Колыбель на краю света - Николай Соколов

- Я? - Пармела усмехнулась. - Капитан, я на адреналине уже вторые сутки. Если сейчас не выговорюсь, просто взорвусь. У вас есть свободная минутка?

Смоллет вздохнул. Он прекрасно знал эту женщину, если она хочет говорить, она будет говорить. С ним или без него. Лучше уж с ним, под контролем. Да и нужна была ему информация, о том, что же произошло на «Кор Брар-2».

- Пошли в каюту, - махнул он рукой. - Там и поговорим.

Пармела вцепилась в его руку, едва они переступили порог капитанской каюты, и потащила к дивану. Смоллет даже не сопротивлялся, какой смысл? Он уселся в кресло, налил себе и ей по стакану чего-то крепкого из личных запасов и приготовился слушать.

- Ты даже не представляешь, что там было! - выпалила Пармела, едва пригубив напиток. - Сначала эта платформа, этот ИСКИН Смотритель, который оказался предателем, Ариадна его уничтожила - бах! - и нету! Потом мы полетели к станции, и там этот БиоИСКИН, главный, проснулся и давай допрашивать Николаса! А у Николаса, оказывается, есть метка!

- Метка? - переспросил Смоллет, пытаясь уловить нить повествования. - Какая метка?

- В карте ФПИ! - Пармела даже подпрыгнула на диване. – Николас «Друг аграфов»! Представляешь? Этот наш скромный капитан, который кофе по утрам пьёт и на жену ворчит - она сама мне на это жаловалась, - он официально друг аграфов! Ему в клане великого дома Syl`Aerrua эту метку поставили!

Смоллет поперхнулся.

- Чего?

- Того! - Пармела торжествующе улыбнулась. - И эта метка спасла нам всем жизнь. БиоИСКИН проверил Николаса, убедился, что он не врёт, и… Смоллет, ты сидишь?

- Сижу.

- Тогда держись. Станция цела. Полностью работоспособна. Может вести активные боевые действия, если понадобится. Орудия, щиты, системы жизнеобеспечения - всё в порядке. И БиоИСКИН согласился на сотрудничество.

Смоллет медленно поставил стакан на стол.

- На сотрудничество? - переспросил он, переваривая сумасбродную речь Пармелы. - В каком смысле?

- В прямом. Он готов предоставить нам верфь для ремонта и модернизации моего крейсера, - Пармела сияла, как новогодняя ёлка. - «Новой Надежде» требуется капитальный ремонт, а тут - аграфская верфь! Ты представляешь, какие там технологии?

- Представляю, - медленно кивнул Смоллет, всё ещё не веря ей. - Очень хорошо представляю.

- И это ещё не всё! - продолжила Пармела. - Топливо! Он готов дать нам топливо! Сколько угодно! Но есть условие…

- Какое?

- Мы должны предоставлять сырьё. Станция автономна, но ресурсы не бесконечны. Если мы будем привозить руду, металлы, химикаты, он сможет перерабатывать их в топливо и расходные материалы. Это же идеальный симбиоз!

Смоллет откинулся в кресле и уставился в потолок.

Он пытался осознать масштаб услышанного.

- Пармела, - сказал он наконец, - ты понимаешь, что это значит?

- Конечно понимаю! - она даже обиделась. - Мы получили доступ к аграфской станции! К верфи! К топливу! Это же…

- Это значит, - перебил её Смоллет, - что мы только что стали самыми богатыми людьми в этом секторе. И самыми опасными врагами для всех, кто захочет это у нас отнять.

Пармела замолчала, обдумывая его слова.

- Ты прав, - сказала она тише. - Я как-то не подумала…

- А подумать надо, - Смоллет встал и подошёл к огромному обзорному экрану, на котором на фоне бесконечного космоса висела тёмная громада станции. - Эта штука, не просто сокровище. Это оружие. Если о ней узнают… Аграфы, империя Амарр, пираты, Содружество… Все захотят получить над ней контроль.

- Но у нас есть метка, - напомнила Пармела. – Николас, друг аграфов. Это что-то значит.

- Это значит, что аграфы, возможно, не будут стрелять в нас первыми, - усмехнулся Смоллет. - Но остальным плевать на метки. Им нужна станция.

Он повернулся к ней.

- Нам нужно сохранить это в тайне. Максимально долго. Пока мы не будем готовы защищать то, что получили.

- А мы будем готовы?

- С верфью и топливом? Будем. Если, конечно, успеем подготовиться до того, как сюда кто-нибудь заявится с большой эскадрой и плохими намерениями.

- Но Николас предлагал мне другой вариант, менее опасный, - добавил Смоллет. - И я намерен прислушаться к нему.

- Что за вариант и какие у нас планы? - спросила Пармела, уже без прежнего восторга, собранно и деловито.

- Во-первых, - Смоллет начал загибать пальцы, полная информационная блокада. Никто за пределами каравана не должен знать, что здесь произошло. Никаких передач, никаких сигналов, никаких случайных утечек.

- Ну, - перебила его Пармела, - это мы уже выполнили, сняв кристаллические матрицы с гиперпередатчиков всех судов.

- Во-вторых, - продолжил он, - модернизация. Твой крейсер, первая очередь. Потом «Аврора», потом «Пегас», потом остальные, у кого есть чем воевать.

- В-третьих, - он сделал паузу, - мне нужно поговорить с этим БиоИСКИНом. Лично. Узнать, чего он хочет на самом деле. И понять, можем ли мы ему доверять.

- Ариадна говорит, что можем, - заметила Пармела. - Она с ним… как-то связалась. Они теперь общаются. Хотя о ИСКИНе платформы Смотритель она тоже так говорила.

- Ариадна - другое дело. Она андроид. А я человек. Мне нужно посмотреть ему в глаза. Ну, или в то, что у него вместо глаз.

Пармела кивнула.

- Я попробую договориться. Николас поможет.

- Кстати, о Николасе, - Смоллет усмехнулся. - Этот тихоня, оказывается, настоящий клад. Друг аграфов. Кто бы мог подумать? Хотя он мне намекал, да я, балбес старый, не поверил ему.

- Он сам не знал, - сказала Пармела. - Искренне не знал. Говорит, что просто забыли снять метку.

- Ха! - Смоллет хмыкнул. - Аграфы ничего не забывают. Они оставили её специально. На перспективу. Хитрые бестии.

- Аграфы, - пожала плечами Пармела и согласилась. - Они всегда на несколько ходов вперёд просчитывают.

Смоллет подошёл к столу, налил себе ещё немного и поднял стакан.

- За Николаса, - сказал он. - И за то, чтобы мы успели подготовиться до того, как сюда придут те, кто захочет