Колыбель на краю света - Николай Соколов

Пармела, тоже подняла свой стакан.

- За это, я с удовольствием выпью, капитан. И за то, чтобы нам хватило ума не перессориться, когда начнётся дележка.

- Это вряд ли, - усмехнулся Смоллет. - Просто ты ещё не всё знаешь. У нас тут уже была ночь «Длинных ножей». Твоя подружка Светозара постаралась.

- Рассказывай, давай не томи, - заинтересовалась она, подаваясь вперёд. Её глаза загорелись азартом.

- Капитаны «Быстрой Эферы» и «Нави» устроили ей засаду, - Смоллет покачал головой, вспоминая события. - И поплатились. Сержант‑абордажник до сих пор в капсуле лежит - регенерация идёт медленно, повреждения серьёзные. Глот Катрук сидит в изоляторе с разбитой мордой и молится, чтобы его поскорее забыли. А толстяк Пулг до сих пор бегает по закоулкам, но мы уже знаем, где. Просто там условия хуже, чем в изоляторе, вентиляция барахлит, температура скачет.

- Однако! - удивилась Пармела, откинувшись на спинку дивана.

- Аристократка, лапочка, которая завалила профессионального абордажника, вырубила капитана светошумовой гранатой и обратила в бегство третьего, - усмехнулся Смоллет. - И всё это, заметь, без единой царапины. А потом пришла на совещание и голосовала за распределение процентов, как ни в чём не бывало. Даже улыбнулась кому то, будто весь день цветы собирала.

- Я бы хотела с ней подружиться, - задумчиво сказала Пармела, крутя стакан в руках. - Такие люди нужны рядом. Особенно сейчас, когда впереди столько всего…

- Дружи, - разрешил Смоллет. - Только осторожно. По полученной мною информации она внучка императора, хоть и сбежавшая. А у высокородных огромные тараканы в голове. И связи. А ещё крупнее враги.

- У кого их нет? - философски заметила Пармела.

Они чокнулись и выпили. Напиток обжёг горло, но оставил приятное тепло.

- Пойду я, - сказала она, поднимаясь с дивана. Усталость вдруг навалилась всей тяжестью, и Пармела невольно зевнула, прикрыв рот рукой. - Сил больше нет, как спать хочу. Кажется, я могла бы уснуть прямо здесь, на этом диване.

- Хорошего отдыха, - махнул рукой Смоллет и улыбнулся про себя. Он так и не рассказал, что предложил ему Николас. Да и зачем это знать Пармеле? Она человек прямой - проговорится кому‑нибудь ненароком.

Космическая орбитальная станция класса «Кор Брар-2». Кают-компания «Авроры». Николас.

Всю ночь снился сон - нет, не тот, где сорок восемь дирижёров и седой один скрипач. Другой: я был джедаем. У меня даже был меч - нет, не «световой меч» из фильма «Звёздные войны», о котором мечтали все дети моего времени. А «меч Силы». Я им размахивал направо и налево, круша врагов, одетых в окрашенные танином коричневые куртки, словно они были земными ниндзя. От моих ударов они лопались, как мыльные пузыри. Но их было очень много, и они не кончались. В общем, ужастик без конца и края.

Когда я наконец нашёл удобную позу и прижался к тёплому боку жены, а все враги разбежались по углам, я услышал строгий голос:

- Шеф, пора вставать! Ариадна требует срочно пройти в командную рубку.

Умка. Кто бы сомневался, моя верная нейросеть. Мой личный будильник, который не знает слова «выходной».

Я попытался отмахнуться руками, зарыться лицом в подушку, сделать вид, что ничего не слышу. Но когда услышал слова «Ариадна требует», подскочил, как ужаленный.

Ага, я уже один раз не пришёл вовремя по её, как мне тогда казалось, мелкой просьбе. И получил три часа нудных лекций на тему, как правильно чистить мангостин. Я до этого вообще не знал, что такой фрукт существует. Пришлось познакомиться. Близко. Даже слишком близко. Теперь я мог, если бы захотел, прочитать об этом фрукте лекцию сам, на часик другой.

- Шеф, вы встали? - уточнила Умка, излишне весёлым тоном.

- Встал, встал, - пробурчал я, нашаривая ногами тапки, под кроватью.

Посмотрел на раскинувшуюся на постели Светозару. Она спала, подложив ладошку под щёку, и выглядела такой безмятежной, такой красивой, что у меня сердце ускорило свой бег на десяток ударов. Ничего не поделаешь, надо идти и с глубоким сожалением я оделся, стараясь не шуметь.

Сон ещё цеплялся за сознание, будто пытаясь удержать меня в мире, где я был всесильным воином, а не уставшим капитаном с кучей нерешённых проблем, за спиной.

Через несколько минут я вошёл в командную рубку «Авроры». Ариадна сидела в кресле второго пилота и водила пальцем по виртуальной панели управления. Голографические индикаторы мерцали вокруг неё, создавая иллюзию звёздного неба, красиво, если честно. Она подняла глаза, и её синтетические черты лица на мгновение показались почти человеческими, в них читалось что-то отдалённо напоминающее беспокойство.

- Николас, - её голос звучал ровно, как и положено андроиду без эмоций, но я уже научился улавливать нюансы. - У нас проблема.

Я зевнул и потянулся. Мысленно подумав, вот удивила, последний год проблемы меня преследуют, словно им мёдом намазано.

- Какая из многих? Мы вроде всё решили по максимуму, - начал перечислять я. - С ИСКИНом станции договорились, верфь скоро загрузим ремонтом крейсера Пармелы, топливо обещано. Чего ещё?

- БиоИСКИН станции только что отправил запрос на прямой контакт. Он настаивает на разговоре именно с тобой.

Я замер.

- Со мной? А ты ему не подходишь? - попытался я переложить ответственность переговоров на андроида.

- Я подхожу для технических вопросов, - пояснила Ариадна. - Для