Сказочник - Хэля Хармон

«Ну нет уж, Костик, иди ты к черту со своими про-вокациями. У вас дела семейные, а вот что со мной потом будет, когда я останусь с ним наедине?»

Комнату мы покинули втроем — видимо Сказочник решил, что долг вежливости исполнен.

Про странного мужика, который нас встречал, я вспомнила, когда мы снова оказались в простор-ном холле, и лишь потому, что он попал в поле моего зрения. Сказочник на время выпустил меня из своих драконьих лап и двинулся к товарищу, застывшему в арочном проеме слева. Видимо, чтобы проститься.

— Костик,— тихо обратился я к «дальному род-ственнику»,— а почему ты не остановился тогда на дороге?..

— У тебя, видимо, сложилось ложное впечатление, что я лучше, чем он? — последовал неожиданно желч-ный ответ.— Ну так это не так, малышка,— сверкнул на меня глазами Костик.

Я отшатнулась в неприятном удивлении, будто мне дали пощечину.

«Малышка»,— отозвалось гулким эхом подсознание. Мне почему-то стало горько, обидно, я почувствовала себя обманутой. Да, он был прав. У меня действительно сложилось такое впечатление, и теперь я при-лагала титанические усилия, чтобы не расплакаться.

Костик пригубил из заго­дя наполненного бокала виски и искоса бросил на меня короткий светлый со­чувствующий взгляд.

Ему самому, казалось, было больно от своих жестоких слов, глаза его будто говорили: «Бедная Манечка». Он хотел оттолкнуть меня. Быть может, для моей же безопасности? Но зачем тогда было показательно ко­кетничать вначале?

Взять себя в руки, к счастью, удалось быстро. Я была почти в порядке. А наш короткий обмен любезностями прошел для остальных незамеченным.

Может, нам и было что еще сказать друг другу, но тут знакомым властным жестом на мою талию легла рука Сказочника.

— Нам пора,— сообщил он елейным голосом.

Я снова кивнула, и мы молча вышли на крыльцо. За нами захлопнулась тяжелая парадная дверь.

Сказочник открыл для меня переднюю пассажирскую дверь автомобиля. Я села. Дверь захлопнулась. Пока он обходил машину, я бросила прощальный взгляд на дом. Костик печально смотрел в окно, при-слонившись лбом к стеклу, совсем как ребенок. Такой же взгляд. Никаких сомнений. Ему было меня жалко. Как щенка, которого несут топить. И взял бы себе, да не отдадут.

Я спешно отвела взгляд и уставилась себе под ноги. Собраться. Все. Я готова.

Открылась водительская дверь. Сказочник сел рядом. Сработала блокировка. Внедорожник плавно двинулся с места. Часы на приборной панели показывали 18:15.

Глава 9 О ПЕРВЫХ УСПЕХАХ

Ровно в семь вечера белый «додж» остановился перед наглухо закрытыми воротами. Женя и Олег вышли из автомобиля.

— Я пойду. Скажу, что заблудилась. Если Машка там или хотя бы была там, я пойму это,— начала из-лагать Женя свой план.

Олег мрачно на нее смотрел. Конечно, не было никаких оснований врываться к мужику в дом, светить ксивой и размахивать табельным оружием. Ему такое и в голову не приходило, но отпускать Женьку одну к этому придурку...

Олег вспоминал коротенький рассказ с витиеватым названием, и вдоль его позвоночника пробежали мурашки. А если она права, и, допустим, Машку он уже прибил? Женька пойдет — он и ее прибьет. И съест.

«Женьку он, конечно, будет есть чуть дольше, чем Машку,— мысли ясно свернули куда-то не туда.— Тьфу ты черт! Все этот рассказ. Какой такой дрянь не придет в голову...»

Так или иначе, Олег гораздо больше хотел, чтобы Женька не пострадала, чем поймать и наказать мерзавца.

К тому же они понятия не имели, там ли Маша. А если и там, то так уж ли она против компании «ма-няька»?

— Если через пятнадцать минут не вернешься,— подхватил Олег.

—Вернусь.— Женька уверенно выскользнула из машины и приблизилась к панели с кнопкой вызова на воротах.

***

Хозяин дома, к ее удивлению, сразу открыл, бросив в динамик сухое: «Заходите». Ворота начали разъезжаться в стороны.

Женя быстрым шагом пересекала двор. Уже успело стемнеть. Под ногами шуршал гравий, идти было не особо удобно. Но это сейчас не имело значения, Евгения шагала широко, пружинисто, быстро сокращая расстояние до крыльца.

В середине двора стояла жуткая скошенная скульптура. Это была то ли медуза Горгона, то ли женщина, голова которой заканчивалась кроной дерева.

Этот Сказочник-Масонов явно не дружил с головой. «Такую дрянь поставить перед домом мог только конечный псих»,— решила Женька.

Она вспорхнула по широким выщербленным каменным ступеням, преодолев все три в одно движение. Дверь открыли за секунду до того, как она постучала. Так и осталась стоять с поднятой рукой, сжатой в кулачок.

— Добрый вечерочек, барышня,— мурлыкнул красивый баритон.

Его обладатель крепко держал в правой руке полупу-стой стакан. Скорее всего, виски. Мужик еле держался на ногах, но было ясно: сам свалится, но стакан из рук не выпустит.

Женя такого поворота не ожидала. Чем-то, конечно, они похожи, но перед ней явно был не Сказочник. Голубоглазый, русоволосый, в дымину пьяный примерно сорокалетний ангел икнул.

— Пардон, барышня,— извинился хозяин дома,— проходите.

Он отступил вглубь холла и слегка качнулся, но равновесие удержал. Выразительно провел перед Жениным лицом стаканом в приглашающем жесте.

— Нет, спасибо, я за рулем,— вежливо отказалась она,— простите. Я заблудилась. Телефон разрядился.— Женя махнула аппаратом перед носом мужчины.— Мне бы...

—Ну да, в автомобиле же не заряжается...— с сарказмом протянул нетрезвый баритон.

— Зарядку забыла,— выпалила Женя, быстро осмат-ривая цепким взглядом помещение.

— Константин.

— Что? — непонимающе уставилась на него Женъ-ка — А, простите. Евгения. Что-то я совсем....

— Ничего, бывает,— он подмигнул ей,— не подумайте ничего такого...

То ли у Константина начал заплетаться язык, то ли он потерял мысль.

— Это я так. Не бойтесь. Я тоже...— он тяжело вздохнул,— при наличии выбора предпочитаю малявок.

Костя странно рассмеялся. Женя шутку не поняла. Типа не любит высоких? Что взять с убранного в абсо-лютные нули дядьки.

— Извините, вы тут один?

— С товарищем.— Константин кивнул в соседнюю комнату. Женя заглянула в дверной проем.

Абсолютно седой мужчина со стаканом в руке развалился в глубине смежной комнаты на диване. Он стряхивал что-то с концептуального рисунка на своей футболке. Затем отвлекся от своего занятия и приветственно махнул Жене рукой. Лицо седого подсвечива-лось белым, вероятно от экрана домашнего кинотеатра, висевшего на стене напротив. Этот не был даже приблизительно похож на Сказочника.

Женя распустила губы в формальной приветствен-ной улыбке и отвернулась от «товарища». Константин уже протягивал ей оплетенный серебристой декора-тивной нитью провод.

— Вы девушка модная,— изрек заплетающимся