Гибельный оплот - Элизабет Мари Поуп

– Позже.

Если сейчас она не добьётся своего, то её возвращение в мир людей будет отмечено тем, что она до самого вечера простоит смирно, пока Дороти будет квохтать вокруг неё со своей корзинкой.

– Позже, – повторила она. – Мне нужно поговорить с сэром Джеффри. Где он?

– Сэр Джеффри велел вам сегодня оставаться в своей комнате и ни о чём не думать.

– Я хочу его кое о чём спросить. Это господские дела, – зловредно добавила она. – Те самые, в которые вы не вмешиваетесь. Где он?

– Не знаю, госпожа Катерина. Когда я его последний раз видела, он был снаружи, смотрел на воду.

– Какую воду?

– Он велел не говорить вам, пока вы не отдохнёте.

– Кристофер был с ним?

– Молодой хозяин? Ой, нет, госпожа Катерина, как бы он мог, он же… но об этом сэр Джеффри тоже не велел вам говорить, чтобы вы не волновались, а мне и минутки хватит, чтобы принести корзинку. Нет, госпожа Катерина, стойте, не надо вам…

Не прекращая увещеваний, она поспешила вслед за Кейт к двери. Едва они вышли в коридор, как из длинной галереи показался сэр Джеффри. Он хмурился на ходу, словно его что-то беспокоило или раздражало, а узкая белая повязка на голове придавала ему ещё более суровый вид, чем обычно.

– Ступай отсюда, Дороти, – коротко приказал он. – Госпожа Катерина, я полагал, что сегодня вы останетесь в своей комнате. Вы никогда не делаете того, что вам велят?

Дороти исчезла за углом, только юбки мелькнули, а Кейт подбежала к мужчине.

– Сэр Джеффри, где Кристофер? – потребовала она.

– Уехал.

– Куда уехал?

– Прочь. Он уехал рано утром, едва рассвело.

– Но он не мог… не должен был… Почему? Почему ему пришлось уехать?

– Потому что я отослал его.

– Не может быть! Не теперь! После всего, что он… вы так его и не простили? Даже теперь?

Сэр Джеффри задумчиво посмотрел на неё.

– Нет, я его не простил, – мрачно ответил он. – Но я попросил у него прощения. – В его глазах мелькнула прежняя улыбка, он положил обе руки Кейт на плечи и мягко потряс её. – Так что уберите это выражение с лица, и чтобы я его больше не видел! Я ведь сказал, что вам нет нужды переживать за него, верно? Он всего лишь уехал в Лондон, повез Сесилию к её тетке Дженнифер, что нужно было сделать ещё год назад, да простит меня Господь за мою глупость! Но да, я отослал его, и Сесилию отослал, и поверьте мне, дитя моё, если бы не строжайший приказ королевы, я бы и вас поспешил отослать вслед за ними.

– Но почему? То есть, что-то не так? Конечно же, теперь, когда вы и ваши люди здесь, нет никаких причин…

– Увы, но есть, – перебил её сэр Джеффри, – и весьма веская причина. Идёмте, я вам покажу, – он подхватил Кейт под руку и увлёк вслед за собой в длинную галерею и оттуда на крепостную стену. – Я не хотел вам говорить, по крайней мере, до тех пор, пока вы не отдохнете, но… – едва они вышли из тени Ричардовой башни, он замедлил шаг и на мгновение всмотрелся в её освещённое солнцем лицо. – Святые небеса, как же вы изменились, дитя! – резко сказал он. – Что они с вами сделали?

– Ничего. Одежда мне теперь не подходит, вот и всё, – засмущалась Кейт. – Сэр Джеффри, пожалуйста, скажите…

– Сначала я вам кое-что покажу.

Он остановился в проходе над аркой, почти там же, где сама она пряталась прошлой ночью, и указал за парапет.

– Смотрите, – велел он.

Брошенные факелы унесли, все следы костра убрали. Поверх обожжённой земли и пепла аккуратно уложили куски дёрна, и теперь широкая ровная полоса травы между Стоячим камнем и замковой стеной выглядела почти как обычно. За Камнем виднелся резкий спуск ко дну расщелины, усеянный большими валунами и обломками, тропа петляла среди россыпи камней до последнего отрезка, который вёл к пещере и Святому колодцу, – и исчезала. Кейт видела лишь блестящую ленту меж утёсов; полуденное солнце дробилось в ней множеством бликов, и казалось, что лента слегка колышется.

– Вода поднялась из Святого колодца, – объяснил сэр Джеффри. – Должно быть, они разрушили какую-то дамбу или перекрыли реку, чтобы затопить пещеры и низину на тот случай, если к ним попытаются ворваться, и у них на это оставался почти час времени. Поначалу я задержался на тропе у подножия холма, когда Рэндал вышел мне навстречу с Сесилией – он всё спрашивал, не сержусь ли я на него, бедолага! – а Кристофер тем временем укладывал вас в кровать и искал себе оружие и доспехи. Затем, когда мы наконец встретились, то начали искать тайный проход из Ричардовой башни, а заодно и мастера Джона – и нет, его мы не нашли, должно быть, он сбежал через какую-то одному ему известную дыру, как только услышал мой рог и понял, что игра окончена. В башне мы нашли ступени, но их уже заливала вода, а к тому времени, как мы добрались до низины, вода уже потоками переливалась из Колодца, и дальше пути не было. Кристофер считает, что они бежали из Холма по какому-то другому проходу и ушли в Эльвенвудский лес. А я вот думаю, что они по-прежнему рыскают поблизости, поэтому-то с самого утра я и заставил его увезти Сесилию в Лондон, и отправил с ним надёжный отряд, и едва не отослал с ними и вас тоже, что бы там ни приказывала королева, – меж его бровей снова залегла складка. – Кто знает, что этим созданиям придёт в голову? Может быть, они посчитают себя вправе убить дитя или моего брата.

Кейт покачала головой:

– Нет, только не теперь. Я их знаю. Они не тронут Сесилию, потому что Кристофер