было во внутренней уверенности.

И хотя она ещё не достигла полного понимания ситуации, это ощущалось как большой шаг в правильном направлении.

Глава 21

Неизвестный

На него охотились.

Других слов для описания происходящего не было. Как и с другими лидерами до него — убитыми один за другим, — теперь ему грозила реальная смерть.

Это было захватывающе.

— Сделай резервную копию всего, чего у тебя нет, — сказал он одному из немногих оставшихся верных сторонников, о существовании которого никто из других лидеров не знал. — Уничтожь всё остальное.

— Всё в порядке? — спросила она по защищённой линии.

Ему придётся сделать ей подарок, чтобы сохранить её верность до завершения задания. Они некоторое время затаились, пересматривая дальнейшие действия. В вопросах оперативной деятельности у него не было недостатка в терпении. Синдикат был настолько хорошо отлаженным механизмом, что даже без явного руководства наверху ничего не менялось на нижних уровнях. По сути, всё шло как должно. Только те, кто находился на верхних этажах организационной пирамиды, знали о зияющих вакансиях.

Он всегда был на вершине. Те немногие, кто знал, как устроен Синдикат, полагали, что наверху четыре главных лидера, а совет управляет всем. Так и было, только у совета тоже был свой лидер.

Он. Тот, кто находится на вершине пирамиды. Тот, кто следит за тем, чтобы всё работало так, как он хотел.

Так было не всегда, особенно когда он поднимался по карьерной лестнице. Но за эти годы он сделал для Синдиката больше, чем любой другой его член: заключал сделки с легальными и нелегальными организациями, привлёк к нему беспрецедентную власть и превратил в таинственную, печально известную, вездесущую змею в траве, какой он и был.

И впервые за десятилетия он почувствовал реальную угрозу — словно у него наконец появился противник, с которым стоит играть.

Человек-тень.

Он был идеален во всём, за исключением одной мелочи. Слабости, настолько очевидного рычага, что его можно было использовать для поражения, — ахиллесовой пяты, которую он открыл всем им.

Девушка.

Опасные мужчины с уникальными слабостями раскрывали свой потенциал в полной мере только после устранения этих слабостей. Чтобы стать силой, непохожей ни на одну другую в мире, ей нужно было стать драгоценным камнем на окровавленной короне Синдиката — идеальным примером той мощи, которую организация могла взрастить в существо, рождённое из её утробы, воспитанное её руками, сформированное её разумом. Всё это стало её отличительной чертой.

— Да, — сказал он своему верному стороннику с лёгкой улыбкой на губах, наблюдая, как изувеченное тело мистера Икс выносят с завода. — Всё вставало на свои места.

Всё должно было быть идеально.

Глава 22

Лайла, Тенебрая

Она скучала по нему.

После недели, проведённой в поместье Марони, пережив столько эмоций,