Колыбель на краю света - Николай Соколов
Кроме него были и другие, не такие наглые. Но в их взглядах читалось: «Смотрите, какие мы - опытные космические странники, повидавшие всё и вся. Не то что ваш муженёк, который только вчера из грязи вылез. Может, бросите его и перейдёте ко мне? А я научу вас всем премудростям. Если будете послушной».
Ох, как это бесило её тогда! Теперь всё изменилось. Она видела это по тому, как они отводили глаза, когда она смотрела на них слишком долго. По тому, как изменились их интонации, исчезли слащавые заигрывающие нотки, а появилось что-то вроде уважения. Или, по крайней мере, осторожности. Словно она была бабочкой-монархом, красивой и ядовито-опасной для тех, кто её трогает или хочет полакомиться ею.
История с Глотом и его подельниками разлетелась по каравану быстрее, чем вирус по перенаселённой станции. Восемнадцатилетняя куколка, которая завалила профессионального абордажника и обратила в бегство двоих взрослых мужиков? Которая хладнокровно прижала капитана к полу ногой, пока вызывала подмогу? Которая потом спокойно пришла на совещание, даже не запыхавшись? Это меняло всё и не только в их мыслях.
- Светозара, - обратился к ней капитан грузовоза «Валькирия» Трелони, который с Николасом летал на крейсер «Огненный Шквал» за трофеями. - Я слышал, вы отлично владеете плазменным клинком. Где научились?
- Муж показал пару приёмов, - пожала она плечами равнодушно. - Остальное - практика.
- Практика, - повторил он с уважением и со смехом добавил. - На ком? На драконах?
- На тех, кто заслуживал, - улыбнулась она, подержав его шутку, и в этой улыбке ни кто бы, не увидел прежней наивной девушки.
Капитан Трелони кивнул и больше не задавал вопросов. А её память вновь бросила её в прошлое. Планета «Вселенской столицы развлечений» - там, прикрывая Николасу спину, она впервые в жизни применила клинок на человеке и увидела кровь на нем. Ну, как сказал Николас, успокаивая её: - на бандите, который был виновен в смерти более тысячи человек.
- Светозара, - снова вырвал её голос Смоллета из воспоминаний. - Вы уверены, что с вами всё в порядке? Вы выглядите… задумчивой.
- Всё хорошо, капитан, ответила она. - Просто… муж на станции. Сутки молчания. Волнуюсь.
По залу пробежал лёгкий шум. Кто-то понимающе кивнул, кто-то переглянулся.
- У них там серьёзная работа, - заговорил один из капитанов. - Они единственные, кто сумел пробраться на станцию, и у них точно просто нет времени на болтовню. Когда мы полезем внутрь, связь тоже будет не на первом месте. Там выживать надо.
- Я понимаю, - кивнула Светозара. - Понимаю. Но, ничего с собой поделать не могу.
- Светозара, - Смоллет подошёл к ней после совещания, когда остальные начали расходиться. - Если хотите, я могу запросить «Конька-Горбунка». Узнать, как у них дела.
- Не надо, - покачала головой она. - Если они молчат, значит, так надо. Я не буду отвлекать их.
- Вы сильная, - сказал Смоллет. - Не многие это понимают, но я вижу.
- Спасибо, капитан, - благодарно кивнула она.
Она верила в своего мужа. Знала, что он точно справится, в подземных туннелях планеты Арканум было даже более опасно, чем сейчас. Но сердце всё равно ныло.
Смоллет кивнул и ушёл, закрыв за собой дверь. Она осталась одна в опустевшем зале. Капитаны разбрелись по своим кораблям, голографическая карта станции погасла, и Светозара осталась в тишине, нарушаемой лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения.
Она смотрела на пустой стол, за которым совсем недавно решались судьбы преступников, посягнувших на её жизнь, и думала о своём.
Как же изменилась её жизнь за последнее время. Из наивной девчонки, сбежавшей из пансионата, она превратилась в женщину, способную защитить не только себя, но и тех, кто дорог. Как нашла любовь там, где не ожидала. Обрела семью, не только на астероиде Веста, но и здесь на «Авроре» странную, разношёрстную, но настоящую.
Ариадна, которая стала больше чем андроидом. Сполоты, которых они спасли. Пармела, с которой можно говорить на равных. Даже этот старый пройдоха Смоллет, который смотрит на неё с отеческой теплотой.
И Николас. Где-то там, в темноте мёртвой станции, он сейчас идёт по коридорам, полным опасностей.
- Хорошо хоть здесь нет тех страшных и огромных песчаных червей, подумала она.
Благодаря кольцу «равных», её сердце билось в такт с его сердцем, чувствуя каждую эмоцию, каждую его вспышку адреналина.
- Возвращайся, - прошептала она в тишину. - Просто возвращайся.
И где-то глубоко внутри, во внутренней связи, которую дали Кольца, она почувствовала ответ. Тёплый и уверенный. «Я жив. У меня всё в порядке. Я скоро буду».
Она улыбнулась и встала из-за стола. Пора было возвращаться на «Аврору», к маленьким сорванцам сполотам, к привычной корабельной рутине, к ожиданию возращения мужа, которое, как и большинства женщин, частью её жизни. Потому что она знала и чувствовала. Благодаря её вере в мужа. Он вернётся.
Космическая орбитальная станция класса «Кор Брар-2». Корабль-матка «Пегас». Капитанская каюта. Некоторое время спустя. Капитан Смоллет.
Капитан Смоллет лично встретил вернувшуюся группу Николаса у основного шлюза.
Он хотел сразу, с порога, не отходя от шлюза получить информацию из первых рук. Узнать, что там с орбитальной станцией «Кор Брар-2». Можно ли её затрофеить? Работают ли системы? Есть ли там что-то ценное? Или это просто мёртвая груда металла, на которую потратили кучу времени и ресурсов?
Но Николас только устало махнул рукой и сказал:
- Смоллет, я сейчас не способен адекватно мыслить. Дайте мне поесть, поспать и привести себя в порядок. Потом всё расскажу. Да и посоветоваться нужно будет о продаже информации. Ну, вы помните, о чём мы с вами один на один договаривались.
Смоллет хотел возразить, но увидел глаза капитана «Авроры», в них он увидел такую глубину усталости, что спорить расхотелось. Человек был на пределе. Бывает.
- Хорошо, - кивнул он. – Станция от нас ни куда не денется, иди отдыхай. Завтра поговорим.
Николас кивнул и поплёлся в сторону своего корабля, даже не взглянув на Пармелу, которая стояла рядом и буквально светилась от желания поделиться новостями.
- Ну а ты? - Смоллет повернулся к