Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Да я вообще мало для кого хоть кто-то! – раздражённо крикнул он. – Для вас я обуза, которая не желает развиваться как заклинатель. Для Чэнь Син – объект манипуляций. Для дяди – мусор под ногами. Родной брат, и то снизошёл до меня только сейчас…

– Му Ин…

– Заткнись, – огрызнулся Сого. – Не говори под руку. И не давай обещаний, которых не сдержишь. Я устал. Устал от вечного вранья и неопределённости. Мастер Лин… я благодарен вам за всё, что вы для меня сделали. Правда.

– Сого…

– Я уйду с братом. Я больше не могу так жить. Простите меня…

Помня, что Лин Бижань взяла его под свою опеку и вырастила из упрямого подростка в самостоятельного мужчину, Сого оказалось тяжело говорить подобное. Cовесть не позволяла ему посмотреть в глаза Лин Бижань, но, найдя в себе крохи уверенности, он всё же поднял взгляд. Её охватили печаль и сожаление, которые неуловимым образом исчезли под натиском разочарования. Взгляд стал холодным.

– Сого… не надо так, – покачав головой, попросила Лин Бижань. – Ты для меня всё равно что сын. Оттого должен понимать, сколь тяжко мне дастся решение, которое должен принять любой мастер. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Понимаю, мастер Лин, – нахмурился Сого. – Но неужели вы действительно убьёте нас?

– О, – со снисхождением хохотнула Лин Бижань, – убить вас… смогу ли?

Долг превыше всего. Школа превыше всего. Теперь стало как никогда ясно, почему Чэнь Син не сумела бы продержаться в роли мастера. В первую очередь она радела за своих подопечных, а не за интересы и репутацию духовной школы Небесного дао. Если бы её ученик захотел переметнуться к врагу, убила бы она его? Нет. Уж за своих учеников она билась до последнего.

Первой от напряжённой паузы их отвлекла Маоми. Навострив уши и обернувшись к северу, где половину хребта охватил грозовой фронт, она тревожно замяукала. Попятившись и спрятавшись за Сого, она припала к земле и зашипела.

Прогремел мощный раскат грома, за которым по простору пробежала волна невероятной силы. Сого показалось, что у него в горле запершило от поднявшегося количества духовных частиц в воздухе.

Никто из них не успел понять, что к чему, потому что в следующий миг небо рассекла ослепительная вспышка, подобно молнии ударившая в землю. Как раз в то место, где сейчас сражались Гуан Шэн и Чэнь Син.

Усадьба Белого тигра некогда стала для него домом, но лишь до тех пор, пока Лань Хоу не стал всё чаще сталкиваться с её обитателями. Он прекрасно помнил тот день, когда Юань Юнь привёл его в духовную школу и сколь сильно этому не обрадовались старейшины. Когда Юань Юнь только нашёл его на улице, исхудавшего, грязного и одичавшего, Лань Хоу отчего-то сразу догадался, что это его отец. Ему не понравилось, что тот отчаянно делал вид, будто они чужие люди, которых вообще ничего не связывало. Но так было проще. Лань Хоу пытался убедить себя, что оставаться бродяжкой, подобранным с улицы, куда выгоднее, ведь тогда к нему не будет предвзятого отношения.

Как же он ошибался…

Ему дали кров над головой и пищу, включили в число начинающих адептов, но он пришёл в духовную школу довольно поздно для своего возраста, поэтому отставал от остальных. Наблюдая за тем, как другие ученики открыто общаются с таким добрым и вежливым мастером, Лань Хоу тоже поначалу пытался просить совета у Юань Юня. И тот действительно ему помогал, но в какой-то момент что-то пошло не так.

После того как Юань Юнь лично занялся его обучением, сделав своим младшим учеником, Лань Хоу был готов если не простить, то как минимум не думать о том, что этот человек покинул их с матушкой. Всё-таки он дал ему крышу над головой и возможность совершенствоваться.

Однако у Лань Хоу не получалось хвастаться успехами, культивация давалась с большим трудом, и он последним в своём классе освоил полёты на мече. По мере того как он терпел неудачу за неудачей, Юань Юнь всё реже уделял ему внимание.

Честно говоря, Лань Хоу до сих пор не знал, в чём крылась истинная причина такого отстранённого поведения. Тогда ему казалось, что мастер просто разочаровался в нём как в ученике, и ещё хуже – как в сыне. Будучи ребёнком, Лань Хоу винил себя в своей несостоятельности и думал, что подводил Юань Юня. Сейчас же… Лань Хоу до сих пор не мог сказать наверняка, что стало причиной охладевших отношений.

Возможно, Юань Юнь действительно разочаровался в нём, потому что его сын оказался не таким талантливым, как он ожидал. Возможно, старейшины ему намекнули, что он уделяет слишком много внимания бестолковому ученику, и остальные это замечают.

Так или иначе, как только Юань Юнь отстранился, жизнь Лань Хоу превратилась в ад. Осознав, что мастер утратил к нему наставнический интерес, другие ученики не упустили шанса поиздеваться. Некогда любимчик, которому досталось блатное место, оказался позором усадьбы Белого тигра.

С тех пор Лань Хоу терпел побои и издевательства.

Он тренировался в одиночку, медитировал один, да почти всегда находился один. А Юань Юнь словно не замечал этого. Сейчас, с высоты своего опыта, Лань Хоу мог лишь пожалеть себя маленького.

Но одно Лань Хоу понял наверняка: если бы Чэнь Син не предложила ему перейти в усадьбу Чёрной черепахи под её крыло, он, наверное, сорвался бы и точно кого-то убил. Тихо и бесшумно, подсыпав яд в еду или воду. Без свидетелей. Все бы знали, что это он, однако ни у кого бы не было доказательств.

К счастью, он обрёл не только хорошего учителя, который нашёл к нему индивидуальный подход обучения. Лань Хоу впервые нашёл тех, кого мог назвать друзьями, кого ему хотелось защищать, кому он мог довериться. Чу Сюн, Бай Сянь… да и другие ученики в усадьбе Чёрной черепахи добродушно приняли его. И конечно, Чэнь Син…

Он сам не понимал, из-за чего возникла его влюблённость. Было ли это светлое чувство, взращённое на почве тепла и заботы, или же оно, подобно сорняку, проросло на поле ревности и обиды. Сейчас Лань Хоу было стыдно вспоминать об этом, но тогда он полагал, что Чэнь Син намеренно игнорировала его глупые знаки внимания… а не тонула в бесконечной работе, по несколько раз объясняя, что он вёл себя неподобающе.

Тем не менее теперь Лань Хоу точно знал, где его дом. Чэнь Син вытянула его из мрака одиночества и подавленности, и каким-то чудом ему удалось добиться её взаимности. Значит, он ждал не зря, хоть и заполучил своё не без манипуляций.

Сейчас важно совершенно другое.

Усадьба Белого тигра. Место, которое должно было стать его домом, обратилось станом врага. Как бы Лань Хоу ни пытался воскресить в себе хоть какие-то тёплые воспоминания, связанные с этим местом, ничего не получалось.

Стоя на скалистом выступе, под которым лежала небольшая лесная чаща, Лань Хоу смотрел на усадьбу Белого тигра, окружённую защитным барьером. В детстве он часто приходил сюда и так же наблюдал за простором, не опасаясь, что к нему мог кто-то подкрасться – позади него лежала широкая поляна, противника можно сразу заметить.

Даже опытного мастера, решившего подкрасться со спины.

Скосив взгляд и медленно обернувшись, Лань Хоу убедился в том, что сила ивового саженца не обманула его, когда он почувствовал лёгкие изменения в духовном балансе окружения.

– Лань Хоу.

Промолчав,