Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

интересы тех, кто постарше, вроде были ему не по возрасту. Так что он держался в стороне, как от тех, так и от других. Для молодёжи он был слишком скучен своей расчётливостью и хладнокровием, для людей среднего возраста он выглядел слишком молодо, чтобы они приняли его в свой круг, где разговоры, в основном, велись о болячках и семейных делах. К тому же, стоило Клермону заявиться с визитом в такое семейное гнездо, и, как правило, его ожидала тягомотная осада матушек и тётушек, имеющих девиц на выданье.

В общем, не находя точек соприкосновения ни с одной возрастной группой, он так обособился в личной жизни, что ему и поговорить было не с кем, кроме как с Римасом, который стараниями Делии обрёл голос и теперь практически не умолкал ни на минуту. Мальчик был смышлёным, и Клермон временами прислушивался к тому, что тот говорит. Именно от Римаса он узнал о великом религиозном празднике солнцепоклонников, который должен был принести процветание на берега Священной реки, пересохшей до основания. И поскольку ему всё чаще и чаще вспоминался поход к Североводскому княжеству, он решил, что паломничество — не худший способ развеять одолевавшую его скуку. К тому же его не покидала надежда встретить тех, с кем он подружился на нелёгком пути к обретению княжеского титула.

Было ещё кое-что, заставившее его отправиться в путь. С некоторых пор его одолевало неутихающее беспокойство. Оно заставило его отправить людей на поиски Ката Ворона, с предложением составить ему компанию в предстоящем путешествии. Тогда и выяснилось, что тот бесследно исчез. Сослуживцы Ката сказали, что он покинул ряды охотников за нечистью и занялся его бывшим трактиром, вот только там его тоже не было. Один из разведчиков подружился с кухаркой Магдой, которая присматривала за хозяйством, и та в порыве ночного откровения проговорилась, что видела, как беспамятного Ката Ворона погрузили на телегу вместе с остальными жертвами жрецов-солнцепоклонников и увезли в Небодар. Это сообщение встревожило Клермона, так что у него была и цель путешествия, а именно вызволить из беды старого товарища. Поэтому в предстоящий поход он взял в качестве сопровождения опытных и умелых воинов.

Когда они достигли дельты Священной реки, Клермон возблагодарил свою предусмотрительность. Конечно, хозяйственный обоз основательно задерживал продвижение отряда, зато солидный запас воды и продовольствия позволил ему без особых хлопот добраться туда, где горела негасимая звезда, зажжённая Каром-до-Рисом.

Стоило североводским дружинникам встать лагерем, как появился Даджи, причём не один, а в сопровождении Миреллы, и Клермон поймал себя на мысли, что рад видеть их обоих.

Не чинясь, Даджи подошёл к нему и, обняв, по-дружески похлопал по спине.

— Ну, здравствуй, князь, давно не виделись.

— И тебе здравия! — отозвался Клермон и, повернув голову, тепло улыбнулся златовласой красавице в роскошном огненно-красном ханьфу. — Мирелла! Рад тебя видеть, — сказал он, и ведьма, поклонившись, ответила ему сдержанной улыбкой.

— Но-но! — отстранился Даджи от него. — Будешь таким образом пялиться на мою служанку, и я уже твои глаза сложу в кувшин для тоуху.

Перед внутренним взором Клермона пронеслись воспоминания, относящиеся к тому периоду, когда Владычица ночи вознамерилась посмотреть театральное представление, и он понял, что скучает по тем беспокойным временам.

— Пока что в кувшине побывал только твой глаз, — парировал он и поинтересовался: — Кстати, что тебя привело сюда?

— Конечно же предстоящее зрелище, которое собираются устроить господа хранители, — отозвался Даджи и указал в сторону возникшего нарядного шатра. — Заходи, гостем будешь.

Клермон поблагодарил его за приглашение, но сказал, что сначала устроит своих людей.

— Кто этот парень? И почему он в женском халате? — полюбопытствовал Римас, не сводящий глаз с красивого незнакомца в непривычной чёрной одежде.

— Это не халат, а ханьфу, — ответил Клермон и в качестве предупреждения выкрутил оруженосцу ухо. — Заруби себе на носу, это не кто-нибудь, а звёздный демон. Будь почтителен с ним и предупреди остальных парней, чтобы не распускали языки. Демон скор на расправу. Разозлите его, и он вырвет вам печень. К девушке тоже не лезьте, она могущественная ведьма. Понятно?

— Да, господин! — мальчишка испуганно вытаращил глаза, а затем убежал к лагерю североводцев, чтобы поделиться новостью, которая основательно припекала ему язык.

— Решил обезопасить своё воинство? — сказал Даджи, когда он откинул полог шатра.

— Мне ещё Ката Ворона нужно вызволять из беды, а один в поле не воин, — отозвался Клермон и восхищённо присвистнул. — Славная жизнь у вас, демонов. В любом месте вы как у себя дома, — сказал он, глядя на грушу в центре шатра.

Усыпанное цветами дерево всё также исправно роняло нежные лепестки, которые постоянно присутствующий ветер свивал в причудливые белые вихри. Исполнив в воздухе замысловатый танец, они оседали на круглом деревянном настиле, окружающем корявый чёрный ствол груши.

Даджи перетёк в сидячее положение и лениво потянулся.

— Почему нет? В отличие от человека, демона скромность не красит, — он кивнул на разноцветные шёлковые подушки, лежащие у низкого столика. — Устраивайся поудобнее, попьём чайку с дороги. Не знаю как тебя, а меня замучила жажда. Да и обычаев гостеприимства никто не отменял.

— Спасибо.

Клермон неловко опустился на подушку, и Мирелла поставила перед ним чашечку, выточенную из белого нефрита, а затем взяла чайник и налила ему чаю. «Славно! Жажду будто рукой сняло», — удивился он, не ожидавший такого эффекта от двух глотков бледного напитка со сложным пряным вкусом.

— Что за неприятность приключилась с твоим многоликим дружком? — спросил Даджи без особого интереса в голосе.

— Ката Ворона схватили жрецы Господина Солнца, чтобы принести его в жертву. Моя кухарка это видела.

«Понятно. У Кар-до-Риса кончилось терпение, и он решил втихую утилизировать соперника. Представляю, что будет, когда об этом узнает Делия-до-Вад», — насмешливо подумал Даджи и вслух добавил:

— Не переживай! Твой дружок из тех, кого нелегко убить даже демону. Впрочем, против наших хозяев он всё же слабоват. Так что твои опасения не беспочвенны.

Мирелла недобро улыбнулась.

— Надеюсь, его всё же сожгут. Ну или скормят крокодилам, — певуче проговорила она и вопросительно глянула на демона-лиса. — Господин, если хотите есть, то всё уже готово.

— Хорошо, накрывай на стол. Думаю, гость не откажется трапезничать с нами.

— Не откажусь, — подтвердил Клермон и вслед за хозяином с радостью поднялся на ноги. — Конечно, если вы переживёте мой запах. Всё же столько