Переправа через Белую реку - Иэн Макгуайр

Хирн, никогда не стремившийся к богатству, находит столь бездумную уверенность во всеобщей бесспорной жадности и двуличии и удручающей, и омерзительной. На миг ему кажется, что стоило бы разозлиться сильнее хотя бы потому, что Магнус Нортон явно держал его за дурака.

– Безбедная и беспечная жизнь никогда не была моей целью, – решительно отвечает он. – Как вы могли заметить, я предпочитаю занимать себя работой или исследованиями.

Уокера такой ответ приводит в недоумение.

– Вы могли бы купить собственное судно, – предлагает он. – Собственное прекрасное судно, готовое отправиться под вашим командованием куда угодно. Только представьте себе.

«Возможно, не стоит винить парня за бестактность, – думает Хирн, продолжая молча шагать вперед. – В юношеском честолюбии как таковом нет ничего постыдного, и если предмет этих устремлений низок, то причиной тому скорее влияние его дяди и Джона Шоу, чем природная, врожденная безнравственность».

– Я понимаю ваше желание продолжить путь и сочувствую вам, – говорит он. – Но даже если бы я полностью одобрял это предприятие, то попросту не гожусь на то, чтобы его возглавить. Мне недостает ни воли, ни решимости довести дело до конца.

– Почему? Способностей и ума у вас не меньше, чем у Джона Шоу.

Хирн останавливается и тяжело вздыхает, прежде чем ответить.

– На горьком опыте я узнал, что опасно заноситься слишком высоко и желать слишком многого. Необузданные мечты ведут лишь к разочарованиям и неудачам, поэтому мудрее, гораздо мудрее держать желания в разумных пределах своих возможностей – иными словами, желать лишь того, чего можешь легко и вполне вероятно достичь.

– Вы хотите сказать, что не стремитесь стать богаче, чем сейчас?

– Не настолько, чтобы участвовать в замыслах вашего дяди. Если Шоу умрет – а я опасаюсь, что так и будет, – нам придется вернуться в факторию. Простите, Абель, но именно так и необходимо поступить.

– И вы готовы отказаться от прекрасного корабля и собственной команды?

– Этого корабля не существует. Это просто мечта, которую вы для меня придумали. Мечта, в которую я не верю.

Уокер кивает, словно понимал это с самого начала. Он проходит еще несколько шагов и снова начинает говорить, но на этот раз его голос приобретает иной, более легкий тон.

– В Норфолке, неподалеку от места, которое называется Ханстентон, в миле или двух от моря стоит прекрасный старый дом, построенный из камня и желтого кирпича, – говорит он. – Он стоит на краю небольшого утеса, окруженного лесами. Дом, должен сказать, небольшой, но крепкий и представительный, какой мог бы построить для себя зажиточный деревенский джентльмен. Мне всегда хотелось потратить свою долю золота, чтобы купить этот дом или другой, похожий на него, и спокойно жить там вместе с моей сестрой Агнес. Полагаю, столь несбыточная мечта покажется вам дурацкой.

«Он считает меня жестоким, потому что я не потакаю его фантазиям, и, возможно, он прав, – думает Хирн. – Раз уж мы выяснили правду, какой вред в том, чтобы дать парню немного надежды?»

– То, что я сказал, – это всего лишь мое мнение, – говорит он. – А мое мнение не всегда бывает верным. Даже если вскоре от нас потребуется повернуть назад, возможно, позднее вы найдете другой способ добиться высокого положения и приобрести прекрасный дом. Надеюсь, так и будет.

Уокер кивает и чуть заметно улыбается этой поддержке, потом озирается с довольным видом, словно представляя себе вид из окна своего кабинета – тянущуюся вдаль гравийную дорожку и стада овец на пастбище.

– Если я приобрету однажды этот дом, как бы это ни случилось, вы навестите меня там, чтобы погостить недельку-другую? – спрашивает он. – Если я пообещаю, что вы будете жить в комфорте, но не в праздности, которую вы не любите?

– Разумеется, – отвечает Хирн без тени иронии, радуясь возможности на время отбросить сомнения и поддержать мечтательного юношу. – Если вы примете меня, Абель, то я с превеликим удовольствием проведу пару недель в вашем загородном доме.

* * *

Той ночью Хирну снится, что его покойная мать воскресла. Она лежит на низкой кровати в старом доме на Блэкфрайаргейт, одетая, словно ангел с картины, в длинные одежды из сверкающего золота. Ее длинные льняные волосы сияют, а кожа чистая и светлая, словно у юной девушки. Увидев его, мать поднимается с кровати с улыбкой и смехом, раскидывает руки, чтобы заключить его в объятия, и в этот миг Хирну кажется, что все изменилось к лучшему и она никогда не состарится, а будет жить вечно, и он тоже. Он закрывает глаза и ждет ее поцелуя, но в тот самый миг, когда их губы должны соприкоснуться, его вырывает из этого восхитительного сна какой-то шум, и, проснувшись, он видит над собой встревоженное лицо Уокера.

– Шоу зовет вас, – говорит он. – Наверное, ему что-то нужно, но я не знаю, что именно.

Хирн откидывает одеяла и садится. В тусклом свете горящего мха он видит, что Джон Шоу повернулся на бок, бормоча проклятия и хлопая по земле ладонью здоровой руки, словно пытаясь нащупать какой-то важный предмет, по неосторожности положенный не на то место.

– Он говорил о золоте, – сообщает Уокер. – Я только это смог различить. «Золото меня спасет». Похоже, он снова и снова повторяет эти слова. «Золото спасет меня». Не понимаю.

Хирн придвигается поближе, наклоняется вперед и осторожно кладет ладонь на плечо Джона Шоу. Шоу оборачивается и смотрит на него. Белки его безумных глаз кажутся розовыми, а в уголках дрожащих губ видны крошки засохшей крови.

– Вам лучше отдохнуть, – говорит ему Хирн. – Чего бы вы сейчас ни хотели, это может подождать до утра.

– Мне нужно золото, – отвечает Шоу дрожащим утробным голосом. – Где оно? Оно нужно мне прямо сейчас.

– Золото на Бычьем озере. Далеко отсюда. Мы туда скоро доберемся, если все будет хорошо, но мы не можем уйти отсюда, пока не заживет ваша рука.

Шоу прикрывает один глаз и начинает тяжело дышать, почти задыхаясь, словно сил у него недостаточно для ответа.

– Не то золото, – в конце концов хрипит он. – Другое.

– Какое другое?

– Хлорид, – отвечает он. – Вон там, в ящике.

Уокер озадаченно смотрит на Хирна, который морщится и качает головой.

– Это старое средство, – говорит Хирн. – Хлорид золота. Частицы пыли, растворенные в воде. Я слыхал о нем прежде, но не знал, что им пользуются.

– Он годится для лечения раны?

– Сомневаюсь, что