Воительница - Елена Александровна Тимофеева

Спешились, отёрли коней, поводили, дав обсохнуть, напоили. Принцесса лежала на траве, казалась совсем обессиленной, но когда её позвали к костру трапезничать, разразилась громкими стенаниями:

– Ваша жестокость не имеет предела! Лучше убейте меня, потому что сил моих больше нет! Если с рассветом вы продолжите этот путь, я умру! Лучше убейте меня сразу, чем так мучить!

– Ишь ты! – криво усмехнулась Демира. – Замучили! А не ты ли, голуба, сама пророчила нам мученическую смерть? Ну, ладно-ладно! – сменила она гнев на милость. – Я тебе помогу. Мучиться больше не будешь, – и с елейным выражением лица воительница вытащила из ножен обоюдоострый меч и плавным взмахом занесла его над лежащей принцессой. Бедняжка сжалась, вскрикнула и в ужасе закрыла лицо руками.

– То-то же! – молвила Демира, опуская меч. – Небось, когда голову рубить станут, на любую жизнь согласишься! Подымайся, ешь и ложись спать. В свободное время буду учить тебя верховой езде. Наука нехитрая, освоишь.

Спустя четверть часа, поставив шатры и разведя костёр, сели вечерять. Дочь царя Лемурии поубавила гордыни, поела вяленого мяса, и лепёшек, и сыру, а Арефа втихушку ото всех сунул ей несколько кусочков рахат-лукума и халвы, которые Демира не стала доставать, запрятав на «потом».

– Кто в дозор останется? – спросила воительница, когда окончили трапезу. Принцесса уже забралась в шатёр и видела десятые сны.

– Не я, не я, не я! – замахал большими ручищами Ливий. – Я и так ту ночь не спал!

– Ладно, иди в шатёр, спи да краем уха дослушивай за принцессой, – велела Демира, – и ты ложись, – кивнула она клевавшему носом Арефе, – я посижу.

– Я посижу, – возразил Арий Конрад, – ты отдыхай. Мне в полночь нужно совершить обряд… Завтра увидишь, для чего.

– Какой обряд? – спросила Демира.

– Тебе про то знать незачем. И смотреть.

– Край света, какое таинство! – фыркнула воительница.

Поднялась, подчёркнуто медленно и, обиженно дёрнув плечом, пошла к шатру. Арий Конрад сидел у костра, смотрел на красные угли и даже не повернул голову, когда она уходила.

Однако, Демира спала недолго. Разбудило её странное предчувствие, что вот-вот произойдёт что-то яркое, интересное и очень важное для неё, и если она не проснётся, то пропустит это событие.

«Вздор!»

Воительница повернулась на другой бок, плотнее заворачиваясь в кошму. Но состояние странного возбуждения не покидало её, настойчиво требовало подняться и выйти из шатра. Со вздохом Демира поднялась и, зевнув, откинула полог, ожидая увидеть безмятежно спящую степь, и застывшего в темноте у костра магистра.

Но стоило ей выглянуть наружу, как сон слетел с неё вмиг, и прижмуренные дрёмой глаза широко распахнулись, отразив в своей глубине по маленькой круглой луне.

Арий Конрад, обнажённый до пояса, стоял коленями в центре выложенного камнями круга. По четырём сторонам горел огонь, и магистр, шепча заклинания, бросал в него какие-то порошки, от чего пламя приобретало причудливые цвета и фантастические формы.

Длинные светлые волосы магистра, откинутые назад, были схвачены на лбу широкой чёрной повязкой, руки от плеча до локтя изрисованы непонятными символами.

Демире удивляться было нечему, она знавала мистические штучки и почище. Одна пляска демонов в зале с колоннами в тот первый день чего стоила! Просто… воительница прежде не видела Арий Конрада раздетым, и сейчас ей открылось, какое у него красивое и сильное тело. Плечи, широко распахнутые, как крылья вольной птицы, мощный торс… Бледные кисти рук с тонкими длинными пальцами совсем неподходящи были такому телу.

Понимая, что нельзя смотреть, Демира не могла заставить себя уйти и всё любовалась на творившего мистический обряд мага.

А языки пламени, что горели по сторонам круга, подкормившись с рук Арий Конрада, стали ярко-фиолетовыми, взметнулись вверх длинными лепестками. Магистр поднял вверх руки, прокричал что-то, откинул голову назад…

Замершая в благоговейном трепете Демира, увидела, как четыре огненных столпа взмыли в небо, слились воедино. Яркий свет бледнел, таял, зазмеился светло-жёлтой дымкой, и она тонкой струёй втекла в обнажённую грудь магистра.

Демира поняла: огонь дал колдуну какую-то силу, и он сумеет управлять этой силой. И, словно в подтверждение её мыслей, Арий Конрад медленно встал, выпрямился, и, спружинившись, как зверь перед прыжком, прянул вперёд, дохнул с силой в темноту жарким пламенем. Точно сказочный дракон из детских снов Демиры.

Сноп огня, похожий на маленькую шаровую молнию, упал к подножию каменной бабы и погас. Арий Конрад медленно повернулся, взглянул на воительницу. Изнутри его груди поблёскивало желтоватое свечение.

– На твоё счастье духи сегодня настроены благосклонно, – проговорил он низким звучным голосом, – в другое время, осмелься ты подсматривать, вспыхнула бы сухой травой.

Свечение в его груди постепенно таяло, и, наконец, погасло. Демира ничего не ответила, молча продолжала смотреть на него, свободно опустив вниз руки. Арий Конрад ещё раз окинул её взглядом и вдруг улыбнулся простой лёгкой улыбкой.

– Иди сюда, – позвал он, и, подойдя к Демире, протянул ей руку, – раз не спишь, посиди со мной у костра.

Глава 5Вызов

Демира протянула магистру руку, но в последний миг отдёрнула её, будто боясь обжечься. Арий Конрад громко рассмеялся, схватил её за запястье, подтянул к себе, вгляделся в глубину чёрных глаз, точно желая впитать в себя их влажный сильный огонь. Повлёк за собой и усадил у костра на постеленный на траве плащ.

– Плохо перевязал тебя Ливий, – заявил Арий Конрад.

Демира оглядела свою повязку. Выглядела она плачевно: полотняный бинт пропитался кровью, побурел и прилип к ране. Воительница вздохнула.

– Да Ливий-то старался, – снисходительно отозвалась она, – просто скакала долго. Если бы смирно сидела, небось, унялась бы кровь.

– Хочешь сказать, я был слишком жесток, заставив тебя, раненую, ехать верхом так далеко? – пожал плечами магистр. – Ты знала: не на гульбище отправляемся.

– Знала и не сетую, – спокойно ответила Демира, сделала движение рукой, и магистр тот час же разжал пальцы, отпустил её запястье, – однако, пострадала я за твою принцессу, – напомнила воительница.

– Демира, но отступать – как-то…

– Мы и приняли бой, – она согласно кивнула.

– Ты позволишь? – Арий Конрад взглядом показал на её рану. – Доверяешь мне?

Демира подняла голову, посмотрела ему в глаза. Потаённые мысли необычайно одухотворяли в этот миг лицо девушки. Живой ясный свет её глубоких очей заставил дрогнуть губы магистра – слова едва не сорвались с его уст, но твёрдая холодная воля держала под замком порывы сердца.

– И ты ещё спрашиваешь! – укоризненно протянула Демира, уязвлённая тем, что Арий Конрад, однажды державший в своих руках её жизнь, теперь усомнился в её доверии к нему.

– Тогда, – кивнул магистр, – снимай пока повязку, у меня тут есть добрая