Колыбель на краю света - Николай Соколов

- И что теперь, нам делать?

- Не переживаете платформа под полным нашим контролем. Основная задача выполнена. Мы на станции и зарегистрированы в её системах как ремонтный персонал.

Ариадна замолчала, давая нам переварить информацию.

- Но это ещё не всё, - продолжила она после паузы. - Сейчас просыпается основной ИСКИН станции. Он тоже с приставкой «био». И он, скорее всего, будет задавать неудобные вопросы.

- Какие вопросы? - насторожился я.

- Разные. Кто вы? Зачем пришли? Почему уничтожили его «родственника» на платформе? Что вы здесь ищете? - Ариадна посмотрела прямо на меня своими бирюзовыми глазами. - Когда он выйдет на связь, Николас, главное, будь уверен в своих словах на двести процентов. Никаких сомнений. Никаких колебаний. БиоИСКИНы чувствуют ложь так же, как люди чувствуют запах горелой проводки.

- И что я должен ему сказать?

- Правду. Но правильную правду.

- Поясни.

- У тебя в карте ФПИ, - Ариадна сделала ударение на последних словах, - стоит отметка «Друг аграфов». Её поставила принцесса Sim'Лотанариэ, когда отправила тебя выполнять миссию спасения её подчинённых в подземельях планеты Арканум. И когда ты подарил ей блистер с «Амритой», усиливающей пси-способности. Она так обрадовалась, что забыла снять отметку при расставании. Для аграфов это - высшая рекомендация. Если ты будешь говорить от имени этого статуса, ИСКИН станции тебя выслушает. И, возможно, поверит.

- А если не сработает?

- У нас конечно есть оружие, - спокойно ответила Ариадна. - Но против БиоИСКИНа, управляющего станцией такого класса, как вы все понимаете оно бесполезно. Так что лучше пусть сработает, как надо.

Мы замерли в темноте шлюза, в ожидании.

Дроны продолжали свою работу, составляя карту, но теперь их движение стало более осторожным. Никто из нас не знал, как отреагирует проснувшийся гигант на активность блох.

- Ари, - позвал я тихо на приватном канале. - Ты как?

- Я в порядке, Николас.

- Я не о техническом состоянии. Ты уничтожила… того, кто стал тебе близок. Кого-то, с кем ты недавно разговаривала несколько часов. Кому доверилась и только час назад называл другом.

Пауза. Долгая, очень долгая пауза.

- Ты не прав хозяин, - ответила наконец Ариадна. Он не был другом, Он был врагом, который притворялся другом. Я сделала то, что должна была сделать. Чтобы защитить нас.

- И тебе не больно?

- Боли нет, но есть тоска… и это странно. Я не знаю, как это назвать. Пустота внутри. Но в то же время, уверенность, что я поступила правильно. Это похоже на… - она замялась, подбирая слово, на долг. Который выплачен.

Я кивнул, хотя она не могла этого видеть в темноте.

- Ты молодец, Ари. Правда.

- Спасибо, хозяин.

Где-то в глубине станции зажглись огни. Сначала тусклое дежурное освещение, потом ярче. Системы просыпались одна за другой, словно гигант, просыпаясь, потягивался после долгого сна.

- Он проснулся и выходит на связь, - предупредила Ариадна. - Готовьтесь.

Ага, как же «готовьтесь». Как к такому приготовишься, когда перед тобой из ничего возникает мерцающий голографический призрак, фигура учёного аграфа, словно сошедшая с экрана популярного голодиска о научных изысканиях.

- Вы уничтожили моего собрата, - начал он с обвинения. Глубокий, резонирующий голос заполнял собой всё пространство, проникая в каждую клеточку тела и гипнотизируя словно с нами говорил скалистый питон Каа из «Маугли». - Объяснитесь.

Я сделал шаг вперёд, прямо встал перед ним, чувствуя, как под рёбрами заколотилось сердце, готовое выпрыгнуть наружу.

- Он был сумасшедшим, - сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - И уже сто сорок четыре года назад уничтожил один корабль с посланием от твоих хозяев. Об этом он, конечно, не докладывал. Кроме того, пытался уговорить нас предать тебя. Но мы отказались. Я - Николас Сильве, друг аграфов, и я заявляю, что пришёл сюда с миром.

В глазах ИСКИНа что-то мелькнуло. Узнавание? Любопытство? Да и невозможно понять, у него же глаза не живые.

- Друг аграфов, - повторил он. - Редкий статус. Очень редкий. Докажи.

- Как?

- Расскажи мне о Великом Доме Syl`Aerrua, как ты, человек, получил такой великий статус и не стал вассалом.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Вот оно, первое испытание. Сейчас от моего ответа зависело всё: наша жизнь и дальнейшая безопасность, а так же возможность остаться на станции.

- Прости меня, - сказал я, стараясь говорить максимально спокойно, - но я не могу разглашать секретные сведения, касающиеся доверительных отношений с Великим Домом. Однако я могу связаться с представителем этого клана и познакомить вас. Если, конечно, у тебя до сих пор сохранился канал связи с внешним миром.

Тишина повисла в воздухе, густая и напряженная. Голограмма замерла и не двигалась несколько секунд, её глаза, два холодных искусственных огонька, просвечивая меня на сквозь, сканируя всеми видами сканеров. Анализируя и взвешивая каждое моё слово.

- Правильный ответ, - наконец, произнёс ИСКИН, и в его голосе мне почудилось нечто похожее на одобрение. - Ты действительно достоин статуса Друга аграфов. Это очень важно, когда умеешь хранить тайны, своих друзей.

Я незаметно выдохнул, стараясь не показывать облегчения. А внутри всё ещё дрожало, хотя внешне я оставался спокоен. Слишком многое я поставил на кон, чтобы сейчас расслабляться.

- Но тогда ответь, - продолжил ИСКИН, и его тон снова стал жёстким, с металлическими ноткам. Безжалостным, как лезвие гильотины, что вы здесь делаете? Целая эскадра, состоящая из старья, приходит в мёртвую систему. С какой целью?

Я сделал глубокий вдох, подбирая слова. Ложь? Бесполезно. Он всё равно почувствует. Оставалась только правда, правильная правда, как учила Ариадна. А она плохого не посоветует.

- Это караван охотников за удачей, - честно признался я. - Мы ищем сокровища. Один из капитанов обнаружил в архивах старые карты и координаты этой станции. Мы собрали экспедицию и пришли посмотреть на заброшенную станцию и, что тут можно найти. Мы не знали, что станция ещё жива. После ста пятидесяти лет забвения.

- Заброшена, - повторил ИСКИН, и в его