Сокровища далёких галактик - Николай Соколов
— Хорошо, — согласился я без колебаний. — Тогда займись чем-нибудь другим. Успокаивающим. Например, приготовь что-нибудь поесть. Выбери какие-нибудь новые блюда в кулинарных Базах, поэкспериментируй. Чего-то я с вами, — я кивнул в сторону кухонного модуля, где обычно царствовала Ариадна, — скоро стану законченным гурманом. Начну брезгливо морщиться от стандартной пайки и требовать фуа-гра на завтрак.
На её лице наконец-то появилось подобие улыбки — слабое, но абсолютно искреннее.
— Угождать своему мужу — святая обязанность добропорядочной супруги, — пробормотала она, пародируя напыщенный тон придворных дам. — Может, рискнёшь на антранское пряное собэ? С соусом из голубого мха с ледников Каэль-Фор? Говорят, он обладает лёгким псиоактивным эффектом, улучшающим настроение.
Её смех, тихий, счастливый, проводил меня в коридор. И в этом смехе была наша маленькая, жизненная победа. Пока она будет колдовать на кухне, возвращая себе ощущение контроля и дома через знакомые, каждой женщине ритуалы, я подготовлю корабль к прыжку в неизвестность. А Ариадна тем временем разберётся с нашими новыми, немножко дикими, несчастными и потенциально опасными пассажирами.— Риск — моя второе имя, — пафосно заявил я, уже разворачиваясь к выходу на командный мостик. — Главное, чтобы соус не оказался разумной формой жизни и не потребовал политического убежища у меня в тарелке.
Каждый на своём посту. Так выживают и держатся на плаву, не в героических битвах, а в ежедневных компромиссах между долгом, сердцем и холодной необходимостью.
Сектор V-3452. Линкор империиАмарр. Капитанский мостик. Семь часов спустя.
Адмирал флота империи Амарр Space Рире стоял в своей фирменной, надменной позе, опираясь костяшками пальцев о великолепное адмиральское кресло. Его лицо, обрамлённое седыми, идеально подстриженными бакенбардами, было маской холодного, почти божественного величия. Он свысока взирал, как суетятся его штабные офицеры, рассыпавших приказы по каналам связи. В голове же кипела тихая, яростная ругань, отточенная многими годами службы.
Проклятые бюрократы-крохоборы, — ворчал он мысленно, не забывая держать лицо безупречной маской холодного величия. На семь часов задержали разрешение, завизированное самой императрицей! Семь! Они думают, пираты мне откаты платят? Да эти «Дети Вечного Холода» беднее церковных крыс на задворках галактики!
А эти черви в позолоченных мундирах шепчут: «Адмирал, для ускорения — скромный взнос в фонд развития флота». Совсем их императрица распустила. В прошлом году прижали министра обороны — так он откупился контрактами на родственников. И замы его откупились, а следователей упекли на астероидные рудники за «клевету на честь мундира». Настоящий цирк, а не империя.
— Доклад! — рявкнул он, обрушивая свой гнев на начальника штаба. Голос, поставленный парадах и докладах, пробил размеренный гул мостика, как таран. — Что здесь, в конце концов, произошло? Я вижу только тишину и обломки! Или вы считаете, что я прибыл сюда любоваться на космический мусор?!
— Господин адмирал! — Флит-полковник вытянулся в струнку, глаза выпучил с преувеличенной, почти карикатурной преданностью. — Зафиксировано масштабное боестолкновение! Кто-то уничтожил эскадру пиратов, как на учебных стрельбах — из засады, с минимальными собственными потерями! Остатки добило подошедшее стороннее подкрепление неустановленной принадлежности!
— Это я и без вас по обломкам понял! — прогремел Space Рире, делая тяжёлый шаг вперёд. Его тень, отброшенная освещением главного экрана, накрыла полковника, словно саван. — Где мой корабль-разведчик «Шнырь»? Он вёл наблюдение за подготовкой пиратов к засаде на караван «Пегаса»! Его доклады прервались более суток назад!
— Наши спасательные катера обнаружили его корпус, — полковник проглотил ком, и кадык нервно задергался. — Сильно повреждён. Пилот… не выжил. Ведём экстренное восстановление данных из защищённого ядра чёрного ящика. Корабельный ИСКИН уже монтирует видеопоток, господин адмирал! Буквально через несколько минут сможем вывести смонтированный видеоряд на главный экран!
— Нет! — властно, как удар кулаком по трибуне, произнёс адмирал. Его тяжёлая ладонь с хрустом сжала спинку кресла. — Выводите всё как есть! Сырой поток! Без монтажа, без фильтров, без ваших «стилистических улучшений»! Знаю я вас — нарисуете невесть что, а ИСКИН слепит картинку, выгодную только для ваших докладов! Мне нужна правда, а не лакированная ложь для императорского архива!
— Есть! — Флит-Полковник побелел и засуетился, отдавая тихие, срывающиеся команды техникам.
На главном экране, с характерными помехами и выпадениями кадров, замерла эскадра. Пиратский клан «Дети Вечного Холода» укрылся среди глыб астероидного поля, как стая падальщиков в тени скал. Тишина давила, обманчивая и зловещая.
— Стоп. Увеличьте сектор «Альфа-Три», — скомандовал адмирал, впиваясь взглядом в мерцающие метки.
Он успел рассмотреть четыре тяжёлых крейсера с наваренными, как броня броненосца, дополнительными плитами, три вертких фрегата, семерку корветов и с десяток уродливых, пузатых транспортов-переростков. Всё сходилось. По его данным и… негласной договорённости, глава клана по кличке Чёрный Пёс выставил на перехват весь свой флот. Каждую ржавую посудину. Адмирал мысленно отметил: контракт пираты выполнили. Жаль, что это их последний контракт.
— Продолжайте.
На экране некоторое время ничего не происходило. Только метки целей мерцали ровным светом. Затем, без видимой причины, пиратский строй дрогнул и начал перестраиваться в атакующий клин. Почти одновременно два фрегата в сопровождении звена перехватчиков отвалили от основной группы и устремились прямо в сторону позиции «Шныря». Они двигались осторожно, веерами активных сканеров ощупывая пустоту.
И тут адмирал увидел их.
Сперва это были лишь слабые искажения на фоне тёмной глыбы астероида — мираж, игра света. Затем, при максимальном цифровом увеличении, проступили контуры. Чёткие, угловатые, смертоносные. Две торпеды класса «ПКР». Они висели в неподвижности буквально в пятистах метрах от корпуса «Шныря», искусно скрываясь в неровностях булыжника. И… двигались торпеды к своей цели неспешно. С чудовищным, нечеловеческим терпением. Делая микроимпульсы двигателями раз в несколько минут, чтобы скорректировать позицию.
Когда пиратские фрегаты приблизились на дистанцию уверенного поражения, призраки ожили.
Они рванули с немыслимым, противоестественным ускорением, оставляя на радарах «Шныря» лишь смазанные светящиеся черточки. Не уворачиваясь, не маневрируя, они на сверхскорости прошили пространство. На подлёте из их носовых частей вырвались сконцентрированные струи плазмы ослепительно-белого цвета, тонкие, как иглы, и горячее, чем фотосфера звезды. Щиты фрегатов вспыхнули и погасли, не выдержав и доли секунды. В образовавшиеся бреши торпеды нырнули, и сдетонировали врезавшись в корпуса фрегатов.
От фрегатов остались лишь быстро остывающие облака газа и искорёженный металл.
Чуйка адмирала Space Рире взвыла сиреной. Слишком эффектно.
Да это же аграфские плазменно-кристаллические торпеды «Стилет-5», — пронеслось в голове, холодное и неумолимое, как приговор. Штучный товар в любой империи Содружества. Технология, которую