Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова
Они сидели с Баем в угнетающем молчании, пока на улицу не вышел Лань Хоу, растирая сонные глаза. При одном взгляде на него у Чэнь Син уже не поднимались печальные брови[34], но она приказала себе быть сильной. Она уже потеряла двух учеников. Если подвергнет ещё большей опасности Лань Хоу, то никогда не простит себя и сойдёт с ума.
Поднявшись со скамьи, Чэнь Син встретилась с ним взглядом. Она смотрела на него с обжигающим холодом, таким же колючим, как и утренний морозный воздух. Легонько кивнув в сторону, она направилась к лесу, неприятно чавкая грязью под подошвами. В воздухе повисла угнетающая атмосфера, пропитанная липкой влагой и запахом тающего снега.
По правде, Чэнь Син просто хотелось провалиться под землю. Закрыть глаза и исчезнуть. Идти так далеко в лес, пока её не окружат бесчисленные ряды деревьев. Снег и сухая трава хрустели под ногами. Она с огромным трудом заставила себя остановиться, и как только шаги позади также затихли, Чэнь Син уверенным жестом достала из-за пояса меч, обмотанный тканью. Развернувшись, она бросила его Лань Хоу, который в удивлении поймал оружие.
– Учитель?
– Слушай меня внимательно, Лань Хоу. Ты возьмёшь этот меч и отнесёшь его в духовную школу Небесного дао, отправишься к главе Тэ и будешь слёзно умолять позволить принять себя обратно. Скажешь, что узнал об обмане, о смерти своего шиди, о моём коварстве и двуличии, что я оказалась демоном и ядовитой черепахой[35]. Они наверняка оправдают Юань Юня, и…
– О чём вы, учитель?
– Не перебивай. Твоего отца оправдают. И что бы ни произошло, не оставайся рядом с Гуан Шэном, поскольку он наверняка попытается использовать тебя, чтобы отыскать меня. Ты должен вернуться в школу, потому что только там ты будешь в безопасности, Лань Хоу. Я иду к хули-цзинам, потому что там Чжао Е, его наверняка держат как заложника… из-за меня. А ты, заклинатель без метки лиса-оборотня, будешь лёгкой добычей. Я не позволю укусить тебя. Или убить. Хотя бы ты должен оставаться в безопасности.
Прижимая меч к груди, Лань Хоу постепенно менялся в лице, становясь всё более растерянным. Присущее ему самообладание помогало держать себя в руках, однако с каждым пройденным мигом его взгляд всё больше наполнялся бунтующим упрямством.
«Не смотри на меня так», – с болью подумала Чэнь Син. Понимая, что обычного наставления окажется недостаточно, она старалась запомнить доброту Лань Хоу и его улыбку, потому что последующие слова наверняка посеют злобу в его сердце.
– Я не понимаю… мы же…
– Что тут непонятного? Собираешься ослушаться приказа учителя?
– Но ведь они хотели убить вас, и там погиб Чу Сюн, вы же…
– Он погиб по моей вине, удар предназначался мне, а он, дурак неопытный, вздумал защитить меня.
– Зачем вы так о нём?
– А что ты думал, Лань Хоу? Неужели ума не хватило сообразить, кто твой учитель на самом деле? Зачем невиновному человеку отправлять тебя подготавливать мне путь отступления?
– Потому что вы боялись обвинения мастеров, потому что вы не могли жить в месте, которое будет напоминать о произошедшем.
– Да, я не могла себе этого позволить, потому что именно я подставила Юань Юня.
Слова слетали с поразительной лёгкостью, а вот смотреть на Лань Хоу с цинизмом и раздражением оказалось трудным испытанием. Чэнь Син будто выталкивала с порога доброго преданного пса, с каждым разом отвешивая ещё более сильный пинок.
– Мы немного повздорили, но терпеть его отчаянное желание быть со мной оказалось выше моих сил. Навязчивый, требовательный, какой-то истеричный в своём обожании, постоянно пытающийся дотронуться до меня… знаешь, как это утомляет? Хотя откуда тебе знать, ты ведь едва ли лучше него, влюблённый глупый мальчишка.
От услышанных слов глаза Лань Хоу испуганно расширились, он чуть отпрянул, с искренней растерянностью смотря на Чэнь Син. Ей словно ножом полоснули по сердцу от такой реакции. Но ей нужно – нет, она обязана – оттолкнуть Лань Хоу, чтобы не впутать его в свои проблемы ещё сильнее.
– Я нанесла глубокие раны когтями ястреба себе на лицо. Оглушила Юань Юня и под покровом тьмы оставила у порога усадьбы Жёлтого единорога. Нашла вервия бессмертных на дне озера, где мы тренировались. Оставила множество следов, ведущих к нему, а затем замуровала себя в пещере. Я врала тебе, чтобы ты, проникшись максимальным отвращением к своему отцу, выполнил любую мою просьбу, и ты, конечно, её выполнил. Думаешь, ты мне теперь нужен? От тебя будет только больше хлопот. Защищать тебя от лис-оборотней, идти на ненужные сделки? Мне бы Чжао Е вытащить. Так что давай ты сделаешь нам всем одолжение и вернёшься в школу. Как твой учитель, я всё же ответственна за тебя, поэтому предоставляю тебе возможность вернуться в безопасное место. Ещё вопросы будут?
Ощущая на груди тяготящее чувство омерзения к самой себе, Чэнь Син продолжала прожигать Лань Хоу холодным взглядом. Он смотрел на неё со странным выражением потерянности, смирения и грусти, от которых всё переворачивалось на душе. Словно на неразумного капризного ребёнка, который топал ножкой и не мог иным способом выразить отчаяние.
Хмыкнув и удостоверившись, что Лань Хоу ничего не мог сказать, Чэнь Син предпочла сбежать от него, как и от продолжения разговора. Ему лучше возненавидеть её и вернуться в школу. Юань Юнь о нём позаботится. Обязан позаботиться.
Но стоило ей поравняться с ним, чтобы выйти из леса, как он тихо произнёс:
– Я знал, учитель.
Остановившись, Чэнь Син с нехорошим предчувствием уточнила:
– Что ты знал?
– О том, что вы подставили мастера Юань Юня.
Благо, она стояла к нему спиной, потому что удивление, смешанное с растерянностью, ярко отразилось на её лице. Принявшись в замешательстве соображать, где она допустила оплошность, Чэнь Син отбросила все варианты с тем, что Лань Хоу догадался об этом, пока осматривал территорию и искал её. Его поведение перед уходом говорило о том, что он сгорал от стыда за поступок Юань Юня. Как он мог об этом догадаться?
Да никак. Ему помогли догадаться.
Застыв подобно ледяной статуе, Чэнь Син почувствовала, как её прошибло стойким чувством возрастающей ярости. Медленно сжимая кулаки до боли в костяшках, она с трудом удержала себя от желания развернуться и ударить по первому попавшемуся дереву.
«Какого демона ты себе позволил, Чжао Е?!»
Только он знал всю правду, ведь Чэнь Син показала ему события из своих воспоминаний. Он рассказал об этом Лань Хоу? И что ещё он рассказал? О том, что она дух, захвативший тело, тоже проболтался? Почему этот упрямый лис не умел держать язык за зубами? То попался Лань Хоу во время обращения, теперь разбалтывал то, чего не следовало? Он вообще страх потерял?!
– Мастер Юань пытался вам навредить, учитель. А вы старались обезопасить себя любым доступным способом.
– Если бы не Гуан Шэн, узнавший об истинном положении дел, его бы посадили в темницу либо убили бы.
– Учитель… вы ведь наговорили всё это для того, чтобы я обозлился на вас и ушёл в духовную школу, где безопасно.
У Чэнь Син начали сдавать нервы.
Она услышала приближающиеся шаги, но предпочла оставаться неподвижной:
– Раз такой догадливый, возвращайся и не подвергай себя опасности.
– Учитель думает, что лишь она одна лишена понятия морали и готова поступиться принципами, а также чужими жизнями ради своей безопасности