Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Чэнь Син рухнула вниз. Она наблюдала, как дух с очертаниями Гуан Син рассеивался золотистой пылью, исчезая под тёмным небом.

Свалившись на смесь гравия и снега, Чэнь Син почти не почувствовала боли, её до последнего удерживала духовная энергия ивовой лозы. Тело ломило, но лицо уже не горело огнём, что побудило её прикоснуться к левой половине и обнаружить отсутствие рубцов.

Скривившись и напрягшись, Чэнь Син заставила себя встать на четвереньки и, опираясь о меч, приподняться на колено. Что бы ни исцелило её раны, оно также принесло истощение. Попытка воззвать к ивовой лозе обращалась болью в пояснице и приступу слабости. Вдыхая холодный влажный воздух, пропитанный запахом озона, она отчаянно боролась с головокружением.

Заклинатели не сразу вернули к ней внимание. Задержав взгляды на тёмном полотне неба, где пару мгновений назад растаял образ призрачной Гуан Син, они пребывали в полнейшей растерянности. Сого охватил настоящий шок. Если бы он не моргал и не шевелился, Чэнь Син подумала бы, что он помер от испуга, уж слишком бледными цветами окрасилось его лицо. Первым более-менее пришёл в себя Тэ Синь, медленно опустив к Чэнь Син поражённый взгляд.

Он смотрел на неё с немым… ужасом? Непониманием? Хотя Чэнь Син примерно догадывалась, какой вопрос крутился у него на языке, как и в головах десятков заклинателей, засвидетельствовавших явление небесной кары: если призрак Гуан Син покинул тело Чэнь Син, то кто продолжал управлять им?

Чэнь Син не собиралась вдаваться в объяснения. Пользуясь возникшей заминкой, она ступила на меч и полетела прочь.

– Чэнь Син! – выйдя из ступора, окликнул её Тэ Синь. – Проклятье… все за ней! Поймать живой и невредимой! Это приказ!

Холодный ветер безжалостно бил в лицо, заставляя Чэнь Син щуриться. Оглядываясь, она отмечала, что за ней летело под два десятка заклинателей, стремительно сокращающих дистанцию. Полные сил, они не видели преград для того, чтобы настигнуть её как можно быстрее, поэтому, набрав высоту, Чэнь Син ухватилась за первую попавшуюся мысль и устремилась к ближайшей горе. Пролетая в опасной близости от снежных склонов, она направилась вверх.

Дождавшись, когда заклинатели последуют её примеру, Чэнь Син принялась осыпать снежный покров атакующими заклинаниями. Золотые вспышки с грохотом вспарывали сугробы, что моментально провоцировало сход лавины. Снег со льдом трескались, падали с оглушительным звуком и создавали цепную реакцию по всему склону. Заклинатели, вынужденные отлетать, чтобы не попасть под лавину, подарили Чэнь Син фору, которой она воспользовалась и скорректировала полёт вдоль линии хребтов.

Миновав барьер, ограждающий школу, она почувствовала головокружение. Пришлось сбавить скорость, чтобы не упасть с меча. Но стоило обернуться, как за невидимой защитой показалась стремительно приближающаяся точка. Ауру Тэ Синя она узнала моментально, и оттого, как быстро он двигался, Чэнь Син подумала, что спасаться бегством бесполезно.

И что теперь её ждёт? Заточение? Смерть? Может, смерть и не так плоха, если подумать.

Паря в воздухе на мече, Чэнь Син наблюдала, как Тэ Синь постепенно сбавлял скорость, в итоге остановившись у края барьера. Списав такое поведение на предосторожность, Чэнь Син невольно усмехнулась про себя. Если Тэ Синь опасался её, пожалуй, это огромный комплимент в её адрес. Несмотря на разделяющее их расстояние, она отмечала напряжение и насторожённость в его позе.

Раздался вороний крик.

Услышав приглушённые хлопки, Чэнь Син не сразу сообразила, что происходило, и только смятение Тэ Синя побудило её обернуться, обнаружив огромную стаю птиц, поднимающуюся из отдалённой части леса и стремительно летящую в их направлении.

Ветер принёс стойкое присутствие тёмной ци.

– Чэнь Син! Вернись за барьер! – окликнул её Тэ Синь. – Что бы за явление тебя ни настигло, там сейчас небезопасно. Я понимаю, ты можешь быть растеряна, но мы всё решим. Вернись обратно, этот глава не причинит тебе вреда.

Чэнь Син посмотрела на Тэ Синя, но не сдвинулась с места. Дрейфуя на волнах ветра, приносящего воронье карканье и начавшийся снегопад, она посмотрела на него с опустошением. Возвращение в духовную школу означало столкновение с последствиями, необходимость увидеть труп Чу Сюна. Чэнь Син от одной мысли об этом передёрнуло.

Она только покачала головой, что заставило Тэ Синя нахмуриться и, раздражённо шикнув, покинуть защитный барьер. Он желал затащить её обратно любым способом, а судя по тому, что из отдаления приближались другие заклинатели, среди которых она – как ей казалось – опознала Сого, шансов не оставалось. Точнее, не осталось бы, если не одно но.

Несколько долетевших до них птиц устремились к Тэ Синю. Падая подобно живым стрелам, они создали для него временные помехи, от которых он раздражённо отмахнулся. Чэнь Син заставила меч отлететь назад, когда Тэ Синь рванул в её сторону, но путь ему преградила яркая вспышка, упавшая с неба.

Наблюдая, как крутой вираж на мече завершала знакомая фигура, Чэнь Син устало выдохнула. Охваченный пылающей духовной энергией, Лань Хоу завершал манёвр, и только Чэнь Син подумала, что ему удалось удачно отпугнуть Тэ Синя, как пугающая мысль заставила её вздрогнуть. Чем атаковал Лань Хоу? Это не был меч или заклинание, куда больше похоже на…

«…стрелу».

Резко обернувшись, Чэнь Син увидела, как, развернувшись в полёте, Лань Хоу крепко придерживал перед собой девушку в фиолетовых одеждах, развевающихся на ветру подобно крыльям феникса. Натягивая тетиву, она целилась в Тэ Синя уже тремя стрелами, которые полетели в его направлении с пугающей скоростью вместе со стаей птиц, разрывающей небо криками.

– Учитель, уходите оттуда! Назад! – окликнул её Лань Хоу.

Опомнившись, Чэнь Син последовала совету и устремилась прочь, пока стая воронов загоняла Тэ Синя обратно за барьер. Воздух наполнился карканьем и хлопками крыльев, тёмная аура висела плотным покрывалом.

Поравнявшись с Лань Хоу, Чэнь Син не скрыла потрясения и уставилась на девушку, поспешно перекидывающую лук через плечо.

«Шани…»

Заметив, что на неё смотрят, Шани несколько смутилась и опустила голову. Она робко кивнула. В полумраке надвигающейся ночи цвет её лица казался невероятно бледным, губы подчёркивала нездоровая голубизна.

– Шицзе, хватит, – чуть встряхнув её за плечи, призвал Лань Хоу. – Мы улетим, всё хорошо, они не посмеют нас преследовать.

Сделав глубокий вдох и кивнув, Шани закрыла глаза и, медленно разведя руки, принялась что-то бормотать себе под нос. В этот момент на Чэнь Син нахлынула новая волна потрясения. Потому что тёмная энергия, заставившая птиц подняться в воздух и напасть на Тэ Синя, исходила от Шани.

– Учитель, шиди остался в школе? С ним всё в порядке?

С трудом заставив себя оторвать взгляд от Шани, Чэнь Син посмотрела на встревоженного Лань Хоу. В мгновение ока у неё исчезли все эмоции: на сердце образовалась пустота, наполнившаяся зимней стужей.

Чэнь Син ошпарила своих учеников строгим взглядом:

– Чу Сюн мёртв.

– Что?

– Что? Фэй? – перехватив дыхание, шепнула Шани. – Нет… учитель, как?..

– Вместо того чтобы болтать, ускорьтесь, – требовательно произнесла она. Набрав полную грудь воздуха и расправив плечи, Чэнь Син перетянула невидимый узел на сердце, запирая все эмоции, которые ей явно не понадобятся в ближайшее время. – Где Чжао Е? Тонхон.

– А-а… тут такое дело, – неуверенно пробормотал Лань Хоу, опустив взгляд на Шани. – Он в лисьем городе.

– И что он там делает? – Чэнь Син нахмурилась, но, не став дожидаться объяснений, предположила: – Хотя дай угадаю: его оставили в заложниках у Бай Хумэя?

– Госпожа Чэнь,