Колыбель на краю света - Николай Соколов

- У меня есть пара знакомых в империи Антран, - задумчиво ответил Смоллет. - Не на самом верху, но достаточно близко, чтобы передать прошение императору. Если, конечно, он заинтересуется.

- Он заинтересуется, - уверенно сказал я. - Светозара его внучка. Он знает, что она со мной на «Авроре». И что мы присоединились к твоей экспедиции. Наверняка он проследил за ситуацией через имперскую службу безопасности.

- Думаешь?

- Уверен. Императоры не отпускают внучек просто так в свободное плавание. Даже если те вышли замуж за бывшего наёмника. За нами наверняка следили. Просто не вмешивались.

Смоллет хмыкнул.

- Тут ты прав. Ладно, я подключу свои контакты. Но мне нужна будет информация. Подробная. Чтобы было что продавать.

- Будет, - пообещал я. - Ариадна уже готовит полный пакет данных по станции. С ограничениями, конечно. Без доступа к системам вооружения.

- Разумно.

- И ещё, - добавил я. - Нужно решить, как мы будем передавать станцию. Технически это сложная операция. Потребуется время.

- Сколько?

- Как минимум месяц. Может, больше. Зависит от того, как быстро прибудут представители сторон. Им же нужно будет прислать экспертов, провести инспекцию, убедиться, что мы не втюхиваем им кота в мешке.

Смоллет вздохнул.

- Ну что ж, не впервой ждать. Главное - результат.

- Результат будет, - твёрдо сказал я. - Я в этом уверен.

Мы ещё немного поговорили о деталях, обсудили возможные риски и подводные камни. Кто будет отвечать за безопасность во время визита делегаций, как организовать логистику, что делать, если одна из сторон попытается действовать в обход договорённостей.

Когда мы закончили, я допил вино и поднялся.

- Ну что ж, капитан, - сказал я, пожимая ему руку. - Будем на связи. Как только появятся новости, я сообщу.

- Подожди, - остановил меня Смоллет. - Я хочу принести извинения. За то, что произошло без тебя.

- Ты о нападении на Светозару?

- Да, - ответил он, и в его голосе послышалась искренняя вина. - Это случилось на моём корабле. В моей, так сказать, юрисдикции. Я должен был предвидеть, что такие, как Глот, могут попытаться воспользоваться ситуацией.

- Ты не можешь контролировать каждую мразь, - пожал я плечами.

- Могу, - жёстко сказал Смоллет. - И должен. Если ты потребуешь, я как глава экспедиции могу организовать им прогулку по доске за шлюз без скафандра. Прямо сейчас.

Я посмотрел ему в глаза. Он не шутил.

- Мы уже обсудили это со Светозарой, - ответил я после паузы. - Пусть живут. Но в бедности. Конфискация имущества, кораблей, всех активов. И пусть знают, что если ещё раз попадутся нам на пути, разговор будет коротким.

Смоллет кивнул.

- Договорились. Два транспортника в подарок красивой и смелой девушке. Пусть знает, что старый капитан умеет быть благодарным.

Я кивком подтвердил своё согласие на конфискацию. Справедливость, это когда всем достаётся поровну, а тебе чуть, чуть, но больше.

- И ещё, - добавил Смоллет. - Передай Светозаре, что если ей когда-нибудь надоест твоя компания, у неё всегда есть место в моей команде. Такие люди нужны на «Пегасе».

Я усмехнулся. - На, что надеется?

- Передам. Но боюсь, ты её не дождёшься.

- Это мы ещё посмотрим, - хитро прищурился старый капитан.

Выходя, я ещё раз взглянул на модель фрегата на полке. Наверное, в каждом из нас живёт тот романтик, который мечтал о море. Просто у кого-то море, водное, а у кого-то, звёздное. И паруса у всех разные.

- Удачи, капитан, - сказал я на прощание.

- И тебе, Николас. Держи связь.

Дверь капитанской каюты за мной закрылась, и я пошёл обратно на «Аврору», к жене, к Ариадне, к нашим маленьким сполотам, которые, кажется, уже начали осваиваться на корабле.

Дипломатия - наше всё. Но в гостях хорошо, а дома лучше, особенно если там тебя ждут. А меня ждали. С любовью. И это было главным.

Космическая орбитальная станция класса «Кор Брар-2». Скрытый технический отсек «Авроры». Николас.

Вернулся я после сложных переговоров на свой корабль, весь такой из себя крутой и довольный самим собой. Удачно пообщался с капитаном, нашёл общий язык, договорился о разделе прибыли, получил извинения и даже два транспортника в подарок. Красавчик, одним словом.

А меня никто не встретил. Обидно.

Ну, кроме Умки. Она-то всегда со мной, в моей голове, от неё не скроешься.

- Шеф, поздравляю с прекрасно проведенными переговорами, - похвалила она меня и дежурно доложила. - Светозара в отсеке со сполотами. Ариадна там же.

- Спасибо, Умка, - вздохнул я. - Хоть ты меня ценишь.

- Я всегда вас ценю, шеф, - невозмутимо ответила нейросеть. - В пределах допустимых протоколов, разрешённых вами шеф.

- Как они могли не дождаться меня, будущего правителя колонии! – Выразил я Умке возмущение и тут же ответил, - Ах да, я же скромный и тщательно скрываю от всех своё величие. Хотя зачем я себя и всех обманываю этой гениальной ложью?

Я посмеялся над собой. Откуда такие самовлюблённые мысли в моей голове берутся? Может винцо, Смоллета виновато или моё подсознание объявило меня императором. А может и то, и другое сразу.

В общем, пока я баловался винцом в каюте Смоллета, моя любимая упорхнула пообщаться к сполотам. И правильно. Мне тоже нужно с ними поговорить. Давно пора решить их судьбу. А сейчас как раз всё и прояснилось самым чудесным образом. Ну конечно я же гениален!

Будут моими подданными…

Вот опять меня заносит не туда. Явно с вином, что-то не чисто. Ладно, разберёмся по ходу дела.

Пока я шёл по коридору к техническому отсеку, в голове крутились мысли о сполотах. Мелией Силар-Д'Элайнен - восемнадцать лет, бывший ранг С5, теперь D1, предана своим, но осторожна с чужими. Кстати ранг мы ей можем поднять, у нас ещё два блистера осталось с усилителем пси-силы. Если, если… она примет вассалитет. Близнецы Тэль и Арьяна - десять лет, напуганные, но уже понемногу оттаивающие. Подрастут. Станут хорошими воинами.

И вдруг меня осенило.

- Вот я идиот! - воскликнул