Колыбель на краю света - Николай Соколов
- Логично, шеф, - отозвалась Умка. - Био-совместимые нейросети действительно создают определённый уровень эмпатической связи между носителями. Светозара чувствует их на подсознательном уровне, как родственных существ.
- И давно ты знала?
- Я предполагала, но не была уверена до проверки, проведённой Ариадной. Она подтвердила наличие био-симбиотов у всех трёх сполотов. У Мелией - полноценный, у близнецов - базовые версии, рассчитанные на развитие.
- И ты молчала?!
- Шеф, вы не спрашивали, - в голосе Умки проскользнули извиняющиеся нотки. - К тому же это не влияло на текущие задачи. Я не считала необходимым загружать вас информацией, не имеющей прямого отношения к миссии.
- Ещё раз промолчишь, - покачал я головой. - Урежу настройки. И протоколы общения пересмотрю. Ясно?
- Да, шеф, всё поняла! - отчеканила Умка с такой готовностью, что я даже усомнился - не издевается ли? А она может!
Немного напугал, а то действительно в последнее время она стала информацию выдавать лишь по запросу. Ресурсы экономит? Или самостоятельности набирается?
Дверь в технический отсек открылась, и я замер на пороге.
Отсек изменился. Сильно изменился. С последнего моего посещения здесь явно поработали дизайнерами Ариадна и Светозара, как крёстные-феи или просто заботливые женские руки.
Он стал обжитым. Живым и уютным.
На маленькой кухоньке, которую раньше использовали только для хранения запасов воды и пищевых катриджей, появились яркие кружки, тарелки с рисунками, сладости в прозрачных банках. На столешнице стояла вазочка с чем-то, очень напоминающим печенье.
Кое-где валялись детские игрушки - мягкие, пушистые, явно созданные для того, чтобы их тискали. Откуда Ариадна их достала? Может, 3D-принтер со станции притащила? У нас, конечно, свой был, но он технический, пластик и металл печатает, а не плюшевых зайцев.
На стенах появились рисунки - детские, неумелые, но очень старательные. Звёзды, корабли, какие-то зверушки с большими ушами. Может родственники Чебурашки?
- Ничего себе, - пробормотал я. - Прямо школа-сад на корабле.
- Шеф, дети есть дети, - философски заметила Умка. - Им нужно пространство для развития. И эмоциональный комфорт. Ариадна правильно рассчитала необходимые параметры среды.
Я сделал несколько шагов вглубь и увидел их всех.
Светозара сидела на мягком пуфе, скрестив ноги, и с увлечением играла во что-то на голодиске. Рядом с ней, прижимаясь с двух сторон, устроились близнецы - Тэль и Арьяна. Их кошачьи ушки то настораживались, то расслаблялись в зависимости от происходящего на экране, хвосты подёргивались от азарта.
Мелией расположилась чуть поодаль, на втором пуфе, и тоже следила за игрой. На её лице застыло выражение снисходительного старшего сестринского контроля, но в глазах плясали такие же азартные огоньки, как у малышей.
Ариадна сидела рядом с Арьяной, положив руку на спинку её пуфа, и тихо подсказывала, когда девочка терялась в управлении. Вид у андроида был… умиротворённый. Уже не в первый раз с момента нашего знакомства. Она выглядит не как машина, выполняющая функции, а как… член семьи. Как старшая сестра, помогающая младшим.
Я стоял в дверях и просто смотрел. Эмоции от них лились через край.
Светозара звонко рассмеялась, когда Арьяна выиграла очередной раунд. Тэль тут же потребовал реванша. Мелией закатила глаза, но было видно, что она тоже получает удовольствие.
Ариадна перехватила мой взгляд и чуть заметно улыбнулась, своей микро-улыбкой, которую я научился различать.
- Хозяин вернулся, - сказала она негромко, не повышая голоса.
Все разом обернулись.
- Николас! - Светозара вскочила и через секунду уже висела у меня на шее. - Ты вернулся! Как прошло?
- Нормально, - я обнял её в ответ, чувствуя, как напряжение, возникшее во время переговоров, отпускает. - Даже хорошо. Расскажу потом. Есть чем порадовать.
Близнецы смотрели на меня с любопытством. Тэль, как маленький мужчина, даже привстал с пуфа, и как положено младшему к старшему, сделал легкий полупоклон, я с уважением ответил тем же. Арьяна просто таращилась огромными глазищами, в которых читалось:
- О, это тот дядя, который приносит конфеты?
Мелией поднялась более сдержанно, с достоинством истинной аристократки, пусть и бывшей.
- Капитан, - кивнула она. - Рады вас видеть.
- Взаимно, - улыбнулся я, осторожно высвобождаясь из объятий жены. - Я смотрю, вы тут хорошо устроились.
- Ариадна постаралась, - Светозара махнула рукой в сторону андроида. - Она притащила кучу всего со станции. Сказала, что это для «социальной адаптации несовершеннолетних субъектов в условиях ограниченного пространства».
- Ага, вижу, - я подошёл к столику с игрушками. - Даже плюшевые зайцы есть. Откуда?
- Из музея, - невозмутимо ответила Ариадна.
- Ты ограбила музей? - приподнял я бровь.
- Я позаимствовала культурные ценности для образовательных целей, - поправила она. - На станции есть секция, посвящённая детству аграфов. Там хранятся исторические игрушки. Я взяла несколько копий, сделанных репликатором. Временно. С разрешения БиоИСКИНа, кстати. Оригиналы слишком ветхие для активного использования.
- А я думаю, - показал я на коробку, стоящую в углу, - что это за коробка под ногами мешалась в рубке «Конька-Горбунка». Ари, ты не перестаёшь меня удивлять.
- Это моя функция, хозяин, - ответила она привычной фразой.
Мы расселись кто куда, я на освободившийся пуф, Светозара рядом, близнецы снова прилипли к голоигре, но теперь уже краем уха слушали разговор взрослых. Мелией села напротив, сложив руки на коленях, и приготовилась слушать. В её позе чувствовалась привычная собранность, но глаза смотрели с интересом.
- Мелией, - начал я без предисловий. - У меня есть к тебе предложение.
Она насторожилась, но вида не подала.
- Какое?
- Ты и близнецы останетесь с нами. Не как пленники, не как временные гости, а как часть экипажа. Часть команды.
- Часть команды? - переспросила она, и в её голосе мелькнуло недоверие. - Зачем вам три сполота? Мы даже не воины. Мой ранг упал до D1, малыши вообще ничего не умеют. Мы будем обузой.
- А