Сокровища далёких галактик - Николай Соколов

— Срочно доставьте их ко мне. Под усиленным конвоем, — отдал он команду, небрежным движением лапы усаживаясь в своё массивное кресло. Ожидание допроса будущих информаторов или рабов он решил скрасить чашкой густого, маслянистого напитка своего народа.

— Ну вот, — обратился он к Бег Фезой, с наслаждением прихлёбывая ароматную жижу. — У нас сейчас появится информация из первых, так сказать, лап. Проконтролируешь их пси-силой. Будут врать — дай сигнал.

Делусец молча кивнул, перебирая в руках чёрные чётки.

Двоих полумёртвых от холода и истощения пиратов привели через пятнадцать минут. В команде Чукорна все прекрасно знали, что бывает с теми, кто медленно выполняет его приказы.

— Кто вы есть? — обратился рептилоид к более крепкому на вид пленнику. Голос был спокоен, но в нём чувствовалась тяжесть гильотины. — Хочу слышать правду. Кто солжёт, умрёт первым. Медленно.

— Чёрный… Чёрный Пёс, — сипло выдохнул тот, пытаясь выпрямиться. — Капитан крейсера «Ледяная Кара». Нас… подло напали. Из ниоткуда.

— Может, это были имперцы Амарр? — спросил Чукорн, искоса глянув на Бег Фезой. Тот едва заметно покачал головой: не ложь, но и не вся правда.

— Не… не знаю. Зафиксировали несанкционированный выход из гиперпространства в квадрате G-7. Кодов опознавания не было. А потом… свет, взрывы.

Чёрный Пёс замолчал, ожидая вопросов, дрожа от холода.

— Хорошо. Ты не врёшь, — Чукорн ещё раз перевёл взгляд на Бег Фезой и, не увидев реакции, сказал. — Но не договариваешь. Поэтому умрёшь первым.

— Со мной… со мной штурм-сержант из абордажной команды, — резко, с отчаянной смелостью бросил пират. — Он не сможет вам ничего рассказать, даже если вы его разберете на атомы. Договариваться придётся со мной. А я заплачу. У меня на станции есть пара обезличенных чипов. По миллиону на каждом.

— Миллион? — Чукорн издал звук, похожий на кипение грязи. — Ты предлагаешь мне миллион? Вместо информации, из-за которой твою эскадру пустили в утиль?

Он медленно поднялся, и его тень накрыла продрогших людей.

— Хорошо, — внезапно смягчив тон, сказал он. — Мы согласны. — И повернувшись к Бег Фезой: — Правда?

— Кредиты у него действительно есть, — по нейросети сообщил рептилоиду делусец. — Но попробуй прижать его ещё.

— Под протокол? — недоверчиво просипел Чёрный Пёс.

— Конечно! — Чукорн оскалился в подобии улыбки, демонстрируя ряды конических зубов. — Мы же торговцы. Ты — нам, мы — тебе. Всё будет честно. Рассказывай. Только быстро. Мне не нравится этот сектор. Слишком много смертей на один кубометр пустоты.

— Мы выполняли задание для амаррцев, — начал пират, слова теперь лились словно из пулемёта. — Должны были перехватить караван, корабль-матку «Пегас». Но на нас неизвестные вышли первыми. Сначала уничтожили два фрегата — бах, бах, и нету. Потом взялись за флагман. Я еле успел катапультироваться в спас-бот. Взрывной волной наш спас-бот зашвырнуло в астероиды… потому нас и не нашли свои.

— Молодец. Вижу, ты решил сотрудничать, — кивнул Чукорн, и в его глазах-бусинках вспыхнул холодный интерес. — Тогда ответь: крейсер «Огненный Шквал» — это корабль твоего клана?

— Да… — ответил Чёрный Пёс с лёгким недоумением. — На нём летают члены совета клана.

— Нам известно, что на этом крейсере были три криокапсулы. Где они? — Чукорн наклонился ближе, и запах его дыхания — сладковатый, с примесью металла — ударил пирату в лицо. — Подумай. От этого ответа зависит, будешь ли ты дальше дышать. И в каком качестве.

Лицо Чёрного Пса исказилось. Он понял. Им не нужны его жалкие миллионы. То, что вез «Огненный Шквал», стоило на порядки больше. И знание об этом делало его смерть ненужной… или, наоборот, неизбежной.

— Я… я ничего не знаю! — залепетал он, отступая. — Клянусь! Это совет клана, крутил сделку не поставив меня в известность! Я готов работать на вас! Сколько угодно! Я знаю тайные базы, коды, коридоры!

Чукорн выпрямился и с отвращением посмотрел на дрожащего человека.

— Жалко, — протянул он. — Ты так хорохорился, а оказался бесполезным для меня.

Он кивнул конвоирам.

— Отведите его в камеру хранения. Охладить до востребования. А этого, — он ткнул когтем в молчавшего штурм-сержанта, — отдаёте мозголомам. Пусть покопаются в памяти. Аккуратно. Но если сломают, ничего страшного.

Когда пленников увели, Чукорн повернулся к Бег Фезой.

— Хоть что-то прояснилось, и мы не будем искать иголку в стоге сена. Пусть ни крейсера «Огненный Шквал», ни криокапсул мы не нашли. Но тогда у нас остаётся три основных варианта. Первый: крейсер и криокапсулы могли забрать амаррцы — поэтому они и удирали, сверкая дюзами. Это для нас даже хорошо. Империя Амарр коррумпирована, и мы там найдём криокапсулы быстро. Второй: крейсер могли пристыковать к кораблю-матке «Пегас», и те могли даже не догадываться, что там спрятано в трюмах. Куда они направились, теперь нам не установить. И третий: третий игрок, что уничтожил флагман пиратов, всех переиграл. Ни мы, ни амаррцы не знаем, кто это такие.

Бег Фезой сделал паузу, его бледные пальцы замерли на чётках.

— Есть и четвёртый вариант, — пискляво произнёс он. — Что «третий игрок» — это аграфы. И они уже давно забрали своё. Тогда все остальные варианты — пыль.

Чукорн тяжело опустился в кресло, издав глухое ворчание.

— Четыре варианта — это уже не выбор, это лотерея. И с нашими ставками. Бег Фезой, сделай запрос Старшим. Пусть решают, куда нам вкладывать ресурсы. А пока… — он снова взял чашку, — пока будем считать, что мы нашли два ценных актива. Один — в морозильнике, другой — на столе у мозголомов. Авось, из их памяти выудим что-то полезное. Например, как не попасть под раздачу следующим.