Леонид. Народная, священная. Том 1 - Виктор Коллингвуд
Переждав камнепад, Вегнер с трудом поднялся, отплёвываясь от известковой пыли. Тяжёлые тесовые ворота ремонтного двора валялись посреди улицы. За ними вверх колёсами догорала трёхтонка, а рядом полыхал полугусеничный тягач, который ещё днём вытаскивал подбитые машины. От соседнего грузовика осталась только рама без кабины. Чудом выскочивший из-под него чумазый механик сидел в грязи у плетня и бессмысленно, в полном ступоре разглядывал собственные обожжённые ладони.
Спотыкаясь о балки, из дыма выбежал пехотный ротный и начал сбивчиво докладывать список убитых. Вегнер жёстко оборвал его на третьей фамилии:
— Отставить списки! Собрать весь транспорт, что ещё держится на ходу. Немедленно выводим людей и машины из этой огненной мышеловки!
— Вниз, к реке?
— Назад по западному шоссе! До проверенного сапёрами съезда, а дальше рассредоточить в поле за проводником!
Майор кинул посыльного разыскивать сапёров: нужно было во что бы то ни стало выдернуть колонну от пылающих изб, ставших идеальным маяком для всей русской авиации в округе.
Деревенскую улицу завалило листами искорёженного кровельного железа и битым кирпичом. Несколько уцелевших машин с рёвом рванули с места, но головная тут же упёрлась в разбитую пароконную фуру обоза. Одна лошадь с распоротым брюхом уже затихла в луже крови, вторая, обезумев от огня, с храпом билась в перекрученных оглоблях. Контуженный ездовой дрожащими руками пытался перехватить ножом натянутые как струна постромки. Вегнер приказал стрелкам навалиться и вместе с лошадьми оттащить повозку к плетню.
Стрелки едва успели ухватиться за мокрые оглобли, как прямо над яблонями снова затарахтел мотор лёгкого ночника.
Пехотинцы как по команде бросили повозку и вжались в грязь. Зенитчики ещё только ловили в прицел звук скользящей во мраке тени, когда за плетнями глухо хлопнули две небольшие бомбы. Первая перепахала яблоневый сад, вторая угодила прямиком под задний мост стоявшего на улице грузовика. Тяжёлую машину подкинуло задом, она со скрежетом рухнула на землю с перебитым пополам хребтом рамы. Из-под разорванного тента раздались душераздирающие крики — в кузове лежали тяжелораненые, которых готовили к отправке в дивизионный лазарет.
Первым из грязи вскочил старый унтер-офицер. Бросив ему на подмогу отделение, Вегнер погнал остальных расчищать проезд. Под обломками обозной телеги глухо стонал придавленный ездовой. Вторая лошадь больше не билась.
За околицей взметнулся к небу ещё один огненный факел. В пляшущем отсвете пожара комбат увидел, как водитель вырвавшегося вперёд грузовика, спасаясь от бомб, на полном ходу вывернул руль с шоссе прямо в тёмное поле — за добрую сотню шагов до спасительной вешки.
— Стой, безумец! — не своим голосом заорал Вегнер, делая шаг вперёд. — Стой! Мины!
Но за рёвом мотора водитель не услышал. Под передним колесом грузовика коротко и зло плеснуло белым огнём. Кабина тяжело клюнула в воронку, в кузове на головы людям с грохотом посыпались железные ящики с лентами и шанцевый инструмент. Шедшая следом вплотную машина юзом затормозила у самого заднего борта подорвавшейся; из кузова как ошпаренные посыпались насмерть перепуганные пехотинцы и, не разбирая чинов, бросились бежать назад след в след по отпечаткам колёс.
Запыхавшийся сапёр, которого разыскал вестовой, нагнал майора у крайних дворов.
— Туда нельзя, господин майор! Сплошное минное поле! Проход в трёхстах метрах дальше по шоссе!
— Веди бегом!
Спотыкаясь в темноте, они добрались до белой тряпицы, маячившей на воткнутой у кювета жерди. Головной тягач осторожно свернул в горловину прохода, за ним, потушив фары, потянулись грузовики. Просторная поляна у невысокой рощицы лежала на порядочном удалении от полыхающей деревни. Водители с облегчением глушили перегретые двигатели, пехотинцы валились на росистую траву. Вегнер приказал растянуть машины по опушке, выдерживая дистанцию.
Первый тяжёлый снаряд разорвался точно в горловине съезда.
Оглохший от усталости майор даже не успел среагировать на свист. Упругой воздушной волной его грубо толкнуло в плечо и швырнуло боком на колесо тягача. Второй снаряд рванул в глубине поляны, а следом с ужасающей методичностью легли ещё четыре, накрывая точным прямоугольником именно тот пятачок, где только что сбились грузовики.
— Назад, на шоссе! — перекрывая грохот, отчаянно заорал сапёр. — Это ловушка! У них пристрелян весь съезд!
Водители в панике били по стартерам. Головная машина попыталась развернуться в тесноте между соседями, но в темноте намертво сцепилась задним углом кузова с крылом другого грузовика. Очередной снаряд с треском перерубил вековую сосну на опушке — многопудовая крона рухнула поперёк застрявших кабин, погребая людей под сучьями. Бросив технику, уцелевшие стрелки сломя голову кинулись обратно к шоссе пешком.
Прихрамывая, Вегнер скатился в спасительную дорожную канаву. Мимо него, ревя на первой передаче и волоча за колесом кусок чужого горящего брезента, на шоссе выскочил лишь один грузовик. Из-под поваленной сосны в роще дико звали на помощь, но новая серия гаубичных разрывов стеной легла поперёк узкого выезда, начисто отсекая смельчаков от зажатой кабины.
Когда эхо последнего залпа ушло за лес, майор подозвал сапёра:
— Откуда они бьют?
— Из-за дальнего леса, господин майор. Даже вспышек не видать — закрытая позиция.
Башенные пушки его «троек» едва доставали до первой опушки, а где именно в лесной глуши прятались русские гаубицы, не знал никто. Приказав передать примерный квадрат обстрела дивизионным артиллеристам, Вегнер побрёл обратно к догорающей деревне. В избе командного пункта он сходу набросился на офицера связи с люфтваффе:
— Немедленно требуйте ночных истребителей! Нас тут с землёй ровняют!
— Запрос давно в штабе авиакорпуса, — потупившись, ответил лейтенант.
— Когда они будут здесь⁈
— Экипажи пока не выделены. Штаб запрашивает точный квадрат и эшелон высоты целей.
— Квадрат — вот эта проклятая богом деревня! — сорвался на крик Вегнер, ударив кулаком по столу. — А высота — в десяти метрах над нашими головами! Они что там, оглохли⁈
К югу от околицы в темноте снова нахально гудел невидимый мотор. Зенитчики наугад дали короткую очередь в чёрную пустоту, на чистый звук. Ответа с неба не последовало, а через минуту тяжёлые глухие удары встряхнули береговую насыпь у переправы.
Тут же запищал зуммер сапёров. Двое убитых, один тяжело ранен, грузовик с заготовленным кругляком разнесён в щепки. Половину уложенной с таким трудом бревенчатой гати разметало взрывом. Сапёрный ротный умолял прислать новые машины для подвоза леса и хотя бы взвод пехоты для прикрытия берега.
Вегнер ещё не успел договорить с ним, как со стороны западной околицы, шатаясь от усталости, ввалился посыльный. Вторая рота, попытавшаяся вывести людей из-под бомб по